Любил покоритель воздушного океана, когда его чем-нибудь по дружбе угощали. Принимал пару сухариков или горсть орехов, как признак уважения и приятельских отношений, и уж самого Пузина из-за этого выделял однозначно. Вот потому археолог и поспешил на кухню, вскрыл герметичную банку и пересыпал в карман ее содержимое, местные сухофрукты. Теперь будет чем угостить пернатого приятеля. Ну а заодно, раз уже вернулся, решил остановить работающие дизели и приготовить форт внутри скал к консервации. Для закрытия ворот будет достаточно подзаряженных аккумуляторов, да и на крайний случай есть отлично замаскированный лаз среди камней, через который можно забраться в казармы и открыть створку изнутри.
И когда заглушил второй дизель, тотчас явственно услышал требовательный, полный тревоги крик орла. Уже на ходу взводя курки обоих наганов, Карл бросился к воротам, и только успел добежать, как в них скользнул, ловко сложив крылья в последний момент, Ф-фотя. Причем на спине у него никого не было, а следом за ним неслось злобное, приближающееся кудахтанье петухов. Стараясь не думать о трагедии или несчастном случае, землянин в несколько прыжков оказался на открытой позиции для стрельбы. Два петуха уже приземлились и собирались вбегать в ворота, еще два заходили на посадку.
Пузин начал стрелять. Ну а так как тренировался он ежедневно и уже не одного агрессивного летающего монстра приговорил, то эффективность стрельбы и сейчас оказалась на высоте. Первый хищник так и завалился на пороге. Второй шустрик развернуться успел, но только начал раскрывать крылья для взлета, как упал клювом в камни. Подивила изворотливость второй пары нападавших: при звуке первого выстрела они сделали разворот в воздухе, так и не касаясь камней лапами, и с утроенным усердием ринулись назад. Ну а так как расстояние было маленькое и оставлять подобное хамство петухов безнаказанным не следовало, то археолог и этих двух цветастых тварей сбил.
Может, следовало их добить, потому что одна туша еще шевелилась, но Карл поспешил к недовольно клекочущему орлу:
– Ф-фотя! Дружище! Ты почему один? И почему без охраны? – Горсть сухофруктов, положенная в клюв пернатому приятелю, того сразу успокоила. – А где Валия? Кимала?
Орел вначале развернулся, однозначно показывая свои потери и жалуясь на подлых петухов: в его роскошном хвосте недоставало солидного пучка. Похоже, летающие монстры, сообразив, что синий красавец летит один, решили с ним посчитаться за многочисленные потери в своих рядах и постоянное унижение при контроле воздушного океана. То есть петухи лишний раз подтвердили свою необычайную сообразительность, сразу поняв, что, кроме людей, стрелять из убийственного, грохочущего оружия некому.
– Да-а, это они тебя нехорошо встречали! – сказал Пузин, поднимая руки вверх. – Толпой на одного? Ха! Но мы их уже, подлых, наказали, никто больше Ф-фотю обижать не посмеет.
Руки он поднимал, потому что так делал всегда Кормилец, когда хотел получить от орла картинки ментального общения. Тот мог при этом говорить не только образами, но и короткими фразами, утверждая, что он не просто ручной дикарь, а вполне цивилизованный, разумный представитель своей пернатой расы. Но пока еще ни с кем, кроме Михаила Днепрянского, синий красавец не разговаривал. Ну а со своими наездницами он общался звуками, и те его прекрасно понимали.
Получится ли сейчас? Но, похоже, что иного было и не дано. Просто следовало загрустившей птице поделиться наболевшим с единственным оставшимся на планете человеком. Правда, сам человек в тот момент о том, что он единственный, еще не догадывался. Орел доверчиво подставил голову человеку и начал транслировать образы и короткие фразы:
«Какой ужас! Я сплю, а одеяла выдернули! Все!..»
– Кто выдернул? – Карл старался спрашивать мягко.
«Не знаю… Кто-то очень жадный! Все одеяла забрал! И полотенца… И все забрал! Я всю ночь один просидел. Темно! И есть никто не оставил мне!..»
– Ну, это вообще безобразие! Надо было тебе поискать. Ты ведь знаешь, где что в купальнях лежит. Почему не поискал?
«Все забрали! И темно… Ничего не видел. И страшно… Настал день, посветлело. Я вышел. И там никого нет. Кимала – пропала! Валия – пропала! Их муж – пропал!»
– Может, они спрятались? Решили с тобой поиграть?
Хотя археолог и понимал, что случилось нечто страшное, но подавлял желание выругаться. В нем теплилась надежда, что все друзья и приятели просто перенеслись в иное место по причине непроизвольного срабатывания телепорта. Вполне возможно, что вернулись на планету адельванов. А может, и так вышло, что каждый вернулся в точку своей отправки сюда. Но тогда почему наездницы пропали, а орел остался?
«Это не игра. Все пошли внутрь горы. Хотели что-то смотреть. Я заснул… Было так тепло и приятно… Потом одеяла выдернули! Жадины! Мне холодно было! И темно стало… И никого! Никто из горы не вышел!..»
– Ну, этого следовало ожидать, – начал рассуждать археолог. – И опасаться! Они пошли внутрь, осматривать Пантеон. Сашка наверняка стал показывать всем фокус со статуей рогатого кентавра… Наверное… И вот тогда что-то и случилось… Но чего мы гадаем, дружище? Давай летим туда и все уже на месте осмотрим! А? Полетели?
«Летим! Надо найти Кималу и Валию! И мужа их – тоже. А то они будут плакать. Мне их так жалко…»
– Не переживай! Все отыщутся. Никуда Миха от своих жен не денется. Так… давай патроны прихватим, вдруг нам с тобой воевать придется… Отлично! А теперь выходи, а я ворота закрою.
Петуха с направляющих пришлось перекатить наружу. Ну и понятное дело, сейчас заниматься разделкой или хотя бы вырубить кусок мяса было некогда. Уже в который раз мысленно сожалея, что не попросил привезти ему на ночь Люссию, Пузин плотно закрыл створки ворот, зарядил наганы и забрался на спину орла. Прикрепился страховочным поясом и, поглаживая Ф-фотю по шее, воскликнул:
– Вперед! И ничего больше не бойся, я с тобой!
Что интересно, пока они летели к городу, поблизости не виднелось ни одной крылатой тени. Хищные петухи обладали отличным зрением и, заметив человека, старались убраться как можно дальше.
«Не удивлюсь, если эти разноцветные монстры обладают разумом как минимум неандертальца», – подумал Пузин.
В городе все внешне оставалось спокойным и нетронутым. А вот отсутствие света на ступеньках, ведущих в купальни, успокаивающего рокота дизелей и запахов готовящейся пищи заставляло сердце сжиматься от плохих предчувствий. Получалось, что и в самом деле никого нет. Хотя он и не сомневался в правдивости рассказа орла. Скорей всего, подобные создания не способны сойти с ума, сбежать от своих лучших подруг или подшутить над человеком. Но пока летел, теплилась надежда на какую-то ошибку или недоразумение.
