Нет, все же хорошо, что не пришлось пробиваться с боем. А Пфалин-то этот хоть и болтает не переставая, а взглядом так и шарит по солдатам. На драконов глядит во все глаза. Запоминает. Наверное, и послали этих птичек на рядовую, по сути, акцию, только для того, чтоб впечатлить новых союзников. Это удалось. Вон, Пфалин даже запинается, когда дракон делает очередной круг. И не мудрено, самого дрожь берет, когда посмотришь на морду твари. Бр-р.
Целый день маленькая армия эльфов пробиралась через горные лабиринты. Не останавливались на привал, даже тогда, когда непривычные к ходьбе по крутым склонам солдаты Империи валились от боли в перетруженных ногах. Их, проклиная судьбу, тащили товарищи. Погода ухудшилась. Пошел сильный дождь. Чем выше поднимались, тем становилось все холоднее. Капли дождя превратились в град, больно хлеставший по открытым участкам тела.
– Скоро конец нашей территории. И мы разойдемся.- произнес гном.
– Уже, так скоро? – только и смог сказать обессиленный ли Рката.
– Ха! Вам так надоело мое присутствие? А по моему я ему понравился- Пфалин указал на мага.- Так парень? Целый день гном издевался над спесивым молодым эльфом. Рассказывал ему скабрезные истории, то и дело предлагал 'промочить горло' гномским 'горлодером' – страшно крепким, вонючим пойлом, который подземный народ гнал из каких то пещерных грибов. И вот наконец -то избавление от общества варвара-гнома! Волшебник отвернулся в сторону и состроил такое лицо, что гном не выдержал и хрипло захохотал.
– Ладно, не обижайся! Теперь хочу поговорить с тобой, командир. Через пять тысяч шагов начнется ничейная территория. До темноты я вам советую пройти как можно дольше. Подъема дальше не будет. Встанете лагерем, а с утра вам останется немного пройти до цели вашего путешествия. В стороны не отклоняйтесь, пусть путь там покажется и легче. Это уже не наша территория. А лишних проблем вам не надо, ведь верно? Когда справитесь с делами, вернетесь тем же путем. Мы вас встретим на этом же месте. А теперь, по встречи. Желаю удачи. Он повернулся и направился в непроходимую мешанину каменных обломков. Пара мгновений и Пфалин исчез среди скал. Не было сомнений в том, что так же поступили и его подчиненные. Отряд продолжил движение.
В отличие от границы империи, граница клана дорвенгов никак особо не отмечалась. Так, небольшая кучка камней, с трудом различимая среди подобных ей. Единственное ее отличие- большой плоский камень у основания, с выбитыми на нем письменами: рунами гномов, и еще на каком то языке. То, что было на языке гномов -перевел один из магов- хрупкая молодая женщина с безразличным взглядом светлых глаз. Как и думал Лертомини, это было сообщении путнику, что он входит в земли клана. Вторая надпись не поддалась никому. Втайне, Лерт решил, что она написана на языке людей. Возможно ли, что гномы ведут с ними дела? Не могут ли они тогда предупредить тех о нападении Империи? Та еще загадка. И, похоже, что она разрешится только завтра.
Долгое время не удавалось найти подходящего места для стоянки. Кругом одни отвесные стены или же россыпи валунов. Наконец, уже под самый вечер, дозор обнаружил длинное и узкое ущелье, располагавшееся перпендикулярно пути движения армии. Зато в нем можно разбить лагерь. Вход один, стены ущелья настолько высоки, что нападения можно не ожидать. Никто по ним не смог бы взобраться и скинуть на головы имперцев что-нибудь тяжелое. Лертомини беспокоился о драконах, разместить их в ущелье не было возможности. Размах крыла не позволял им совершить посадку. Но маги уверили его, что нашли небольшое плато, на котором предстояло переночевать животным. С питанием все было просто. Еще в пути драконы ловили животных, обитавших в этой местности. Среди них были и горные бараны, и хищные барсы. Творениям имперских магов было абсолютно все равно, что есть. Лишь бы было мясо.
Опустилась ночь. Лер сидел у костра, лениво отхлебывая из кружки горячий травяной взвар. Солдат уже отправили спать. Тишину гор нарушает лишь треск сушняка в костре да изредка прошуршит, срываясь с кручи мелкий камешек. Сзади заслышались шаги. Идущий нарочно громко шаркал подошвами, чтобы его было слышно. Дворянин обернулся. После света пламени костра сразу было и не различить, кто подошел. Но вот неизвестный вошел в освещенный круг и Лертомини узнал в нем Дорони, лейтенанта гвардейцев.
– Что, не спится?- спросил Дорони, присаживаясь на корточки. Протянул озябшие руки к костру- в горах ночью довольно холодно. Лерт пожал плечами.- Да просто решил посидеть. Проверил посты, озяб. Вот, согреваюсь. Не хочешь?- Он кивнул на котелок, стоящий одним боком в костре.
– Не откажусь.- Дорони потер руки и завертел головой. Угадав его желание, Лерт показал рукой в сторону мешка с кухонной утварью.- Кружка там, наливай.
Некоторое время молчали, наслаждаясь вкусом напитка. Дорони тихо спросил, -Вы… в дороге ничего необычного не замечали?
– Необычного? Да за исключением встречи с гномами, дорога была скучна.
– Нет, я имею в виду, ничего опасного для жизни?
– А ты об этом…- Протянул Лертомини, сразу вспомнив об опасностях, подстерегающих его по воле дальнего родственника. – Вроде бы нет. Хотя постой! Когда мы шли рядом с пропастью, мой конь вдруг ни с того ни сего направился прямиком в нее. Еле успел его остановить. Потом всю дорогу его на поводу вел. Такого ранее с ним не случалось. Тогда, честно скажу, как-то и не подумал ничего, а сейчас вспомнилось.
– Вот видите,- серьезно сказал гвардеец. -Вас пытались и здесь убить. Сейчас вам следует всего остерегаться. Хотите, я выделю вам в личные телохранители нескольких крепких парней? Они будут окружать вас и днем и ночью.
– Спасибо, Дорони!- с чувством сказал Лерт. – Еще до прибытия в казармы, я немного опасался и лично вас и остальных гвардейцев. Искал подвох в том, что ваш отряд прикомандировали ко мне. Гвардия -последняя надежда императора и я думал…
– Гвардия, это, прежде всего, верность империи и, если потребуется, ее последняя защита. – Перебив Лертомини, отчеканил лейтенант Дорони. – и мне обидно, что вы посчитали нас бойцами, верными своему слову и присяге, а придворными шаркунами, что суют свой нос в каждую дворцовую интригу. Я прошу прощения за свой тон и за то, что посмел перебить командира. Готов понести наказание!
– Нет, это вы меня простите за недоверие! Это последнее происшествие в городе… Оно совсем выбило меня из колеи. Я уже начал подозревать каждого. Прямо голова кругом!
– Ничего страшного, извинения приняты… А теперь расскажите поподробнее, что у вас там произошло.
И Лерт рассказал все, что произошло той памятно ночью, когда на него было совершено покушение. Единственное, что он утаил, так это историю со связным таинственных доброжелателей. Зачем хорошему парню Дорони еще лишние проблемы?
