«Парень испуган», – подумал Мобил и незаметно увеличил подачу метана, чтобы капитан продышался.
– А что тебя так напрягают джаверы, капитан Ринг?
– Они необыкновенно умны, и часто их атаки заканчиваются для нас весьма плачевно!..
– Не факт, – покачал головой Мобил. – По мне, так эти джаверы постоянно проигрывают. Это была восьмая или даже десятая атаки и ничего умнее гравитационного подрыва они не придумали. Примитив, блин.
– Но… они и с виду такие страшные, я смотрел видеотеллуру на голограммной проекции, это же ужас какой-то!.. Триста метров в длину!.. Пятьдесят в диаметре!..
– Так выглядят все энергетические черви, ничего нового.
– Но с роллемерами, я слышал, можно договориться, а джаверы пожирают всех без всяких переговоров. Энергия – их жизнь, они не интересуются цифровой позицией вашего банковского счета. Иногда Совет Лиги выкупал кого-то из пленников пиратов-роллемеров, а вот с джаверами не поторгуешься.
– С джаверами не поторгуешься, – согласился секвестор и уменьшил подачу метана. Кажется, капитан пришел в себя.
Какое-то время работала отладка, гудя в нише под потолком кабины. В результате взрыва гравитационной мины эллипсоид потерял часть массы, и теперь компьютер перераспределял тягу, обеспечивая безопасный ход с оптимальным расходом топлива.
– Как они это делают, секвестор Мобил?
– Все просто, капитан Ринг. Как и мы, они проходят развилку, потом ставят гравитационную мину и небольшой поглотитель энергии в сотне тысяч километров отсюда.
– Чтобы поглотить энергию разрушения?
– Да, в случае удачи они бы сожрали процентов семьдесят от разрушения нашего эллипсоида.
– Но это вряд ли окупит такую экспедицию, я правильно понимаю?
– О да, капитан Ринг, тебя хорошо учили в школе Лиги. С нашего крушения они бы получили совсем немного, но вот наш двойник при выходе из параллельного пространства во что бы то ни стало должен соединиться с нами, иначе…
– А понял! Это же эффект Ланге! Масса несбалансированного заряда увеличивается на четыре порядка!..
– Вот именно, капитан Ригл. Там наверняка были заготовлены целые батареи поглотителей, ожидавшие крушение наших двойников.
– Поразительно! А вот мы могли бы рассогласовывать пиратских двойников?
– А смысл? Даже в качестве оружия это слишком хлопотно, в случае рассогласования пиратов получим две аннигиляционные бомбы замедленного действия. Обычно в случае аварийного рассогласования двойные корабли приходится уничтожать поодиночке, чтобы они не встретились рассогласованными, иначе та термоядерная буря, которую мы устроили, отстреливаясь от пиратов, покажется детской сказкой на ночь.
– А если встретятся не корабли, а двойники-экипажи? В смысле – пираты-роллемеры, они ведь тоже будут иметь собственные несогласованные копии, если бы нам удалось их рассогласовать?
– Буря будет поменьше, но на месте их встречи образуется обратное окно с тягой примерно восемьсот квадрентов…
– Восемьсот квадрентов?! – переспросил пораженный капитан Ринг.
– А что ты хотел? – усмехнулся секвестор Мобил. – Прикинь массу одного роллемера, его состав. А потом пересчитай по формуле Юмма…
– На месте их встречи образуется окно, которое будет втягивать всю материю в течение примерно двух-трех лет?
– Да, эдакая ловушка. Представляешь, как гоняется за такими прохвостами полиция роллемеров? Ведь, рассогласовывая корабли-жертвы, пираты и сами проходят через фазу рассогласования.
– Но почему же они не думают о других своих согражданах, которые в случае такой встречи пропадут в окне?
– Криминальные субъекты ни о чем не задумываются, главное для них – пожить в свое удовольствие какое-то время. Впрочем, они, конечно, рассчитывают на большее.
– Послушай, – капитан потер переносицу. – Послушай, а что же с ними делать полиции, если она схватит хотя бы одного?
– Полагаю, его держат в растворе какого-нибудь стабилизатора при низкой температуре и осторожно окисляют жидким кислородом…
– Ужас просто… А второй тогда им уже не опасен, видимо?
– Да, если одного поймали, второго можно не ловить.
– Ты слишком много знаешь, секвестор Мобил. Я рад, что в штурманы мне попался такой знающий исследователь.
Капитан сделал несколько разминочных движений и вернулся в кресло.
– А совсем недавно, на акции, ты разговаривал со мной иначе…
– Да, признаюсь. Но сейчас ты в моих глазах значительно вырос. Что ты рассказывал про кислород, когда чуть им не отравился, я тебя перебил, извини…
– А-а, – кивнул Мобил. – Это было на планете Кусарос, так называли ее местные. Мне пришло в голову поучаствовать в каком-то их праздновании, поскольку аборигенам, которым я покровительствовал, предстояла война с более могущественными соседями.
– И атмосфера была, конечно, кислородная?
– Вот именно, – кивнул Мобил. – Но поскольку я еще плохо изучил обычаи, то даже не заметил, как во время ритуального танца обнаженная красавица сдернула с меня ранец с газомодулятором, представляешь?
– Но как же ты мог так оплошать? – удивился капитан Ринг.
– Если честно, я загляделся на ее прелести, – виновато улыбнулся Мобил.
– Опять секс?
– Да. Дело было именно в этом. И вот представь себе, я стою обнаженный, в смысле только в одном телесном комбинезоне – на случай атаки примитивным оружием. Очень хочется вдохнуть чистого метана, а вокруг только огненный кислород, хотя и слегка разбавленный азотом.
– Ты мог сбежать в корабль.
– Да, мог, но я же говорю – необходимо было поддержать мою команду, им предстояла решающая схватка за обладание материком. В тех местах это очень серьезно, поэтому пришлось на пределе воли разделять дыхательную смесь и кое-как держаться на азоте, чтобы, по крайней мере, не угробить дыхательные функции.
– А как же таблетки – ты говорил, что после был вынужден принимать их.
– Принимал, потому что какая-то часть кислорода все же попала в газообменные органы и начались проблемы.
– Ну, а что аборигены, выиграли свою войну?
– Да где там, – махнул рукой секвестор. – Всех положили, проиграли вчистую.
– Выходит, зря кислородом травился?
– Зря.
Неожиданно эллипсоид тряхнуло еще раз, и капитан с секвестором напряглись, ожидая нового удара мины, но все обошлось и они понеслись дальше, едва касаясь габаритами пространственного туннеля.
Капитан Ринг достал из коробочки фосфоресцирующую капсулу благоприятора и сунул под язык. Почти сразу он почувствовал облегчение и даже улыбнулся, но, наткнувшись на суровый взгляд секвестора, протянул коробочку и ему.
