Но нет. В купальнях не было никого. И что более загадочно – из вещей тоже почти ничего не осталось. Так, по мелочи валялось то там, то сям. Дизели, которые были в рабочем состоянии, забрали. Только в дальней каптерке пылился один, так до сих пор и не опробованный. Одеяла и полотенца, так любимые Ф-фотей, тоже пропали в большинстве. Основные запасы пищи, с таким трудом и заботами собранные в окрестностях, словно корова языком слизала. Ни большинства столов из центра купален, ни стеллажей… Факелов на стенах тоже не осталось! Казалось бы, какой неведомой силе или нечисти они понадобились? А вот поди ж ты…
Но парочка факелов в нише таки отыскалась. Возиться с наладкой и запуском дизеля было некогда, и Пузин первым делом направил свои стопы в Пантеон. Как он и предвидел, увиденная там картина ему весьма и весьма не понравилась.
Пропала статуя химерического создания. Исчезли все принесенные сюда предметы, с помощью которых вскрывались опасные ловушки и западни для расхитителей. Также пропала проводка с электрическими лампами и резервные факелы. Лишь кое-где на ступеньках валялись мелкие предметы.
Долго рассматривать самое громадное помещение Карл не стал, а поспешил проверить кольцевую тропу, по которой можно было пробраться к Пантеону с другой стороны. На удивление, там все оказалось нетронутым… Было даже новое ответвление, о котором землянин раньше и не ведал. Похоже, его вскрыли уже после того, как он подался к казармам в горах. Ход вывел к иным подземельям, куда, судя по следам в пыли, отправился на раскопки Михаил Днепрянский вместе с Люссией, Аникой и молодым желлатуком-практикантом.
Археолог спустился на первый подземный этаж.
«О-о! Да тут и пулемет отыскался!»
Находка была только первой в череде иных открытий. Спустившись еще ниже, землянин увидел, что здесь так и остались нетронутыми сокровищница, тюрьма и арсенал. В них никто даже не попытался пробраться. Судя по следам, просто осмотрели.
«Надо возвращаться в купальни и присматриваться там», – решил Пузин.
Проходя обратно через Пантеон, археолог обратил внимание на мелкие предметы, разбросанные по ступенькам. Наклонился, вглядываясь, и ужаснулся. Это были самые разнообразные пуговицы, и среди них две, которые всегда красовались на хорошо запоминающейся блузке Люссии. Блузка выжила во многих передрягах, прославленная журналист и фотокорреспондент ее очень берегла, а тут не иначе как с нее содрали эту вещь, да и все остальные тоже. Судя по обрывкам ниток, кусочкам ткани, вырванным с пуговицами, здесь всех раздевали довольно грубо и варварски. Мысль, что подобное творили уже с трупами, землянин отогнал от себя решительно, заталкивая на самые задворки сознания. Да и ни одного темного пятнышка, напоминающего кровь, не отыскалось.
«Значит, главное произошло именно тут. А судя по тому, что статуя пропала, здесь не просто открылся телепортационный переход, а, скорей всего, «оттуда» вырвались некие враждебные силы, которые и пленили всех, кто находился в Пантеоне. И где теперь мне их искать?»
Следовало приступать к планомерному поиску. Ну а с пустым желудком, как бы беспокойство и горе ни снедало, действовать не рекомендуется. Да и орла следовало накормить раньше, чем себя. Благо что места, где продуктов оставалось еще предостаточно, Карл знал прекрасно. В последние дни команда довольно тщательно разведала близлежащие бомбоубежища, примерно подсчитывая, насколько и чего им хватит в случае вынужденной колонизации планеты.
Накормил Ф-фотю, устроил ему опять из одеял уютное гнездо в бассейне, перекусил сам на скорую руку и приступил к наладке освещения. Дизель не подвел, электричество в систему дал. Правда, саму систему пришлось восстанавливать часа два. Недостающие звенья проводки позаимствовал в иных местах, да так ее и протянул до самого Пантеона. Еще будучи в узкой комнате-ловушке, Карл припомнил вчерашний обед: Юмэй, отладившая подобранные на месте космической станции видеокамеры, одну оставила себе, закрепив в прическе, вторую вставила в выемку в стене над общим столом, а третью подарила Люссии. Если камера на месте, то останется лишь отыскать пространственный проектор, эдакое инопланетное устройство величиной с калькулятор, которых Юмэй наладила с десяток. Они были совсем махонькие, могли и остаться в мелком мусоре. Да и сам рабочий стол технически одаренной желлатуки стоял в дальнем углу.
Камера была на месте! С бьющимся от переживаний сердцем археолог ее оттуда достал, убедился, что она до сих пор исправно работает, и бросился на поиски проектора. Увы! Просмотр записей его еще больше расстроил: загадка исчезновения так и не раскрылась. Хотя нечто странное все-таки заметить удалось. А именно: когда все встали из-за стола и подались в сторону Пантеона, долгое время ничего не происходило, а потом, перед тем как пропало освещение, по пространству купален словно пылевой смерч промчался. Точно так же со стороны смотрелся большой перенос с помощью телепортации и в исполнении хардийцев.
То есть первое подтверждение пришло: некто появился именно рядом со статуей демонического кентавра и все подгреб уникальными умениями. Но зато все большее непонимание вызывало грубое раздевание. Зачем? Или имело место некая особенность? Люди отдельно, одежда и оружие отдельно? Ну да! Если вспомнить про оружие, то в самом деле его забирают у пленников в первую очередь. А снятую одежду и обыскать можно тщательней.
«Наверняка Люссия снимала действо в Пантеоне! Сто процентов! А когда заметила опасность, могла отбросить камеру куда угодно. Она же вон какая маленькая… Судя по тому, что переводчиков или их деталей не валяется среди пуговиц, то Юмэй так и пленили вместе с камерой в прическе, так что третью я не найду, а вот вторую…»
Примчался на основное место событий и провел лихорадочные поиски, чуть ли не с подметанием и перетряхиванием древней пыли. Хорошо, что долго не мучился – представил, кто где стоял, как хотела снять сцену корреспондент, и внимательно прошелся взглядом по стенкам. В самом лучшем для обзора месте камера и отыскалась.
Просматривать запись сразу Карл не стал. Что-то Пантеон перестал у него вызывать доверие. Да и купальни – место ненадежное, вон как из-под Ф-фоти нагло одеяла выдернули. Археолог направился в бомбоубежище, расположенное подальше, и там уже просмотрел запись.
Раз двадцать просмотрел. А сценку с Сияющим и с рогатым кентавром, который тоже попал в кадр, и все сорок раз прокрутил. И было на что посмотреть!
Ну а мыслей от увиденного оказалось столько, что и в голове не помещались. Поражало все! Неожиданный паралич людей и желлатуков. Появление Сияющего и его помощников. Варварское срывание одежды. Предательство Аники и передача ей в рабство Кормильца. Телепортация этих двоих неизвестно куда простым взмахом руки. Падение помощников Сияющего после появления четырехрукого и рогатого кентавра. Его странные слова, и та жуткая покорность, с которой прибывший ранее телепортер принял некое предстоящее ему наказание. Ну и само исчезновение всех и вся: вначале пропали люди, желлатуки и их вещи. Потом Сияющий с помощниками. И лишь затем кентавр стал растворяться одновременно с наступлением темноты. Это какой же мощью следовало обладать, чтобы так легко оперировать подобной массой материи, невероятным количеством предметов, сохранением живых существ в пространстве?!
