и. о. Императора Ваш-Бара и на волне хаоса сможет вписаться в войну.
«Четвёртый» отвечает за Длинного, то есть — Сац Ма Хана, которому я вчера помог очистить вулкан.
Любопытно, что все эти весёлые ребята одинаково не любят империю Вален-Ша.
Мда… Мои розовые очки рассыпались в мелкую крошку под тяжёлой поступью реальности. Подумать только! Пару недель назад я думал, что этот континент — этакий кусочек утопии с мудрыми монархами, научившимися жить в мире. Видно, давно и очень сильно эта пружина сжималась, и, чтобы не дать ей закинуть континент в ад войны, надо здорово постараться.
Так, главный что-то подзавис в раздумьях, и надо сразу прикинуть, кого, если что, мочить в первую очередь!
По логике — сначала «второго», тогда он не сможет влиять на Ван Лавка. Также важен «первый». Потом неплохо бы главаря, а закончить всё это красивым самоубийством, чтобы лишить группу рычага давления на Збисеня.
Эх! Как же жаль, что тут все экранировано! Была бы магия, я бы всех одним ударом положил!
— Итак! — прервал мои размышления главный. — Конечно, нам не повезло. Многоликий явился очень невовремя. Но и пути назад нет! Если эти оружие и припасы останутся невостребованным, мы все разоримся. Так что действуем! Все свободны и готовьтесь! Первый, останься. Мы обсудим, как и когда совершить покушение так, чтобы всё прошло как надо! Вопросы?
К моему ужасу, вопросов не возникло, и все, кроме главаря и «первого», решительно встали. Эй! Я ничего не узнал даже!
Да чтоб тебя! Гады даже не пошли в одну сторону. Видимо, здание специально строили для максимальной конфиденциальности, и каждый направился к своей двери. Ну нет!
— Виза, первый! — скомандовал я, а сам, коротко разбежавшись, прыгнул на спину второму.
Раздался атакующий визг питомицы, а в ту секунду, когда гоблинский кулак уже был в сантиметрах от головы моей цели, я превратился в тролля, молясь системе, чтобы меня не выкинуло из тела в тот же миг.
Не выкинуло. Наверное, окружающим не хватило времени понять, что произошло.
Раздался хруст, и каменный кулак размолол череп в мелкую кашу. А вот в следующую секунду передо мной возникла надпись:
Экзамен на четвёртый ранг провален.
И я появился перед порталом.
— Удалось? — крикнул я
— Что удалось? — спросила удивлённая Марина.
— Я не тебе! Виза, удалось?
«Первый» готов, а вот на главаре лежал мощный щит, его не пробила'.
Хоть так! Я с облегчением вздохнул. Минус два важных члена банды. Самых важных, кроме главаря. А ещё, возможно, я смогу вычислить третьего — того, кем был, так как пока сидел за столом, старался разглядеть и незаметно ощупать себя и нашёл несколько отличительных черт.
— Марина! На меня и императора готовится покушение! Включай телохранителя на полную!
— Да, господин! — на лицо девушки заползла недобрая ухмылка. — Пусть попробуют!
А я превратился в человека, и в ближайшее время гоблином становиться не планировал.
* * *
По городу мы бежали с охраной, но, после услышанного на задании, это больше пугало, чем успокаивало.
А бежали потому, что теперь всё зависело от скорости, решимости и оперативности этих уродов. Они поняли, что произошло, и теперь у них оставалось только два пути: отказаться от своих намерений и затаиться или реализовать свой план.
И скорее всего, они предпочтут второй вариант, так как той информации, которой я владею, хватит, чтобы на них выйти. Через те же, судя по всему, колоссальные закупки оружия. Поэтому пока мы не разберёмся с этими гадами, как минимум наши с Жунг Па Раком жизни в большой опасности.
К моему огромному облегчению, император был жив и здоров. Более того, когда я заходил в его кабинет, из него как раз быстро выходил Збисень Ва Кан. План созрел мгновенно.
— Стой! — я перегородил дорогу толстяку, благо все высокопоставленные чиновники понимали основной язык соседнего континента. — У меня срочное донесение императору. Ты обязательно должен присутствовать.
В облике человека я возвышался над гоблином на две головы и практически впихнул его назад в кабинет.
— Император! Срочное донесение! Ставь все щиты, что есть, и выгони всех гоблинов отсюда. На тебя готовится покушение!
Кроме Жунг Па Рака, в комнате находилось ещё несколько министров и охрана, но, надо отдать ему должное, думал он недолго.
— Всем выйти! Поднять тревогу! Из дворца никого не выпускать!
В комнате остались только мы втроём, двое личных телохранителя императора и Марина. Отлично! Я встал так, чтобы видеть всех, и начал свой рассказ.
И закончил его описанием того гоблина, в чьё тело вселился на задании.
— Худощавый, с чуть кривым носом и небольшим шрамом над левой бровью, говоришь? — задумчиво пробормотал Жунг Па Рак, не отрывая глаз от поникшего и сильно побледневшего наместника Збисеня Ва Кана. — Я знаю одного твоего дружка с такими приметами.
— Я не знал, что они так далеко зайдут. И я бы никогда не одобрил покушения на вас, ваше высочество. Они меня в курс дела не вводили, — произнёс толстяк, а потом тихо добавил: — Но… У них правда есть… рычаги давления на меня. Очень серьёзные.
— И они действительно купили половину дворца? — сильно изменившимся голосом вкрадчиво спросил Жунг Па Рак.
И я впервые увидел, как выглядит император Ваш-бара в гневе. Надо заметить — спокойно. Вот только никаких сомнений в том, что внутри он кипит и готов в любую секунду взорваться, нет.
— Не знаю, ваше высочество. Могли. Вас долго не было.
— Великолепно, — прошептал Жунг Па Рак, а потом, подняв голову, обвёл взглядом стены комнаты — видимо, те места, где сидели снайпера. — Всем покинуть позиции и немедленно подойти к дверям кабинета! По дороге ни с кем не общаться!
Я приготовился активировать «каменную кожу», но атаки не последовало.
Император же подошёл к столу и что-то нажал.
— Почему вы сразу не блокировали бойницы? — ошеломленно спросил Збисень.
— Хотел дать им шанс выстрелить, — Жунг Па Рак пожал плечами. — Ну что, многоликий, готов к длинной ночи?
А ночь реально предстояла длинная: следовало вычислить предателей, причём сделать это так, чтобы не началась резня.
Первыми в кабинет запустили восемь стрелков. Эти были из числа тех, кто все пять лет охранял загородную резиденцию императора, и облик анубиса быстро дал понять, что предателей среди них нет.
Эти гоблины и ещё три десятка других быстро проверенных бойцов и магов из ближайшего окружения стали ядром. Преданные владыке до кончиков когтей, они быстро поняли задачу и первым делом сопроводили нас в огромный тронный зал. Те же трон и ступеньки, которые я видел в Вален-Ша.
А дальше пошла потеха.
Тихо и без лишнего шума бойцы приглашались группами и по одному. Я сидел в укрытии в облике анубиса и транслировал императору ответы подозреваемых.
В зависимости от ситуации, вопроса звучало два:
— Служишь ли ты ещё кому-то, кроме Жунг Па Рака?
И в случае положительного ответа:
— Кому служишь и как далеко готов зайти?
Соответственно дальше, в зависимости от ответов, было три сценария.
Первый: боец получал повторное благословение императора и примыкал к гвардии.
Второй: бойца лишали сознания для дальнейших допросов и разбирательств.
Третий: бойца казнили на месте.
Уклонение от ответа приравнивалось к признанию вины.
По мере роста числа проверенных, Жунг Па Рак действовал все увереннее, и сортировка шла все быстрее.
Когда в тронном зале собралось больше трехсот понявших в чем дело и кипящих праведным гневом отборных гоблинов (к этому моменту пленённых было около сорока, а казнённых — девятнадцать), Жунг Па Рак приказал привести всех находящихся во дворце министров.
Привели семь. Двоих не нашли. Ещё за четырьмя послали в город.
Тут император решил поступить иначе.
— Приветствую моих преданных помощников! — провозгласил он, вставая с трона, а потом повернулся в мою сторону: — Илюха, выходи!
Моё появление в обличии анубиса вышло эпичным.
Все семеро стоящих внизу лестницы министров синхронно вздрогнули и шагнули назад. Видимо, сбывался их самый страшный кошмар: давать отчёт за те пять лет, которые они провели рядом с казной, тому, кому нельзя соврать. Сдаётся мне, каждый из них сейчас жалел, что не поступил так же, как двое сбежавших.
Конечно, была вероятность, что кто-то из них покончит с собой раньше, чем его допросят, но император сознательно шёл на риск. Он явно хотел сделать всё максимально эффектно. Чтобы сегодняшний день запомнили, и о нём пошла молва.
— Расслабьтесь, друзья! — недобро усмехнулся владыка
