– Привет стройбату, – сказал один из них, – заждались уже. Давай проходи.
В стене, ровно между кресел, открылся проем двери. Свет, хлынувший из двери, осветил переделанный салон автобуса, и Алекс с облегчением вздохнул – в креслах сидели знакомые белобрысые близнецы, знакомые ему по прошлой операции. Те самые, что на руках выносили его из пустого дома, где он поймал упыря. Им можно было простить и «стройбат».
– Салют, – бросил Кобылин, протискиваясь в дверь. – Как сами?
– Норма, – отозвался второй близнец, – давай проходи, тебя ждут.
Алекс задержал дыхание и шагнул в свет. Вторая часть салона автобуса заметно отличалась от первой. Здесь тоже вместо окон были глухие стены. Но все они были увешаны светившимися экранами, а вдоль стены тянулся длинный стол, усеянный лампочками и кнопками, очень напоминавший пульт продвинутого диджея. За пультом сидели двое человек, незнакомых Алексею. Еще один сидел в дальнем углу автобуса, яростно щелкая клавишами ноутбука, который держал на коленях. А вот того, кто сидел в откидном кресле ближе всего к двери, Алексей узнал. Это был координатор Евгений, даже здесь не снявший свою широкополую шляпу.
– Привет, – сказал ему Кобылин. – Вызывали?
– Здравствуй, Алексей, – сказал координатор.
Он поднялся из кресла и крепко пожал руку Кобылину. Потом обернулся к салону.
– Олег, – громко позвал он. – Все на месте.
Человек с ноутбуком на коленях оторвал взгляд от экрана, глянул на координатора. Потом поднял руку и вытащил из уха наушник.
– Кобылин? – спросил он, поднимаясь из кресла. – Приятно познакомиться.
Вещий Олег – а в том, что это он, глава Двух Нулей, Алекс ни на секунду не усомнился – оказался вовсе не таким, каким представлял его новый охотник. Он был едва старше самого Алексея, узок в плечах, да и ростом не выше среднего. Длинная челка волос свешивалась на лицо, черная кожаная куртка наводила на мысли скорее о музыканте, чем о главе секретной службы. Алексу всегда представлялось, что Олег – человек пожилой, старый служака, прошедший огонь и воду…
Кобылин пожал его руку с длинными пальцами музыканта и сдержанно кивнул.
– Жень, – позвал глава охотников, – давай, пора ехать.
Координатор кивнул и протиснулся сквозь узкую дверь в салон.
– Рад познакомиться лично, – сказал Олег Кобылину. – Упыриная охота тогда удалась на отлично.
– Да ладно, – смутился Алекс. – Просто повезло.
– Всем бы так везло, – откликнулся Олег. – Может, и в этот раз так повезет, а?
Автобус вздрогнул и мягко двинулся с места. Олег довольно кивнул и указал Кобылину на кресло координатора.
– Садись, – велел он и вернулся на свое место.
Кобылин устроился на откидном кресле, чувствуя себя немного неловко под пристальными взглядами незнакомцев за пультом.
– Знакомьтесь, – сказал Олег, словно угадав его мысли. – В этот раз будете работать вместе. Это Фрол.
Крепкий парень, что сидел за пультом, приподнялся из кресла и кивнул Алексу. Одетый в тяжелую кожаную куртку, он казался не то чтобы толстым, просто округлым. Кобылину он напомнил борцов-вольников, что недавно гоняли его по спортзалу.
– Фрол – наша огневая сила, – продолжил Олег, – как и ты, Алекс. А это Петр, координатор операции.
Петр, выглядевший постарше остальных, кивнул Кобылину. Лицо его было чисто выбрито, на голове красовалась аккуратная короткая стрижка, а из-под пальто выглядывал костюм. Алексей кивнул в ответ, очень надеясь, что это не его новый напарник. Холодное и чуть надменное выражение лица Петра ему сразу не понравилось.
– У нас мало времени, – сказал Олег, глянув на экран ноутбука. – Петр уже в курсе, значит, так, в общих чертах для Фрола и Алекса. В подземельях пропали трое человек. Вы отправляетесь их искать. Придется вступить в контакт с обитателями подземелий и попытаться узнать у них о судьбе пропавших. Этим займутся Петр и еще один человек, который уже ждет вас на точке входа. Он будет проводником. Вы двое, Алекс и Фрол, будете огневой поддержкой. Отмечаю сразу – боевых действий не планируется, это переговоры. Но, как говорится в анекдоте, случаи разные бывают, так что пойдете в дежурном режиме. Подземникам нелишне напомнить, что мы не только разговаривать умеем. Всеми разговорами займутся Петр и Вадим, а ваша задача – надувать щеки и выглядеть очень опасными. Не сильными, а опасными. Слушайтесь Петра, как родную маму, а если придется стрелять, не промахивайтесь. Дальнейшие действия зависят от распоряжений координатора, действуйте по обстановке. Задача ясна?
– Так точно, – бодро откликнулся Фрол.
– Вопросы? – осведомился Олег.
– Обмундирование получать на месте? – тут же спросил Фрол.
– Получите здесь, перед выходом у точки, – отозвался Олег. – Алекс?
– Кто такие подземники? – нерешительно спросил Кобылин.
Олег куснул нижнюю губу и забарабанил пальцами по ноутбуку.
– Долго рассказывать, – наконец сказал он. – Жаль, что тебя вот так, без подготовки… Вот зараза. Никого больше под рукой нет. Все на заданиях…
Кобылин взглянул на Олега, и тот махнул рукой.
– Ладно, – сказал он. – Считай, что это гномы. Идет? Под городом масса лабиринтов, в них живут гномы. На глаза показываться не любят, вообще на контакт идут неохотно, проблем обычно не доставляют. Зато знают под землей каждый уголок и могут помочь нам с розыском пропавших. Ясно?
– Ясно, – отозвался Кобылин. – А насколько они дружественны?
– Дружественны? – с удивлением переспросил Олег. – Ну… Гораздо более дружественны, чем упыри и оборотни. Но это не люди. Помни, Кобылин, это – не люди.
Поймав новый взгляд Алекса, у которого вопросов становилось не меньше, а больше, Вещий вскинул руку.
– Все, – отрезал он. – Детали операции вам расскажет на месте координатор. Все то, что вам будет нужно знать для выполнения задания. А теперь марш собираться. Скоро приедем.
Фрол тут же поднялся, словно только и дожидался этой команды, и отправился к двери. Кобылин, уже догадавшийся, что в шкафчиках в первой половине автобуса находится снаряжение, тоже поднялся.
– Петя, – позвал Вещий. – Задержись.
Кобылин, протискивавшийся в дверь следом за крепышом Фролом, чуть задержался. Потом, мотнув головой, вышел из командного салона. Все верно. Ему нужно просто исполнять приказы. Думать – задача руководства. Он всего лишь огневая сила, охотник, что без промаха палит во все, что движется в темноте. Только и всего.
* * *
Проводник, как было и условлено, встретил их на месте сбора – у большой каменной будки с решетками, в которой Кобылин сразу опознал вентиляцию метрополитена. Она торчала прямо посреди шоссе, на разделительной полосе, и автобусу оставалось лишь на пару секунд притормозить, чтобы высадить своих пассажиров.
