class="p1">— Согласен.
Блондин тем временем занялся другим: брезгливо повернув ногой голову погибшего, он приложил еще один артефакт в виде короткого, толстого цилиндра к фиолетовой метке покойного. Замер на несколько минут неподвижно, а когда убрал артефакт, то метка исчезла. Теперь никто не смог бы сказать, что погибший был из секты артефакторов.
— Заберем и его с собой? — уточнил невысокий культиватор, глядя куски человеческого тела.
— Неохота. Но надо…
— Ха! Смотри, как можно! — новая техника окутала останки культиватора, и немного — окружающую землю. Земля обернула их, формируя правильный куб. Затем сжалась, меняя цвет на более светлый. А из нее сочилась чистая вода. В итоге за пару минут получился увесистый куб сухой земли, который культиватор спрятал себе в кольцо.
— Согласен, ловко. Ну, что, тогда можно уходить. И да, нужно будет скрыть все за нами…
… Сильвио упорно продолжал путь. За следующие три недели земля, которая проносилась внизу, постепенно изменилась. Леса гуще, а человеческих поселений — меньше. Частенько стали появляться холмы и крупные камни. Температура опускалась все ниже. В какой-то момент на горизонте появилось множество столбов дыма. А еще через несколько часов полета уже можно было различить и их источник — огромные заснеженные горы. Кое-где вершины были растоплены, и оттуда вырывались далеко заметные клубы дыма. Спустившись вниз, Сильвио привычно спрятал полетный артефакт, и побежал вперед. Цель его путешествия была уже совсем близко…
Травы под ногами были припорошены снегом, а ветер пах свежестью, снегом, горами, и иногда легким дымком. Окружающая природа была не похожа на все, что до этого видел парень. Через полчаса Сильвио выбрался на дорогу. Она была на удивление людной в таких краях. Однако, в основном по ней передвигались груженые караваны, или группы людей. Исключение, как обычно, составляли культиваторы. В таком потоке парень не вызвал бы особого внимания. Однако, он предпочитал двигаться на своей обычной скорости, активировав путь Воздушного Тигра Рассвета. Так что размытую фигуру могли видеть лишь культиваторы от стального ранга и выше. Для всех остальных его вообще не было…
Километров через двадцать уже можно было увидеть город. Если верить карте — это единственный город, и вообще единственное поселение, которое контролировала секта Первородного Вулкана. Назывался он Ухай. Высокие каменные громады зданий то ли сливались с окружающими горами, то ли вообще были выстроены в них…
Однако чем ближе Сильвио был, тем сильнее его охватывало недоумение:
— А где у них городская стена? Они что, ничего не боятся⁈
Любой город, поселок или даже крупная деревня старалась поставить стену. Чем крупнее и солиднее — тем выше и прочнее была стена. Это было не только ради безопасности, но и ради обыкновенного престижа. Просто глядя на стену, уже можно было грубо прикинуть, какого размера и достатка поселение. Согласно этому правилу, перед Сильвио была максимум деревня. По факту же — город…
Где-то в сотне метров от первых домов виднелся стройный ряд багровых фигур. Ростом где-то в два-два с половиной метра, они напоминали некую пародию на человека — овал головы, круглое туловище, ноги из него, и руки. Однако чем ближе Сильвио подходил, тем больше бросалось новых деталей в глаза. «Пульс» подсказывал, что запасы энергии в каждом был не меньше, чем в слабом культиваторе алмазного ранга. Что еще интересно — это то, что все их тело состояло из жидкой лавы. Она перетекала, булькала и немного парила, но жестко держалась в контурах, которые ограничили создатели. Мало того, под ногами каждого такого создания был канал лавы, уходивший куда-то в глубины недр земли. Эти фигуры стояли каждые несколько метров, полностью перегораживая вход в город. Лишь в одном месте их не было — на дороге. Однако рядом с нею они уже были, и люди, проходя мимо, явно чувствовали себя очень некомфортно от такого соседства. За рядом лавовых фигур стояли постаменты, на которых находились уже давно знакомые каменные кубы на длинной стальной ножке — «обнаружители» членов секты Багрового Рассвета.
Немного замедлившись, парень благополучно прошел необычную охрану, и быстро оказался в самом городе. И его буквально захлестнул поток людей. Тут никто не обращал внимание на его маскировку. Да и вообще мало любовались окрестностями — им было некогда! Безумно деятельные прохожие что-то тащили, спорили, торговались… Где-то выламывали стену, готовясь расширять помещение, с другой стороны слышался гул и летели искры обрабатываемого металла. В третьем месте половину улицы перегородила чудовищных размеров повозка, груженная странной рудой, и возница суетился вокруг, пытаясь выправить на месте поломку. Дальше двое культиваторов неторопливо, по очереди, били друг по другу мечами, и ими же защищались, комментируя появляющиеся зарубки на оружии. Похоже, это такой странный способ выяснить, чей меч крепче. Обступившая их толпа делала ставки.
— Я верю в мастера Тенгфея! Никогда еще не видел, чтобы его оружие ломалось!
— Ха, это потому, что не сталкивался с действительно качественными вещами!
— Где ты видишь качественные⁈ Камни, по-твоему, прибавляют прочности?
— Эй, народ! Лучше идите в лавку Вейжа…
— Заткнись!
— Ха-ха-ха, я все равно выиграю! Мне всегда везет в таких ставках!
… Прогуливаясь по улицам города, Сильвио обратил внимание на необычных культиваторов, встречавшихся тут повсеместно. Похоже, это были члены секты Первородного Вулкана. У каждого из них на открытых участках тела, таких как лицо, шея или руки, виднелось несколько багрово светившихся камней. Причем не просто светившихся — они были постоянно раскалены! Иногда можно было даже заметить дымок, поднимавшийся от них в холодном воздухе предгорья. Каким чудом они не вредили остальному телу, не обжигали, и продолжали быть раскаленными — непонятно. Однако с помощью «пульса» можно было понять, что к этим камням шел постоянный приток энергии…
А еще, чуть ли не половина зданий в городе были не жилыми — это были склады, технические помещения или мастерские. Чуть ли не на каждом шагу можно было услышать какой-то шум. Грохот молотов и визг пил — далеко не самые распространенные звуки, которые попадались…
… Заскрипела широкая, оббитая металлом дверь, впуская Сильвио внутрь. Вдохнув едкий воздух, в котором чувствовался запах сгоревшего угля, раскаленного металла и еще какие-то непонятные, но не очень приятные запахи, парень решительно шагнул вперед. Маленький колокольчик едва слышно звякнул, практически неслышно на фоне шума, царившего внутри. Но рослый, и немного чумазый культиватор, точивший какой-то клинок совсем недалеко, кинул быстрый взгляд на Сильвио, и повернул голову от двери, продолжая точить оружие, заорал:
— Чуанли, у тебя клиент!
— Так сам подскажи ему! — послышался ответный вопль из-за ближайшей кучи чего-то непонятного.
— Я занят!
— А я, блин, нет! Ладно… щас буду.
Через несколько мгновений показался еще один, гораздо более чумазый культиватор, на ходу вытирая черные, замасленные руки:
— Мастер Чуанли, к вашим услугам. Чем могу помочь?
— Мне нужно новое оружие. Вот мое старое… — Сильвио вытащил из пространственного кольца свою верную глефу, и положил ее на грубый деревянный стол, жалобно заскрипевший и прогнувшийся под весом.
Культиватор нахмурился, щелкнул по глефе пальцем, с каким-то сложным энергетическим импульсом, и прислушался. Приподнял, покрутил немного в руках… и недоуменно уставился на парня:
— Так, оружие целое. И в неплохом состоянии, как для такой простой поделки… А нужно-то какое? Легче? Острее? Другая форма, материал, баланс, особые свойства какие-то?
— Точно такое же, но прочнее! — ни секунды не сомневаясь, ответил Сильвио. — Можно еще немного тяжелее, а то уже слишком легкое…
Брови, уползшие куда-то на лоб мастера, стали первой реакцией на просьбу парня. Даже точивший рядом клинок, искоса взглянул на чудовищную толщину глефы, насмешливо хмыкнул, и снова продолжил свое занятие.
— Эм… желание клиента — закон, конечно… Но прочнее и тяжелее… а ты уверен?
Сильвио вздохнул, шагнул вперед, забирая обратно глефу. После чего крутанул ее в руках, превращая в размытый силуэт, после чего резко остановил ее, вновь почувствовал, как она немного прогнулась.
— Вот. Теперь на нормальной скорости начала немного изгибаться. Если хорошо ударю — сломается, я же чувствую…
