— Стоять! — приказал он остальным, шагнув к гладиатору.
Хищные звери неплохо поработали над телом, раскидав кости в радиусе нескольких метров. Но Олег всё же нашёл разорванную куртку из тёмно-синей синтетической ткани и брюки с ремнём, явно не местного производства.
— Зачем ты роешься в этих костях? — изумился Монгу.
— Это землянин, — коротко ответил Олег.
Кто такие земляне и откуда они появились, арки, прожив с ними не один месяц, знали прекрасно, так что уточнять не стали. Эрон деловито крикнул молодому воину:
— И ты обыскивай! Вдруг найдёшь чудесную зажигалку, испускающую огонь, или волшебный браслет-часы, показывающий время без солнца.
Олег понял, что его заподозрили в мародёрстве. Но оправдываться не стал — с точки зрения арков мародёрство не грех, а чуть ли не добродетель. Лишь Аня задумчиво произнесла:
— Надо его похоронить. Кто бы он ни был, всё же наш земляк.
— Обойдётся, — отмахнулся Олег. — Ему и без погребения неплохо здесь лежится. Раньше надо было думать, а сейчас всё: он даже падальщикам больше не нужен. Не стоит терять время.
Аня бросила на мужа недовольный взгляд, но спорить не стала, прекрасно понимая, что это бесполезно. Хорошо хоть не стал всё осматривать в поисках трофеев — погнал арков дальше. Те побурчали, но подчинились, переборов желание найти «волшебную зажигалку».
Олега не особо удивила эта находка. Ну, подумаешь — останки землянина. Бедняге не повезло, только и всего. Скорее всего, поработали хищные звери — стая волков с удовольствием нападёт на одинокого путника. Степной лев тоже не побрезгует — эти кошки мелковатые, но с безоружным человеком справятся легко. А ведь почти все попали сюда безоружными — в первый день Олег сам был беззащитен, будто птенец, и едва не угодил на ужин к троглодитам, причём вовсе не в качестве гостя. Успел ли этот незнакомец осознать, что случилось, или так и умер в неведении, уже никто не узнает. Да и незнакомец ли? Не исключено, что на Земле они знали друг друга, или не раз сталкивались: ведь все, кто попал сюда, прежде жили в одном городе.
Через несколько минут рядом с дорогой заметили кости второго землянина. Это уже было слишком: Олег ещё мог проигнорировать единичную находку, но две сразу… В этом мире он вообще впервые видел останки неудачника, да и рассказов таких не слышал. Те, кто погиб в этих краях сразу по прибытии, так и остались не похороненными, но те, кто добрался до левобережья Фреоны, не валялись под каждым кустом на радость зверью. Встретив мёртвого незнакомца, каждый считал своим долгом устроить ему хоть скромную могилку, так что найти непогребённые останки было нереально. Да и мало народу там погибло — в основном умирали от болезней и недоедания, многие угорели от неказистых печек в зимнюю пору. Возле некоторых посёлков располагались настоящие кладбища; хоть и маленькие, но даже десяток могил за такой срок — это очень много.
Олег и здесь не стал задерживаться, но долго идти не пришлось: уже через полкилометра прямо на дороге встретили сразу парочку скелетов, а чуть в стороне виднелась россыпь костей — там погибло не менее пяти человек.
— Да что же здесь произошло? — охнула Аня.
— Не знаю. Сам удивлён не меньше тебя.
— Олег, тут что-то не так. Эти трещины в земле и люди… Так просто они погибнуть не могли, в таких количествах. Наверняка их кто-то убил.
Присев, парень смахнул мусор с маленькой плоской сумки, покачал головой:
— Каннибалы или хайты не станут бросать такие вещи. А хищники… Сомневаюсь, чтобы звери устроили такую бойню. Или же здесь водятся неизвестные нам твари… Эй! Монгу! Ты не замечал следы необычных зверей?
— Нет Олег, все звери хорошо знакомы. И я нашёл волшебную зажигалку!
Арки азартно занимались мародёрством, беззастенчиво обшаривая останки. Останавливать их Олег не стал; к тому же, надо было немного передохнуть: Аня совсем устала. Присев на тёплый камень в метре от обочины, девушка наблюдала, как Олег роется в сумке. Кроме подмокших бумаг и мелочей, вроде ручек и калькулятора, там ничего не было. Вздохнув, парень произнёс:
— У меня хорошая человеческая мечта — найти пулемёт с ящиком патронов.
— В эту сумку он бы точно не поместился, — заметила Аня.
— Понимаю… Это я так… абстрактно… Надоело трястись: каждую секунду жду очередной пакости. Помнишь, как с тобой шёл в прошлом году?
— Конечно!
— Тогда в руках была заточенная палка, и я почти ничего не боялся. Даже ваксы не пугали; да тогда мы и не знали, как они называются: просто людоедами нарекли. Понятия не имели, есть ли на этой планете другие люди, кроме нас и тех, с кем очутились в одной пещере у троглодитов. Встретиться с ними опять почти невозможно: мир велик, да и погибнуть они могли после побега.
Аня улыбнулась:
— Ага. А я тогда постоянно думала: что же будет, если мы не найдём людей? Нашим детям не на ком будет жениться или замуж выходить.
— Так ты с первого дня мечтала о совместных детях? — рассмеялся Олег.
— Нет, но куда мне было деваться? — с трудом сохраняя серьёзность, ответила Аня. — Попала на неизвестную планету, а вокруг никого, кроме подозрительного мужчины, не сводящего плотоядного взгляда с моих ног. Так что делать нечего: ведь лучше добровольно, чем принудительно.
— Очень здравые мысли, — признал Олег. — Жалко, что я не мог тогда влезть тебе в голову: столько времени потеряли.
Супруги дружно рассмеялись, но Аня тут же осеклась:
— Олег! Мы почти на кладбище, рядом с нами человеческие кости… И так себя ведём…
— Ничего, мёртвые не обидятся. Давно я не видел, чтобы ты смеялась… Эй! Хватит мародёрством заниматься! Пора дальше идти!
— Но там ещё кости лежат! — огорчённо ответил Монгу. — Тут вокруг десятки мёртвых землян.
— Я понимаю, но время не ждёт. Не волнуйтесь, если всё будет хорошо, то в эти края ещё наведаемся, с хорошим отрядом. Сейчас для нас главное — вернуться на остров.
* * *
Кости попадались на каждом шагу, временами путники переступали через них, почти не обращая внимания. Арки, поначалу бросавшиеся к каждому скелету, давно успокоились, набрав по нескольку зажигалок. Теперь их больше беспокоило, как бы заставить эти устройства работать — многие не функционировали, пострадав от влаги. Олег уже давно понял, что в этой гекатомбе виноваты не хищники или разумные создания: землян убило что-то неизвестное. У него были некоторые соображения на этот счёт, и очередная находка их подтвердила.
Монгу удивлённо воскликнул, указывая влево. Олег привык, что зоркий арк не комментирует свои наблюдения, и без уточнений повернулся в указанном направлении. Сперва ничего не заметил, но потом различил странную тёмно-зелёную массу, укрывающуюся в далёких кустах. Аня, бросив в ту сторону усталый взгляд, удивлённо воскликнула:
