Монгу удивлённо воскликнул, указывая влево. Олег привык, что зоркий арк не комментирует свои наблюдения, и без уточнений повернулся в указанном направлении. Сперва ничего не заметил, но потом различил странную тёмно-зелёную массу, укрывающуюся в далёких кустах. Аня, бросив в ту сторону усталый взгляд, удивлённо воскликнула:
— Там машина!
Олег поспешно направился к находке. Девушка оказалась права — в кустах застрял легковой автомобиль. Причём он сюда не заезжал — заросли со всех сторон были непролазные и неповреждённые. Машина просто появилась здесь в один миг, причём не с неба упала — даже стёкла не треснули.
Стекло со стороны водителя было опущено; заглянув в окно, Олег увидел на передних сиденьях два тела. Крупные звери забраться туда не могли, так что сохранность была высока: два скелета, обтянутых кожей, в неповреждённой одежде.
— Понятно… как я и предполагал, — тихо произнёс Олег.
— Что? Что ты предполагал? — заинтересовалась Аня.
— Они не пробовали покинуть машину, даже дверь не открыли. Все эти останки, встреченные в последние часы, появились здесь трупами.
— Как?
— Не знаю. Помнишь, у всех, кто сюда попал, в первые секунды или минуты кружилась голова или плохо было?
— Да. Я в кустах очутилась, когда в себя пришла, стояла на коленях и жутко кружилась голова. И во рту почему-то горько было.
— Вот и у всех так. А некоторые рассказывали, что доходило до смерти. Люди умирали от инсульта или сердечного приступа, точно неизвестно.
— Олег, всё равно, что-то не сходится. Все эти люди не могли так умереть. Я слышала про такие случаи, но они большая редкость, а тут… Сам видишь… Да и странно, что их столько. Никто не рассказывал, что появился с целой кучей людей. Всех раскидывало по округе, просто нас тогда людоеды собрали в одной пещере. Обычно человек приходил в себя в одиночестве, редко рядом были другие. А уж в таких количествах…
— Да, согласен. Но я слышал и другие рассказы. Некоторые говорили, что в последний момент пребывания на Земле видели, будто с неба бьёт что-то огромное и горящее. А если представить, что у этого катаклизма был центр? И здесь всё получилось симметрично земным событиям. Мы с тобой выяснили, что были в тот момент неподалёку друг от друга, как и остальные, кто попал в ту пещеру. А теперь представь, что люди, находившиеся в этом центре, испытали полную мощь той силы, что швырнула всех сюда.
— Ты считаешь, мы были далеко от этого центра?
— Не знаю. Но сюда попали жители одного города, причём с окраин не было никого. А почтальоны иногда говорили, что нет никого из района железнодорожного вокзала, хотя из остальной части все есть. Если предположить вокзал центром, то мы как раз были далековато и отделались головокружением.
— Так мы подходим к центру событий?
— Возможно. Я никогда не слышал рассказов о том, как кто-то попал сюда среди кучи мертвецов. Некоторые умирали, другие при падении ломали кости, но таких случаев очень мало. Если бы отсюда кто-то ушёл живым, то кому-нибудь рассказал, и до нас бы обязательно дошли слухи. Нет, здесь погибли все: перенос что-то необратимо повредил у каждого. Сама видишь: эти люди даже из машины не выбрались. Сидят спокойно, будто ехать собрались, вон, водитель даже ремнями пристёгнут.
Эрон, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, позабыл о своей обычной невозмутимости и как ребёнок изумлённо обошёл машину:
— Олег, что это?
— Долго рассказывать… В общем, эта телега ездит сама, без лошади.
— Волшебная?
— Что-то вроде того.
— И мы можем на ней поехать?
— Теоретически да, но практически… По бездорожью не пойдёт, да и аккумулятору наверняка конец после такой зимовки. В принципе, довести до ума всё же можно. Вот если бы двигатель снять и на наш «Арго» переставить… Лучший корабль в мире получится.
— Так мотор маленький, а корабль большой, — усомнилась Аня.
— Что взять с блондинки? — хмыкнул Олег. — Первые корабельные паровые машины по мощности меньше двадцати лошадей тянули. Этот малыш круче их в несколько раз. Мечты всё это: бензина нет. Ладно, надо обыскать этот агрегат: вдруг в багажнике пулемёт обнаружится…
Увы — пулемёта в багажнике не было. Было там несколько пакетов, набитых подозрительной трухой и обгрызенными упаковками. Судя по всему, раньше здесь были продукты, но грызуны нашли лазейку и неплохо поработали. Впрочем, до земных собратьев им было далеко, и кое-что они просто не приняли за еду. Олег обнаружил бутылку подсолнечного масла, две банки сгущёнки и несколько пакетиков специй. Он бы не отказался от ящика тушёнки, но здесь не магазин, придётся довольствоваться тем, что есть. Очень хотелось прихватить набор инструментов: хозяин машины был человеком основательным и запасся неплохо. Однако тащить эту тяжесть не хотелось, пришлось оставить всё на месте, в надежде вернуться ещё раз. Прихватили только напильник и старую куртку, покрытую пятнами масла. Хотелось слить немного бензина, но за неимением ёмкостей от этой мысли пришлось отказаться.
Оставив машину в покое, возвращаться на дорогу не стали — чуть дальше виднелось что-то непонятное. При ближайшем рассмотрении это оказалось павильоном остановки общественного транспорта, завалившимся на бок, а вокруг в изобилии белели человеческие кости. Вообще, куда ни кинь взгляд, можно было увидеть останки землян — гипотеза Олега становилась всё более правдоподобной. Кроме того, он обратил внимание на огромное количество разломов, и шли они здесь не только с востока на запад, но и с севера на юг, причём последние дальними краями чуть ли не смыкались, как бы показывая направление на центр этой странной паутины.
В ту сторону Олег и повёл отряд. Никто и не думал возражать: всем хотелось взглянуть — что там, за гребнем вспученной земли, к которому змеятся радиальные разломы.
За ним оказался центр катаклизма.
* * *
Первым вскарабкавшись на вал, Монгу замер статуей, даже не обернувшись в сторону отставших товарищей. Добравшись до него, Олег встал рядом, ошеломлённо охнул, тихо произнёс:
— Я прав: центр действительно был в районе вокзала.
Аня спорить с этим утверждением не стала, а гладиаторы вообще не поняли, что он сказал, хотя русский язык выучили неплохо.
Вал вздыбленной земли образовывал идеальный круг диаметром около километра. То, что располагалось внутри этого кольца, можно было обозвать одним словом — хаос. Ни одного кусочка обычной степи — всё покрыто рваными нашлёпками, явно выдранными с земной поверхности неведомой силой, притащившей их сюда. Разлохмаченные асфальтированные пятачки, фрагменты зданий, огромный циферблат вокзальных часов, лежащий стрелками кверху, перекосившиеся столбы уличного освещения, изломанные вагоны, машины, перемешанные с киосками, и кости… огромное количество костей.
