— Дрянью? — с опаской переспросил Скаут. — Аномальной?
— Не знаю, белой такой. Как будто соль выступила. Фон вроде бы невысокий. Детекторы тоже молчат.
— Белая дрянь? — Скаут хитровато ухмыльнулся. — Ладно, понюхаем.
Он сделал вид, что насыпает что-то на запястье и втягивает носом. Пантомима получилась забавной, только концовку этюда Скаут почему-то смазал. Артистическая маска вдруг сползла с его лица, уступив место выражению беспокойства. Он опустил руку и принюхался к воздуху, затем снова понюхал руку и снова — воздух.
— Что-то… не пойму. — Скаут беспокойно оглянулся. — Откуда-то… несет…
Он снова принюхался.
— Чем несет? — Ольга тоже потянула носом воздух. — Ничем таким… разве что болотом.
— Что, никто не чувствует? — Скаут шагнул к Ольге и снова принюхался.
— Эй, полегче. — Та усмехнулась. — Не собачки, чтобы снюхиваться!
— Я серьезно. — Скаут взглянул на Лунева. — Старый, ты тоже не чувствуешь? Дымом тянет.
— Каким?
— Каким, каким… дымным. — Сталкер снова завертел головой. — Вроде ничего не горит.
— Может, тебе снова кто-то на мозги присел? — предположила Ольга. — Сними перчатку, «Джокера» в кулаке зажми, поможет.
— Никто мне не присел! — Скаут указал на восточную оконечность острова: — Вон дым! Кусты горят!
— Там тоже, — сказала Татьяна, указывая на запад. — И там.
Она махнула в южном направлении.
— Где что горит? — Ольга удивленно повертела головой. — О чем вы толкуете?
— Ты не видишь? — удивился Скаут.
— Нет.
— А, ну это потому, что рост у тебя метр на шпильках. Давай подниму.
— Ага, разбежался! Лишь бы пощупать, готов что угодно придумать.
— Там, действительно, горит, — сказала Татьяна.
— Ладно, верю, — снисходительно проронила Ольга.
— Надо пошевеливаться. — Андрей подтолкнул обеих спутниц вперед. — Пока и на севере не полыхнуло.
— Ветер оттуда, не должно, — возразил Скаут. — Нет, а кто поджег-то? Мы некурящие, бычки не бросали, искры из глаз у нас тоже не сыпались. Не пиявки же запалили!
— Не пиявки. — Андрей оглянулся, пытаясь высмотреть кого-нибудь на том месте, где недавно отдыхали ходоки, но никого не увидел.
Продолжив движение на север, Лунев едва не сбил с ног Ольгу, которая вдруг встала как вкопанная.
— Ты чего?
— Нам туда нельзя! — прошептала девушка, указывая взглядом на развалины Корогода.
— Опять контролеры?
— Да. И много.
— А с ними кто?
— Никого. Теперь они никого не ведут, но это еще хуже. Они не отвлекаются на контроль подопечных. Думают только о нас. Скоро мы это почувствуем.
— А как задницы подпалит, мы почувствуем еще скорее! — нервно заявил Скаут. — Глядите, заполыхало! Огонь быстрее поезда несется!
— Но ветер же… — Андрей тревожно оглянулся. — С другой… стороны.
— Не знаю, откуда ветер, но лучше бы нам поднажать. — Скаут натянул маску.
— Какой дым… едкий, — закашлявшись, сказала Татьяна. — И густой.
Андрей и Ольга переглянулись. По мнению Лунева, никакого особо едкого дыма вокруг не было. Кустарник вообще горел, будто хорошо высушенный хворост, почти без дыма. А между тем его, как и всю Зону, ежедневно орошало с серых небес по нескольку часов кряду. Теоретически кустарник должен был действительно дымить густо и едко.
— Так, так. — Ольга прищурилась и решительно шагнула навстречу приближающейся огненной стене. — Полыхает, говорите?
— А ты не видишь?
— В том-то и дело. — Ольга усмехнулась. — Где полыхает? Там?
Она указала в южном направлении.
— Да, там.
— Сильно горит?
— В полный рост.
— Занятно. — Ольга двинулась к южной оконечности острова, ступая по старым следам группы.
— Маску все-таки надень, — сказал Андрей.
— Я не горю, ты же знаешь.
— Саламандра нашлась. Надень маску, сказано!
— Ладно-ладно. — Ольга нехотя натянула фильтрующую маску и перчатки.
Метрах в десяти перед стеной огня она остановилась и обернулась.
— Здесь?
— Да. — Андрей кивнул.
Ольга раскинула руки, будто бы наслаждаясь идущей перед огненным валом волной жара, и замерла. Зрелище было не для слабонервных. Сообразив, что сейчас произойдет с Ольгой, Татьяна тихо охнула и вцепилась в рукав Луневу.
— Вы с ума сошли! Оба! Отзови ее немедленно!
— Спокойно. — Андрей похлопал спутницу по руке. — Она справится.
— С чем она справится?! Силой мысли погасит огонь?! Что за бред?!
— Заметь, я только сказал, что она справится.
— Оля! — сдали нервы и у Скаута. — Хватит! Не надо подвигов! Старый, что она задумала?
— Ты тоже не понимаешь? — Андрей усмехнулся. — Тогда просто смотри и удивляйся.
Огненная стена поглотила Ольгу и двинулась дальше, прямиком на ходоков. Татьяна в очередной раз вскрикнула и попятилась. Скаут остался рядом с Андреем, но занервничал пуще прежнего и весь подобрался в полной готовности драпануть, едва командир даст отмашку. Лунев стоял спокойно, даже расслабленно, словно смотрел не на грозную стихию, а всего лишь на ее изображение на большом экране.
Огненный вал продвинулся еще на несколько метров, но вдруг сбавил обороты и замер на месте, не дойдя до Андрея и Скаута совсем немного. Что интересно — когда огонь остановился, каким-то чудом исчез идущий от него жар. О дыме, даже о намеке на запашок гари, нечего и говорить. Они улетучились еще раньше, когда в огненную стену вошла Ольга.
— Блин, — стягивая маску, проронил Скаут. — Туфта?
— Иллюзия. — Андрей подошел к пылающей стене и запустил руку в самое пекло.
Секунд через пять он сделал два шага назад, одновременно выводя из пламени Ольгу.
— Поклон, книксен, — несколько раз хлопнув в ладоши, попросил Скаут. — Советский цирк умеет делать чудеса. Я только не понял, это массовая галлюцинация или что-то другое?
— Как вы можете тут стоять, жар невыносимый! — приблизившись к троице, сказала Татьяна. — И дышать нечем.
Она прикрывалась от огненной стены ладонью и прижимала к лицу маску.
— Вот тебе и ответ, — сказала Ольга. — Каждого из нас обрабатывает свой контролер. Татьяне достался самый талантливый… как всегда.
Она не взглянула на Лунева, но Андрей заметил, что это стоило ей определенных усилий. Все-таки какой-то оттенок ревности в ее отношении к Андрею и Татьяне присутствовал. Отчасти это льстило самолюбию, но в целом было скорее отрицательным моментом. Группа только-только начала забывать о мелочных ссорах. Да и вообще сейчас было не до выяснения отношений.
— И как ее… разгипнотизировать?
