— Мы думали вас ещё в лесу догнать, — попыталась оправдаться Элен. — Думали что одну подозреваемую в убийстве подвозите, сами того не зная.
— Это ты в женском роде выражаешься так, будто про девушку речь ведёшь, — откликнулся Кондрат.
— Ну да, только её не Марусей зовут. Вы же, как я поняла, попутчицу свою давно знаете.
— Так вдвоём они были, вторая и не поймёшь, тутошняя али нет. Она всё в окошко смотрела, да карты рассматривала. Туристка, наверное.
После этого оставалось показать фотографию, и узнать, что попутчицы сошли перед спуском к броду через Нифонтовку и пошли в Лавровку.
— Вы что, не могли сразу сказать, что двоих подвозили? — набросился на водил Кирилл, едва это прояснилось.
— Так ты про разрешение на оружие речь перво-наперво завёл, мил человек. Мы и испужались, — ответил Опанас, засовывая в руку Элен фляжку, как он выразился, грушанаду. Объяснил бы сразу, что убивицу шукаете, не пришлось бы тяжести ворочать.
* * *
До места, где девушки высадились с грузовика добрались, когда уже дело явно шло к вечеру. Тропа в сторону Лавровки оказалась вполне проходима и для джипа, так что Кирилл свернул на неё уверенно. Вёл он мастерски, искусно удерживая машину от соскальзывания на склонах, из которых, казалось, всё тут и состояло. Но вскоре деревья как будто сомкнулись, ветви сплелись, а тропа сузилась — ломились словно лось через бурелом, подминая кустарник и валя бампером молодые деревца.
Потом что-то хрустнуло, двигатель взревел, скрежет, донёсшийся откуда-то сзади, полоснул по нервам, а потом всё стихло. Мужчины, выбравшись наружу и заглянув под днище, обменялись несколькими словами шёпотом — видимо не хотели, чтобы смысл их выражений достиг ушей девушки, но артикуляция выдала нецензурную брань самой высокой пробы.
— Дальше пойдём пешком, — кисло произнёс Кирилл.
Бероев сноровисто экипировался, прилаживая за спину компактный ранец и пристёгивая на ремённую сбрую футляры и чехлы с разными непонятками. Кирилл отставал от него незначительно, так что Элен пришлось распаковать сумку и поторопиться — у неё тоже имеется с собой всё необходимое. Ну и заглянуть под машину она не забыла. Ей показалось, что это похоже на вывалившиеся из распоротого брюха внутренности… и больше она туда не смотрела.
— Ближайшее жильё на нашей тропе — это пасека, — посмотрев в планшетник сообщил Кирилл. — Но до темноты мы туда не поспеваем. Предлагаю завернуть к пристани, там должна быть постройка, где можно переночевать. Судя по данным сверху, людей там сейчас нет.
— А что, неужели мы не сможем скоротать ночь под открытым небом? — Вадим выглядел удивлённым некоторой нерешительностью коллеги.
— Не знаю, сможем, или не сможем, но выяснять это экспериментально не хочется, — честно сознался капитан.
* * *
Судя по построенной планшетником карте, до так называемой пристани от места поломки было тысяча четыреста метров по прямой. Преодолевали их ровно полтора часа. Неширокий заросший овраг с обрывистыми склонами оказался на самом деле руслом узкого мелкого ручья с болотистыми берегами. Кир провалился по пояс, едва соступил со ствола подмытого и свалившегося дерева на кажущуюся плотной полоску грунта у кромки воды.
Сам ствол, за который он немедленно ухватился, сразу стал сползать на него, словно намереваясь запрессовать парня по самую шляпку. Элен, шедшая следом, сумела ухватиться за ремень автомата, но её ноги принялись соскальзывать, и Вадим натурально ухватил девушку за штаны. Короткая борьба Бероева против болота закончилась поражением антабки, крепившей ремень к оружию, после чего Кирилл ещё немного погрузился и заявил, что ноги его оказались на твёрдом. То есть дальше не засасывает.
Так, стоя по грудь в грязи, и наблюдал капитан за манипуляциями с верёвкой, которую его спутники перекидывали через сук, подавали ему, чтобы он обвязался помышками, а потом висели на ней, слегка раскачиваясь, отвоёвывая у трясины сантиметр за сантиметром.
Когда вымазанного и пожамканного верёвкой Матвеева вернули на твердь земную, короткая дискуссия привела к единодушному решению вернуться на тропу и двигаться по ней до тех пор, пока не встретится торная дорога, ведущая в сторону пристани — логика подсказывала, что таковая обязательно должна быть, потому что, кроме как жителям пасеки, пользоваться причалом решительно некому.
Ошибочность этого положения стала очевидной после того, как начало смеркаться, а никаких развилок на тропе не встретилось. Зато неказистый сарай, появившийся справа, навел проводника на мысль снова посмотреть на экран планшетника.
— А вот и пристань, — Кирилл не стал заострять внимание окружающих на том факте, что он не заметил, как свернул с тропы. Впрочем, спутниковое изображение уверенно показывало только некоторые её участки, представляя остальные не слишком уверенным пунктиром. Сам он сразу, не раздеваясь, забрался в воду — отмываться. Вопрос об ужине никто поднимать не стал, потому что все прекрасно помнили кончину прихваченных в дорогу бутербродов целую вечность тому назад. Разжигать костёр тоже никто не собирался. Развесили гамаки, хорошенько заперли дверь, и уснули. Или, сделали вид.
* * *
Вадиму не спалось. Мучили мысли о беглянке, которую предстояло найти, чего бы это ему ни стоило. Не только по долгу службы — загвоздка в болезненном его собственном интересе к этой необычной девчонке, произведшей на него странное впечатление еще в учебке, а потом… начинается тёмный лес. Предполагается, что она совершившила целую серию убийств. А она ли это была? В этой части информация как раз крайне туманна. Чувствовалось, что никаких доказательств, кроме рассуждений, в деле нет.
А то обстоятельство, что в день её отлета с Земли в космопорте нашли тирщика с дыркой в голове — тут вообще никаких доказательств. Мутно все. Мозг пытался проанализировать доступные ему сведения, и найти если не оправдание ее поступкам, то хотя бы объяснение. А ведь могло и так совпасть, что она вообще ни при чем, и все это лишь куча совпадений. Все это мучило Бероева и не давало покоя с момента получения приказа и ознакомления с «делом». Возможно, всему виной его врожденное желание до всего докопаться? А, может быть, твердая убежденность, что преступник должен сидеть в тюрьме, а хоть убей, Дара у него не ассоциировалась с преступником в обычном понимании. Что-то не стыковалось, что-то он упускал, но вот что?
Жаль он не успел ознакомиться с выводами аналитиков и располагал лишь голыми фактами. Да и не было у Бероева такого доступа, но мог помочь отец или брат. Впрочем, и это сомнительно. Так что приходилось со всем разбираться самому, хоть это и не входило в его обязанности. Приказ был странный — найти! Всё! А дальнейшие инструкции в пакете, вскрыть который нужно только после контакта. И что там может быть, оставалось только гадать. А если — зачистить? Даже думать об этом страшно.
