- А с чего вы взяли, что я собираюсь вас нанимать?
- Может, назовешься? - я намеренно игнорировал вопрос. - Наши имена ты слышал.
- Зовите меня Тарнгельм, - коротко бросил северянин. - И отвечайте, не увиливайте.
- Ну и времена, - покачал головой Хромой. - Ты не знаешь, какую охоту за нами вели на востоке?
- Это не ответ.
- А какой ответ тебе нужен? Это все, что осталось от нашего клана. Джокер с Медвежонком - Чародеи. Коротышка - можно сказать, первый меч восточных земель. Моргет из тайных убийц. А Роланд - племянник и оруженосец Коротышки. Мы стоим дорого.
- Что-то ваши Чародеи на орденцев смахивают...
- Медвежонок покинул Орден не так давно, и клятва еще висит у него за плечами, - пояснил я. - А что до меня, то жизнь отлученного мне не по вкусу, потому-то мы здесь.
- Ладно, - с сомнением протянул Тарнгельм. - А ты чем похвастаешься, старик?
- Я? - усмехнулся Хромой. - Я сумел провести их через восточные земли. Если этого мало... Одолжи мне на минуту свой пугач, а твои ребята пусть держат меня под прицелом.
Северянин подумал, кивнул и перебросил Хромому карабин. Хромой оценивающе оглядел его:
- Так... А теперь пусть этот пузан с пулеметом подбросит свою шапку, да повыше.
Тарнгельм снова молча кивнул - на сей раз обладателю шапки, и тот, что было сил, подкинул ее вверх, Хромой тут же, не целясь, трижды выстрелил с бедра. Ну, хоть бы уж не промазал!
Один из всадников, недомерок в медных латах, соскочил с седла, подбежал к тому месту, где упала шапка, поднял ее, издал малопонятный вопль и продемонстрировал три пальца, торчащие из прорех. Хромой победно улыбнулся и перебросил карабин Тарнгельму. На того демонстрация явно произвела впечатление:
- Да, кое на что вы способны... Если то, то ты о своих спутниках говорил, правда.
Секретник недоуменно посмотрел на меня:
- Он нас во лжи обвиняет?
- Пока нет. Обвинит - скажу. Он хочет знать, что мы еще можем.
- Так покажи!
- Не люблю фокусы. Тарнгельм, ты ведь можешь на глазок определить Силу в человеке?
- Н-ну...
- Ты хочешь показательного выступления? По-моему, проще и лучше проверить нас в деле.
- Ты можешь убивать Силой?
- Как любой орденец. Да и три года отлучения - причем за пользование запретными заклятьями - могут чему-то научить...
- И какими заклятьями?
- Я не понял - ты хочешь говорить об этом при непосвященных?
Предводитель усмехнулся:
- Ах, да, у вас, Чародеев, тут правил даже больше, чем у ведунов... Ладно, продолжим разговор в лагере. Оттуда вам уже не удрать, так что если передумали...
- Мы шли с востока не для того, чтоб возвращаться, - холодно отчеканил Хромой. Тарнгельм пожал плечами, как бы говоря: «Сами напросились», отдал какое-то приказание на незнакомом гортанном языке, шестеро кочевников спешились и подвели нам лошадей.
Лошадки тут все почти одинаковые, шоколадной масти. А вот седла неудобные, это я оценил уже в первые минуты езды. Ну да ничего, я всегда неплохим наездником считался... А вот Хромой на лошади держится так, словно с рождения только тем и занимался, что по степям кочевал. Улучив момент, он подъехал поближе ко мне:
- Слышал?
- Что именно? - насторожился я.
- Они говорят на языке побережья.
- Ну и что? - непростительный вопрос для командира группы, ведущей стратегическую разведку... Так что я сразу поправился:
- Ты его знаешь?
Хромой отрицательно покачал головой и отъехал.
Ладно, стадия предварительного обнюхивания прошла успешно. Если нас сразу не пристрелили, есть шанс избежать подобной процедуры и в дальнейшем. И надо сразу заявить себя как, провалиться бы пропадом, самодостаточную боевую единицу. Уж проверку-то делом нам определенно закатят, и заключаться, похоже, она будет в том, что нас стравят с кем-то из коллег-Чародеев. Профессия истребителя нежити здесь, надо думать, не в почете... И ведь Грентвиг, ящер старый, знал, что предстоит что-нибудь этакое... Хотя не рассчитывал же он всерьез, что мы досюда доберемся? Разыграл комбинацию с жертвой фигуры, а фигура возьми да и вывернись.
Но, прямо скажем, до «вывернуться» еще далековато. Ладно, Герман тоже в отряде Серых служил, будучи человеком Верховного - и не зажужжал ведь... Вот бы кого повидать! Только непохоже, чтоб возможность представилась - последний раз видел я его в Запределье, так что, пожалуй, можно считать его покойником. Ладно, о покойниках не думать! Мы-то живы пока, и это сомнительное удовольствие я уж постараюсь подольше растянуть.
Лагерь оказался вполне обычным, я таких перевидал без счета - расставленные по кругу телеги, костры, кое-где тенты от дождя, в самой середине - с десяток палаток, составленное в козлы оружие... Тарнгельм предложил нам устраиваться, а сам куда-то ушился наводить порядок. Вообще, несмотря на мою антипатию к Серым, он мне как-то сразу понравился - простоватый, несуетливый, знающий свое дело, не дурак и выпить, и подраться - по роже видно. Из старых рубак, чуждых любой генерально-штабной думе. Не худший тип боевого офицера...
Мы гордо миновали костры всякого сброда, типа кочевой братии и копейщиков. Довольно шумно в лагере - игра в кости определенно процветает, но пьяных не видно. Одно из двух: либо Тарнгельм поддерживает железную дисциплину, либо - боеготовность №1... Есть, правда, еще один вариант, к стратегии и дисциплине отношения не имеющий: выпивку здесь достать просто негде.
Мы прошли поближе к центру лагеря, где собралась публика поприличней - частью северяне, частью одетые и вооруженные на один образец, почти одинаковые с виду, долговязые и глазастые метисы-полуэльфы. Где, интересно, их столько набрали?
Еще где-то с полчаса мы обустраивались на новом месте, причем у Хромого вызвали недоумение мои неудачные попытки развести костер из кизяка. В конце концов я, плюнув на все, подпалил его (кизяк) знаком Огня. Малыш с Ларико приткнулись, где потемней и ворковали о чем-то своем, Форгет сосредоточенно занялся мечом - старый рецепт восстановления душевного спокойствия. Ну а мы с Диксом принюхивались. Я просто не знаю, как еще определить проверку обстановки с помощью Силы. Малыш, правда, выдвигал версию насчет того, где у Чародеев находится дополнительный орган обоняния, но эта плоская шуточка давно перестала вызывать даже улыбку и даже у Секретника.
А принюхаться здесь очень даже есть к чему: здесь не только Серые. Я, например, четко различил по меньшей мере одного Ведающего, кого-то, смахивающего по Силовым параметрам на Амрату из стойбища Драконов, еще кого-то уж вовсе непонятного... Зондировать всю эту компанию я поопасился - шут его знает, как к этому отнесутся, да и вообще, у нас, Чародеев, откровенный зондаж считается делом уж вовсе неприличным - все равно что через дырку в сортире подглядывать...
