– Чтоб вы все сдохли!
– После тебя, Леший. Не теряй времени. Мало того, что сталтехи на подходе, так ведь у тебя еще и импланты зависают, не так ли? Не одно, так другое в любой момент может тебя убить. А тебе это зачем?
– Удавлю скотину! – Леший вскинул руку, невольно протянул ее к горлу «семьсот шестнадцатого», но вовремя себя остановил.
Боец только транслировал то, что ему нашептывал Бортник. Кстати сказать, нашептывал сержант через доисторическую гарнитуру, которую Леший прежде не замечал лишь потому, что сталкеру и в голову не могло прийти выискивать в экипировке бойцов такие анахронизмы. Какая может быть гарнитура, если в Зоне почти все пользуются вживленными м-фонами? Алмазный Мангуст и еще три-четыре полумифических персонажа не в счет.
«Выясняется, что не все, – Леший удивленно покосился на едва заметную пластиковую горошину приемопередатчика. – Только непонятно, как обычный приемник может работать в Зоне, да еще на такой глубине. Или это выносная модификация м-фона? Но зачем эти сложности? Анаболики в крови у этих «бройлеров» как-то мешают нормальной работе имплантов? Не слыхал о таком побочном эффекте. Или…»
Лешему на миг сделалось нехорошо. Он попытался отогнать мысль, которая последовала за «или», но отогнать ее не получилось. Мысль казалась невероятной, крамольной, почти бредовой, однако только так и никак иначе объяснялось присутствие выносной гарнитуры связи, а заодно объяснялись и все проблемы с имплантами у Лешего.
«…Или у этих «бройлеров», как и у меня, не работают никакие импланты. Ни главные, ни второстепенные. Другого объяснения нет. И заблокированы их импланты тем же способом, что и мои. Каким? Это еще предстоит выяснить. Не сейчас, значит, на базе. Но не позже. Потому, что позже все может вдруг закончиться. В один миг. Раз! И памятник».
* * *
Для нездорового человека четыре километра двести сорок два метра по просторному, но заваленному мусором и полному скоргов тоннелю – это довольно приличное расстояние. Никаких электромобилей в тоннеле не обнаружилось. Возможно, они здесь когда-то и были, но теперь от транспортных средств остались только воспоминания и, возможно, обломки. Среди мусорных куч две или три оказались грудами пластмассы. Так что до бункера предстояло топать на своих двоих, и эта перспектива Лешему совсем не нравилась.
Но выбора у него не оставалось, поэтому он взбодрился и постарался держаться в строю. Замыкающим по-прежнему шел «пятьсот пятьдесят пятый», который поддерживал проводника-инструктора не только морально, но и физически. Правда, не всегда успешно. Пару раз Леший спотыкался, а однажды не сумел рассмотреть яму и едва не очутился по пояс в скарабеях, которыми до краев была наполнена эта глубокая выбоина.
И вот этот прокол подстегнул сталкера настолько, что он окончательно пришел в себя. Трезво рассудив, что экономить энергию больше нет смысла, Леший включил все системы боевого костюма на полную катушку.
Дальше он побежал едва ли не вприпрыжку. Оказалось, что и без помощи вживленных имплантов можно жить, и вполне нормально. Ходовые усилители и компьютер бронекостюма с лихвой компенсировали все потери. Разве что не подсказывали ничего толкового. Ну, да Леший и сам умел думать и делать выводы. Не разучился пока.
«Только бы внутри ничего не отказало. Бог знает что там в целом намудрил Механик, но сердце, легкие и печень он точно «подгонял по месту», какие-то импланты в них вживлял. Плюс мышцы чем-то усиливал и нервы «перепрошивал». Словом, сделал из меня киборга. Ладно, хоть проявил мужскую солидарность, ниже пояса ничего не оттяпал. Пусть и киборгом, сделал, но мужского пола».
– Узнаю, кто навел, придушу! – вдруг донеслось из глубины тоннеля прямо по курсу. – Яйца оторву гадам!
Обещание прозвучало убедительно. Ругался невидимый Лешему человек от души. Сталкер усмехнулся и бросил взгляд на бойцов.
Они, похоже, видели в темноте гораздо лучше, чем проводник. Или же они узнали этот возмущенный голос. Группа замедлила ход и образовала подобие строя.
– Вот они! – сказал кто-то еще, также скрытый темнотой тоннеля.
Леший насторожился. Вот только что он, словно ярый поклонник учения Фрейда, радовался, что Механик оставил ему все самое ценное, и вдруг такой поворот. Кто-то собрался этой ценности его лишить. Не выйдет!
Сталкер поднял «Шторм» и напряженно всмотрелся в темноту.
– Слава богу! – донеслась новая реплика из темноты.
Леший окончательно запутался. То угрозы, то «слава богу». Какими-то непоследовательными оказались эти темные незнакомцы.
– Леший, опусти оружие, – приказал первый голос. – Свои.
– Не для меня, – Леший чуть опустил ствол. – Подсветите себя.
– Да мы это, – сказал второй голос. – Не узнаешь? Бортник я. И командир со мной.
– Неужели? – Леший узнал голос сержанта, но не смог отказать себе в удовольствии ненадолго «включить дурака» и подержать гостей в напряжении. – А ну, стоять! Командир с Бортником в Старой Зоне остались. Врете, граждане!
– Глаза разуй! – сержант повысил голос. – Хочешь подсветку? Получи.
Леший щелкнул переводчиком огня и нажал на спуск. Импульсник хлопнул одиночным. Пуля просвистела над головой у Бортника, буквально в сантиметре от макушки, как раз в тот миг, когда сержант включил инфракрасную подсветку.
– Ты сдурел?! – проревел командир отряда. – Угробить нас хочешь?!
– Не мешало бы, – Леший опустил «Шторм». – Теперь вижу, что это вы.
– А вы чего смотрите?! – командир приблизился к лидеру «бройлеров» и едва не просверлил его гневным взглядом. – Почему не помешали?!
– Виноват, господин командир, – в голосе «семьсот шестнадцатого» не прозвучало и нотки раскаяния.
Даже наоборот, Леший мог поклясться, что лидеру группы этот инцидент доставил не меньшее удовольствие, чем проводнику. Какими бы невозмутимыми и холодными истуканами ни казались «бройлеры», чувства и эмоции в них все-таки теплились. И вряд ли эти эмоции имели знак «плюс», когда речь заходила о начальстве.
«Оно и понятно. Кто будет уважать начальников, которые разменивают своих воинов направо и налево? Только безмозглые цепные псы. А эти «бройлеры» хоть и псы, но не безмозглые. Бездушные, это да. Прямолинейные, неэмоциональные, циничные. Есть такое дело. Но при этом далеко не глупые».
Впрочем, маленькие радости, которые иногда выпадают на долю рядового состава, когда начальство попадает впросак, исчерпали себя одновременно с происшествием. Командир отряда тоже не был дураком и отлично понимал, что инцидент лучше замять. Он зло проронил какое-то невнятное ругательство и жестом приказал Бортнику командовать.
