— В деревнях сейчас тоже не жизнь, — пояснил Михаил, когда они с Алексеем выбирали место для землянки. — Продуктов не найдешь, деньги ничего не стоят. У кого были какие-то запасы, те еще как-то перебиваются, да и им несладко. Всюду толпы голодных беженцев, куча всякого криминального сброда. Лезут в дома, убивают хозяев. Воруют скот, птицу, с огородов тянут все подчистую. Картошку выкапывают — хотя что там копать, она еще совсем мелкая. Короче, полный хаос. Поэтому я и решил перебраться подальше от людей — здесь спокойнее. Да и с едой попроще.
— Пока мы шли, я видел лосей, зайцев, — сообщил Алексей, — Один раз вроде бы кабан от нас удрал. Если есть ружье, то прожить тут, наверное, действительно можно.
— Ружье-то есть, — поморщился Михаил, — Но у меня, честно говоря, нет патронов. Было всего три штуки, все уже истратил.
— Значит, ты меня просто пугал своим ружьем? — усмехнулся Алексей.
— Точно, — улыбнулся Михаил. — Ты же не знал, что оно не заряжено…
Свою землянку Михаил вырыл в склоне небольшого холма, сделав вход между двумя деревьями. Свод укрепил парой столбиков. Алексей внимательно осмотрел его жилище, это помогло понять, как надо строить подобную землянку и как не надо. Начав копать землянку — Михаил одолжил ему лопату, — Алексей очень аккуратно работал в месте входа: выкопав дверной проем, тут же укрепил его дверной коробкой, сделанной из четырех не слишком толстых бревен. И лишь после этого, укрепив вход, начал копать дальше. В итоге вход в землянку получился аккуратным и почти незаметным со стороны.
Следуя совету Михаила, активно помогавшему в строительстве, всю вырытую землю Алексей относил метров за двести от землянки и скидывал в неглубокий овраг. Это усложняло работу, но позволило сделать землянку более незаметной, плюс сохранило чистоту — ходить по зеленой травке было гораздо приятнее, чем по раскопанной земле, которая наверняка превратится в непролазную грязь после первого же дождя.
Понимая, что осень, а за ней и зима не за горами, Алексей с самого начала предусмотрел место для печи. Пока он еще не знал, как и из чего ее сделает, но хорошо понимал, что без печи им не обойтись.
К концу недели землянка была готова, Алексей имел все основания гордиться тем, что у него получилось. В ней было две комнаты — гостиная с большим земляным топчаном, довольно высоким, и детская с «кроватью» для Сергея. На вопрос Михаила о том, почему он сделал кровати такими высокими, Алексей пояснил, что зимой там будет гораздо теплее, чем у земли. Подумав, Михаил был вынужден с ним согласиться.
Алексей не знал, как долго им предстоит здесь жить, но был рад тому, что у них появился хоть какой-то дом. Впервые за последнее время он смог чувствовать себя относительно спокойно.
Уже на второй день знакомства с Михаилом и его семьей было решено вместе готовить еду — так было гораздо проще и экономнее. Ольга быстро подружилась с женой Михаила, его дочери тут же взяли шефство над Сергеем. И Алексей с Ольгой, и Михаил с Мариной были искренне рады знакомству.
Закончив основные работы с землянкой, Алексей решил сходить к плоту за аккумулятором — все еще наделся починить радиоприемник. Михаил вызвался пойти с ним, Алексей не возражал.
Несмотря на опасение не найти плот, они вышли точно к нему. Плот наполовину оказался на суше — это говорило о том, что уровень воды начал снижаться.
Аккумулятор несли по очереди, одну ночь пришлось провести в лесу. Вернулись уже к обеду следующего дня: поставив аккумулятор в землянке, Алексей устало вздохнул. Теперь можно будет заняться приемником.
На этот раз ему почти сразу удалось отыскать неисправность — от удара плота о подводный предмет отвалился один из контактов. Злясь на себя за то, что не смог отыскать столь простую поломку раньше, Алексей нагрел на огне проволочку и ею подпаял оторвавшийся контакт. Подключив приемник к аккумулятору, повернул ручку включения — из динамиков тут же донеслось столь долгожданное шипение…
Чтобы приемник мог ловить удаленные и слабые радиостанции, необходимо было сделать антенну. Михаил принес канатик, использующийся для сушки белья, — оглядев его, Алексей признал, что это отличный вариант. Один конец канатика подняли на дерево, второй, зачистив пластиковое покрытие до стальных жил, Алексей вставил в антенное гнездо приемника.
Днем приемник не ловил ничего, кроме атмосферных разрядов, — надо было дождаться темноты. Лишь около полуночи, когда все собрались около радиоприемника, Алексею удалось поймать несколько станций. Первая оказалась арабской: речь диктора была очень пламенной, но понять из нее ничего не удалось. Следующая пойманная станция была китайской.
— Выжили узкоглазые… — хмыкнул Михаил, вслушиваясь в слова китайского диктора. — Говорили, что их здорово тряхануло. Крути дальше…
На этот раз, как и при плавании на плоту, Алексею удалось поймать англоязычную станцию.
— Говорила мне мама: учи английский… — поморщился Михаил. — Теперь бы пригодилось. А то в школе учил, потом в институте. Но кроме «My name is Misha», так ничего и не знаю…
— Тихо! — шикнула на него Марина.
— Это Лондон, Би-би-си, — сказал Алексей, услышав объявление после музыкальной заставки. — Информационный выпуск…
— Переводи! — попросила Ольга.
— Это передача из временной студии, с борта фрегата «Сент-Олбанс», — начал переводить Алексей, — Их информационные выпуски можно слушать каждый час на таких-то волнах… Ага, о ситуации в мире… — Алексей вслушался в голос диктора, с трудом пробивающийся сквозь хрипы и треск. — По всему миру катастрофические разрушения, вызванные землетрясениями, наводнениями, цунами, извержениями вулканов… Вызванными в свою очередь подвижками континентальных плит… Общее число погибших может достичь двух миллиардов человек… Координацию спасательных и восстановительных работ ведет ООН… В США больше всего пострадало Восточное побережье — разрушения абсолютные, часть прибрежной территории ушла под воду. Катастрофические разрушения на остальных территориях, речь может идти о ста миллионах погибших. Меньше других пострадали Аляска и Канада. Но в Канаде счет погибшим все равно идет на миллионы… Почти абсолютные разрушения в странах Южной Америки, континент разделен на три части… Уцелела Куба, о числе погибших ее власти никакой информации не дают… По Европе: очень сильно пострадал запад Европы, все Средиземноморье. Во многих странах разрушения близки к абсолютным. Англия не только разрушена, но и на две трети затоплена… Меньше других пострадали Норвегия, Швеция, Финляндия. Столицей России теперь является Петербург, почти не пострадавший от стихии. Опасались наводнения, но Петербург оно обошло.
