Длинноногий Кузя быстро догоняет Вальдера с Вонючкой и отбирает у них тюк. Все правильно, у нас каждый ствол на счету, и Сашку лучше использовать в роли стрелка, а не носильщика.
Очередной мощный взрыв оповещает нас, что чужаки, преследующие нас, напоролись на растяжки. За первым следует второй, затем третий.
— Ты туда всю взрывчатку, что ли, поставил? — задыхаясь от бега, спрашиваю Кузю.
— Не! Трошки оставил, — у этого великана даже не сбилось дыхание.
— Ну, ты даешь!
Отзвуки стрельбы становятся все явственнее. Четверо парней, оставленных Дроновым сдерживать напор чужаков, тоже пока огрызаются. У нас есть шанс выбраться из этой передряги, если мы поднажмем.
Впереди раздается сильный взрыв, поднимается огромное облако пыли.
— Парни! — кричит Дронов. — Посмотрите на радары! Мы уже рядом!
— Не хватало еще, чтобы нас свои зацепили! — негодует Вонючка.
— Вы в зоне видимости, — слышится голос командира резервной группы. — Держитесь правее, мы вас прикрываем! Осторожнее, чужаки подтянули летучие танки!
— Чужаки снова на хвосте! — Брюннер смотрит на радар. — Их больше тридцати! Надо поднажать.
— Вторая группа, отзовитесь! — вызывает Дронов парней, но те не отвечают. Возможно, их уже смели.
Оборачиваюсь и вижу десятки зеленых панцирей, к которым примешиваются высокие фигуры черных чужаков.
— Бегите, — Вальдер останавливается. — Я задержу их.
— С ума сошел! — хватаю его за плечо. — Давай вперед!
— Нет, — настаивает он. — Вы должны добраться.
— Не дури! Нам нужен каждый боец!
Вальдер вырывается:
— Мое место здесь!
Умом понимаю, что бранденбуржец прав. Необходимо сдержать натиск врагов и дать возможность хоть кому-нибудь доставить на борт «Хамелеона» белесого. Дронов молчит, понимая, что если Вальдер сделал такой выбор, то с плеч командира снимается тяжелая задача приказывать остаться добровольцу.
— Удачи! — говорю Вальдеру и отдаю ему оставшуюся у меня гранату.
Немец кивает. Мы уходим, а Вальдер располагается среди обломков, раскладывает рядом запасные обоймы. Долго он не выстоит, каждому это ясно. Мы все понимаем, что он не вернется.
Бежим к месту, где прежде разделились. Парни из резервной группы ведут яростный бой с чужаками. В небе барражируют «крабы». Краем глаза замечаю окутанный дымом летучий танк. Значит, подбили!
— Сюда! К развалинам! — слышим голос командира резервной группы.
Быстро сориентировавшись на местности, забираем вправо. Видим, как из подъезда нам машет один из бойцов, и устремляемся туда.
Только успеваем влететь в подъезд, как за нашими спинами раздается взрыв. Чувствую острую боль в плече, но проверять, что у меня там, времени нет.
— Успели, слава Богу! — выдыхает командир резервной группы, а затем спрашивает у Дронова: — Как остальные?
Дрын отрицательно качает головой. Все ясно, остальных можно не ждать.
— Пробирайтесь к катеру, а мы еще постреляем.
— Хорошо! — отвечает Дронов и обращается к нам: — Вперед! Катер не может ждать вечно.
Прошу Вонючку посмотреть, что у меня с плечом.
— Нормально! Просто царапина. Осколок ткань прорвал и кожу слегка. Хочешь, укол сделаю?
— Не надо, — отмахиваюсь я, не до того пока. Плечо саднит, но в остальном чувствую себя довольно сносно.
— Давайте! Давайте! — нервничает командир.
Мы выбираемся из здания с противоположной стороны, до катера совсем недалеко. Нам остается всего один бросок, и мы на месте. Надо преодолеть небольшой простреливаемый участок, и мы уйдем из зоны видимости чужаков.
— Пошли! — кричит Семецкий, и мы что есть духу снова бежим.
Сердце готово вырваться из груди, дышать нечем, легкие, кажется, наполнены горячим паром. И хотя резервная группа прикрывает нас огнем, чужаки палят немилосердно. Прямо передо мной взрывается снаряд. Сделай я лишний шаг, от меня бы ничего не осталось. Взрывная волна подхватывает меня и бросает наземь. Если бы не шлем, раскроил бы себе череп. Вонючка подскакивает ко мне и пытается поднять.
— Сам справлюсь! — ору ему. — Беги!
Перед глазами все плывет, руки-ноги целы, а это главное. Нам остается метров двадцать, когда совсем рядом раздается еще один взрыв. Камни и мелкая крошка летят во все стороны. Инстинктивно закрываю лицо рукой, несколько камней ударяют по шлему. В дыму ничего не видно, и я не сразу соображаю, куда бежать. Передо мной промелькивает запыленная фигура Брюннера. Узнаю Курта только по снайперской винтовке, перекинутой через плечо.
Мчусь за ним. Где остальные? Ни черта не видно. Дым постепенно рассеивается, и я отчетливо вижу лежащего лицом вниз Кузю. Рядом с ним опустился на колени Дронов.
— Что с ним?!
— Убит, — отрешенно произносит командир. — Хватайте мешок и вперед.
— Но…
— Бегом! — рявкает Дронов.
Кузя лежит, навалившись на тюк с белесым чужаком, а у самого спина похожа на решето. Он закрыл своим телом этого урода, чтобы мы смогли доставить «языка» профессору Левину. С силой вытягиваю мешок из-под нашего здоровяка. Вонючка подбегает, помогает мне. Вдвоем тянем тюк, чужак начинает потихоньку ворочаться в нем. Брюннер и Дрын страхуют нас.
— Оживает, падла! — сипит Вонючка.
— Не болтай! Тащи!
Пересекаем опасный участок, Дронов останавливается, дает нам минуту передохнуть и отдышаться, иначе мы все просто сдохнем. Командир стаскивает с себя шлем и со злостью отбрасывает его в сторону:
— Суки…
Резервная группа ведет тяжелый бой. Выстрелы и взрывы сливаются в единый сплошной гул. Парням там действительно не сладко. Твари делают все, чтобы не позволить нам утащить главаря, не щадя себя, бросаются в бой.
— Все! — поднимается Дронов. — Давайте к катеру.
Перехватываем мешок поудобнее, чужак в нем продолжает ворочаться. Вонючка с силой бьет прикладом по мешку, и тварь затихает.
Быстро добираемся к месту, где стоит «Хамелеон». Панель двери открыта, и у лестницы стоит один из пилотов. Лицо у него растерянное, глаза выпучены.
— Грузимся и уходим! — кричит Дронов.
Мы с Вонючкой тащим мешок по трапу, как вдруг в одном месте ткань с треском расходится, и из прорехи высовывается белесое щупальце.
— Никак не уймется! — говорит Сашка и со всей дури снова ударяет его прикладом. Существо заходится визгом.
Забираемся в катер. Дронов оглядывает окрестности и последним заходит на борт. Мы втроем опускаемся на сиденья. Пилот, посмотрев на экран, говорит, что видит еще людей. Понимаю, что это наша резервная группа.
