– Гриша, – позвал он. – Что случилось?
– Срочный вызов, – буркнул тот в ответ. – Едем к точке, там поставят задачу.
– Значит, не дежурство?
– Вот уж нет, – фыркнул Борода, нажимая на газ и обгоняя маленькую машинку прямо посреди перекрестка. – Дело, похоже, серьезное.
– Подробности знаешь?
– А подробности, Леха, ты расскажешь мне потом, – вздохнул Григорий. – Это твое дело, Алекс.
– Мое? – искренне удивился Кобылин. – В смысле?
– Это не наше дежурство, – отозвался Борода. – Нынче я только за водилу. Велено срочно доставить тебя к светлому лику начальства. А дальше… Дальше ты уж сам.
– Вот как, – медленно проговорил Алексей. – А я думал, мы двойка…
– Нет, Леш, – мягко отозвался Борода. – Не подумай плохого, но какая из нас двойка… Вот Федор и Семен были двойка. Охотники. Работали вдвоем, получали задания, иногда что-то раскапывали сами. А мы были просто на подхвате. Время от времени помогали ребятам, но на серьезные дела нас не ставили.
– Почему? – серьезно спросил Кобылин.
– Потому что ты слишком зеленый, а я… Я в общем-то не охотник. Не оперативник, если тебе так понятней. Просто я… в общем, я как бы натаскивал тебя Леха, понимаешь?
– Понимаю, – веско уронил Алекс. – Логично. А что теперь?
– А теперь я тебя поздравляю. Натаскал немного, ты теперь у нас охотник, и я везу тебя на первое задание. Твое задание.
– А ты? – напрямую спросил Кобылин.
– А у меня семья, – прямо ответил Борода. – Работа. Студенты эти проклятые. Отвезу тебя и вернусь домой. И, как всегда, буду ждать звонка, сжимая кулаки.
– Не жалеешь? – тихо спросил Кобылин.
– Иногда, – признался Гриша. – Но, знаешь… Я никогда не рвался в бой. Это не мое, понимаешь? Никогда не хотел скакать по крышам в цветном трико. Хотя доводилось и так. Но мне больше подходит… так, на подхвате. Прикрывать спину.
– Учитель, – сказал Кобылин. – Ты и работаешь учителем, верно?
– Преподаватель, – поправил Борода. – Но в целом верно. История. Один из мелких институтов, которых нынче расплодилось тьма тьмущая. И даже не один, а три сразу.
– Понятно, – вздохнул Алекс, – а многих ты еще… натаскал?
– Троих, – бросил Гриша. – За два года. А до этого два года сам учился в команде. Не сложилось тогда у меня с боевыми операциями. Уже тогда и понял – мое дело прикрывать тылы, а не ломиться с гиканьем в атаку.
– Я их знаю? – спросил Кобылин.
– Одного, – сухо отозвался Борода. – Федора.
– Фродо? – удивился Алекс. – Ты его учил?
– Я не учу, – Григорий недовольно нахмурился, – просто ввожу в курс дела. Но – да. Типа того.
– А остальные?
Борода помолчал, тяжело вздохнул.
– Их никого уже нет, – ответил он. – Так что, Леха, ты будь там аккуратней, ладно? Не лезь на рожон, хорошо?
– Не полезу, – серьезно пообещал Кобылин. – Все будет хорошо, Гриша. Я не подведу.
Борода неожиданно выматерился, крепко, от души, и прибавил газу. Машина стрелой понеслась по ночному проспекту, купаясь в зыбком свете фонарей, освещавших дорогу. Кобылин бросил взгляд за окно и узнал эти места. Когда-то он здесь бывал, думал одно время поступить в институт. За которым, чуть в стороне, высилась большая плюшка приземистого военного Генерального штаба.
– Гриша, – сдавленно позвал Кобылин. – Это что – туда?
Борода резко крутанул руль, машина описала широкую дугу, влетая в неприметный поворот. Еще один разворот, и «шестерка» вылетела к высотному дому, стоявшему чуть на отшибе. Перед зданием была большая парковка, уставленная машинами, а над подъездом первого этажа горела надпись: «Гостиница».
– Нет, – ответил Григорий, когда машина остановилась. – Тебе сюда.
Кобылин подался вперед, рассматривая стоянку. Там, у самого входа в гостиницу, стоял огромный туристический автобус с затемненными стеклами. Именно на него и указывал Григорий. А здание Генерального штаба осталось за спиной. Кобылин с облегчением перевел дух.
– Давай, – подбодрил его Борода. – Шагай. Тебя уже ждут.
– А ты? – осведомился Кобылин, поправляя куртку.
– А я сейчас на разворот, и домой. Мне там делать нечего.
– Понятно, – отозвался Кобылин, берясь за ручку дверцы.
Он чувствовал себя неловко, словно в чем-то предавал друга. Будто бы бросал друга в беде. Хотя на самом деле скорее было наоборот.
– Алекс, – позвал вдруг Борода, когда Кобылин уже выбрался из машины и собирался захлопнуть дверцу.
– А? – Алексей наклонился, заглянул в салон и встретил взгляд напарника.
– Ты обрез свой взял? – громким шепотом спросил Борода.
– Взял, – таким же шепотом отозвался Кобылин. – Я без него никуда.
– Ну и слава богу, – выдохнул Борода, – а то не дай бог как в прошлый раз… Все, давай иди.
– Пока, – отозвался Кобылин, закрывая дверцу.
– Ты позвони, – вскинулся Борода. – Потом. Уже после, понимаешь?
Кобылин кивнул и захлопнул дверцу машины. Помахав рукой Григорию, взявшемуся за руль, он обернулся и пошел к автобусу, припаркованному у входа в гостиницу.
Под ногами хрустел сухой снег. Шум от автотрассы плавал за спиной мягким фоном, напоминая океанский прибой. Алексей вдруг почувствовал себя так, словно он попал в другой мир. В сказку, где возможно любое волшебство, стоит только протянуть руку.
Он застыл перед дверью автобуса, не решаясь сделать последний шаг. За спиной зарычал мотор, и Алекс обернулся. Белая «шестерка» пятилась по узенькому проезду, пытаясь выбраться на широкий, удобный для разворота, пятачок у подъезда соседнего дома. Кобылин криво ухмыльнулся, вспоминая первую встречу с машиной, и помахал ей рукой.
Потом повернулся и решительно постучал в иссиня-черную дверь автобуса.
Она бесшумно отъехала в сторону, словно только и ждала его прикосновения. В лицо брызнул призрачно-зеленоватый свет, но Алекс, ничуть не смутившись, поднялся на первые ступеньки.
Изнутри автобус, собственно, ничуть не походил на автобус. Место водителя было отделено от салона стеной из толстого и темного стекла, в которой виднелась овальная дверь, больше всего напоминающая люк подводной лодки. В самом салоне, что был едва освещен зелеными лампочками в полу, было просторно: первых рядов кресел не было вовсе, и вдоль стен, что снаружи казались обычными стеклами, стояли железные шкафчики. Чуть дальше высилась темная стенка, перегораживая салон пополам. У нее-то и стояли два уцелевших кресла, в которых обосновались две грузные фигуры.
Входная дверь автобуса зашипела и закрылась за спиной Алексея. Тот нерешительно сделал шаг вперед, отметив, что на коленях охранников тускло блестят автоматы.
