«Но «бройлеры», вон какие знатоки, и лезут уверенно. Наверное, в курсе, что и как тут устроено. К тому же выбор небогат. Или вниз, или… никуда».
Группе удалось спуститься примерно до половины длины «троса», когда преследователи, наконец, разобрались, что к чему, и открыли по «жестянке» ураганный огонь. Пули импульсников срезали железные ветки, лазерные импульсы прошивали жестяную листву, на головы бойцам сыпались тяжелые обломки и окалина. А когда сталтехи применили «подствольную артиллерию», вокруг засвистели еще и осколки гранат, но «трос» под этим ураганом пока держался. Разве что начал заметно раскачиваться.
Леший взглянул вниз и прикинул, сколько осталось до дна расщелины. Получалось, что прыгать рано. А между тем авангард сталтехов явно нащупал тропу и двинулся к «тросу». Это легко определялось по траектории пуль, прошивающих местами «жестянку» насквозь.
Леший чуть ускорился и тут же пожалел об этом. Спешка никогда не доводит до добра. Сделав очередной шаг по условной тропе, Леший потерял равновесие и сорвался вниз.
Спасло сталкера лишь то, что чуть ниже спускался «пятьсот пятьдесят пятый». Боец мгновенно сориентировался и успел схватить проводника за разгрузку. Лешего сильно встряхнуло, он даже клацнул зубами, а затем почувствовал, что взмывает вверх. Невысоко, метра на полтора, но легко, будто бы подпрыгнув на батуте. Поймавший Лешего «бройлер», почти не напрягаясь, закинул проводника на прежнее место.
– Здоров, бродяга, – проронил Леший, цепляясь обеими руками за автоны. – Спасибо.
– Я не здоров, – замерев на месте, вдруг тихо возразил боец. – Все нездоровы. Вы тоже.
– Я догадался, – ответил Леший. Он спустился на один уровень с «бройлером» и попытался заглянуть ему в глаза. – Что с нами происходит, ты в курсе?
– Нет, – боец отвел взгляд. – Не положено обсуждать. Не знаю.
– Так не положено или не знаешь?
– Не знаю.
– Врешь и не краснеешь, – Леший покачал головой. – Нехорошо.
– Мы все умрем, – совсем тихо, почти неслышно в грохоте взрывов, сказал боец. – Скоро.
– Веселая перспектива, – Леший поднял взгляд. – А вообще-то ты прав. Сталтехи уже точно над нами. Поднажми!
Сталкер опасался, что сталтехи тупо забросают группу гранатами, с новой позиции сделать это им было проще простого. Но преследователи почему-то решили пойти сложным путем. Они тоже начали спускаться по «тросу», явно намереваясь взять «бройлеров» теплыми. Хотя, возможно, их интересовал хабар, и они опасались его попортить. Второй вариант выглядел более убедительным. В любом случае, у Лешего и его группы вновь появился шанс на спасение.
Когда Леший спустился, наконец, на дно расщелины, «семьсот шестнадцатый» тут же отмашкой указал, куда следует идти. Оставшийся, получается, не у дел проводник лишь кивнул в ответ. В этой части подземелий он не ориентировался вообще.
– Будет ловушка, – предупредил «семьсот шестнадцатый», – держитесь точно за мной. След в след.
И снова Лешему оставалось только кивнуть. Буквально с каждой минутой он чувствовал себя все более зависимым от бойцов группы и каким-то потерянным.
Человеку, привыкшему к полной картине окружающей действительности (которую на пятьдесят процентов рисовали вживленные компьютеры), чрезвычайно сложно приспособиться к обычному восприятию мира, да еще сделать это вот так, на ходу. Зрение и слух вернулись к доисторическому минимуму, и в сравнении с самим собой прежним Леший стал практически слепым и глухим. Как прежде работало лишь обоняние, но это сейчас было совсем некстати. Мало того что после «форсирования сортира» от Лешего несло, как от золотаря, так он еще был вынужден нюхать местные благовония. А пахло в расщелине вовсе не ландышами. Пахло здесь сероводородом, креозотом, какой-то гнилью и еще бог знает чем, но тоже малоприятным.
Но худшее заключалось в том, что начали притормаживать абсолютно все вживленные импланты. Искусственная мускулатура бронекостюма пока компенсировала недостаточную подвижность ноги и помогала частично онемевшей руке, но она не могла компенсировать перебои в работе искусственных внутренних органов. В первую очередь проблемы с сердцем. Леший отлично слышал, как бьется «пламенный мотор», и ему не нравился рваный ритм его сокращений. Да и странная дрожь, то и дело охватывающая все тело, наводила сталкера на грустные мысли.
«Бортник, сука, все-таки наврал! Сказал, что отключение главных имплантов не скажется на работе всех остальных, а оно вон как обернулось. Если так пойдет и дальше, через пару часов вовсе зависну и встану тут памятником. Обалденная перспектива».
Леший мысленно выругался и заставил себя взбодриться. Наврал инструктор или нет, сейчас не имело значения. Сейчас Лешему требовалось дойти до пункта назначения. Если у него оставался шанс разблокировать импланты, то этот шанс маячил впереди, в подвале «Метро», и нигде больше.
А вот если и там обманут, тогда можно будет принимать величественную позу и зависать в виде памятника. Нет, сначала от дерьма отмыться. А то не очень получится памятник, с душком.
Взбодриться удалось процентов на пятьдесят, но зато вовремя. Группа свернула в ответвление от главного подземного оврага, тоже расщелину, но поуже и не такую каменистую.
«Семьсот шестнадцатый» двигался по-прежнему уверенно, вот только почему-то начал сильно прижиматься к левой стене ущелья, словно собираясь протиснуться между стеной и каким-то невидимым препятствием. Леший не успел толком этому удивиться, как лидер «бройлеров» вдруг подпрыгнул и ударил обеими ногами в почти отвесную стену расщелины. Шедшие следом за направляющим трое бойцов мгновенно проделали тот же трюк… и пошли дальше, но теперь не по дну, а прямо по стене!
«Семьсот шестнадцатый» обернулся и встретился взглядом с Лешим. Выглядело все это нереально. Боец и трое его товарищей стояли на стене параллельно дну ущелья, но не падали и даже не наклонялись. Будто бы в том месте, где находилась эта четверка, дном являлась именно стена.
– Делайте, как мы! – приказал «семьсот шестнадцатый». – Прямо хода нет. Это пространственное искажение.
– Я вижу, – удивленно таращась на стену, сказал Леший. – А если все-таки пойти по дну?
– Через тридцать метров резко перевернетесь и упадете вверх, – боец указал большим пальцем на далекий, затянутый рваной сетью автонов потолок.
– Сорок семь метров? – Леший на миг поднял взгляд. – Далеко взлетать… в смысле падать. Ладно, пойдем по стене. Чем мы хуже мух? В дерьмо вляпались, теперь можно и по стенкам походить.
Леший наступил на тот же камень, что и «семьсот шестнадцатый», резко оттолкнулся и запрыгнул на стену. А точнее, по ощущениям, будто бы наоборот – спрыгнул откуда-то на пол. Теперь дно расщелины выглядело стеной, а противоположный склон – нависающим потолком. Осознать это удавалось с трудом, но Леший привык верить своим глазам. Да и вестибулярный аппарат, и креномер боевого компьютера тоже утверждали, что Леший стоит на горизонтальной поверхности.
