– Много ли тебе заплатили, Дорони?! Грязный предатель!
– Тебе в очередной раз повезло, на ногах держишься как кошка! Но теперь все кончено.
– Подожди! Что я тебе сделал? И учти, за убийство командира тебя ждет смерть! -произнес Лер
– Не притворяйся. Все ты прекрасно понимаешь. Лично против тебя я ничего не имею. Ты мне даже понравился и потом я даже выпью за то, чтобы твое душа обрела покой. Извини, у меня приказ. На помощь не зови -все равно не услышат. Зря ты пошел сам на стену. Я же говорил- будь осторожен. Так что, можно сказать, ты сам виноват. -Развел руками Дорони. -А теперь убейте его и побыстрее. Нечего растягивать.
Гвардейцы бросились к Лерту. Удар первого он, пригнувшись, пропустил над головой, а затем, когда тот потерял равновесие, сильно толкнул в грудь. Солдат беззвучно исчез в темноте. Стена была довольно широкой и теперь Леру противостояло трое бойцов. Пока он еще успевал отбивать удары, но понимал, что дальше так продолжаться не может. При сражении с закованным с головы до ног в броню противником нужно виться змеей, изматывать его. Искать щель в доспехах. И разить. Но Лерт был лишен свободы маневра. На узкой крепостной стене, зажатый сразу несколькими противниками, он мог только отбиваться. Он задыхался, крупные капли пота стекали по лицу, выедали глаза. Удары тяжелых палашей гвардейцев, градом сыплющихся на щит, болью отзывались руке. Ответный удар. Повезло! Латник не успел отбить выпад Лертомини, и узкое лезвие вошло точно в смотровую щель шлема. Гвардеец пошатнулся и с грохотом упал на камни двора. На шум обернулись маги и поспешили к месту схватки.
– Что вы делаете!- возмущенно закричала маг.- Это же измена! Немедленно прекратите, сложите оружие, или…
Гвардейцы, заметив новых действующих лиц, переглянулись и опустили оружие. Лерт, пользуясь передышкой, отступил назад и в изнеможении прислонился к зубцу стены.
– Или что?! -Выкрикнул лейтенант. – Детка, отойди в сторону и не мешай. Именем императора, я приказываю вам убираться отсюда. И будет лучше, если вы забудете, все, что здесь видели! -Он отвернулся и процедил сквозь зубы,- Пора заканчивать с нашим дворянчиком! Стреляйте в него! -Это Дорони крикнул подчиненным. Те с готовностью убрали мечи в ножны и вынули из под плащей арбалеты. У Лерта от удивления округлись глаза. Это ведь оружие тех таинственных убийц из трактира! В этот момент он отчетливо понял, что это конец. От пяти выпущенных в упор болтов не уйдешь и никакая кольчуга не защитит.
Лейтенант сноровисто взвел арбалет и направил его на Лерта. Вслед за ним это же проделали и его солдаты.
– Вот и все, командир, -хищно улыбнулся Дорони, -Прощай!
– Не смейте! Бросай оружие,- вразнобой закричали маги и бросились на гвардейцев. В ладонях у них заалели зародыши огненных шаров. Дорони вздрогнул и оторвал взгляд от Лерта. Вот он, шанс! Мелькнуло в голове и в следующее мгновение тот бросился вниз. Тенькнула стрела и болт выбил сноп искр из камня. Поздно! Дорони бросился к краю стены, пытаясь разглядеть в темноте распростертое тело. В это же время, гвардейцы, заметив новую опасность в лице разгневанных магов, быстро прицелились и выстрелили. Арбалетные болты, с оголовьями из лучшей стали, выкованной подгорным народом, с легкостью пробивающие навылет дорогие доспехи, не замедлив скорости, прошили ничем не защищенные тела. Трое магов повалились безвольными куклами. Дорони обернулся на шум. -Нет, только не это. -Прошептал он, стремительно бледнея. Лишь ему было известно, какую угрозу несет в себе смерть именно этих эльфов. Разум троих магов был непосредственно связан с неким его подобием в теле каждого рукотворного дракона. Маги, сдерживали ярость, повелевали, смотрели глазами чудовищ. И в единый миг те стали свободны, напоследок получив от хозяев смутный приказ убивать всех двуногих в железе. Выполнять приказы заложено в природе искусственно выведенного животного. Вытянув вперед мощные шеи и раскрыв огромные пасти, могущие выдохнуть фонтаны всеиспепеляющего огня, драконы устремились с небес к каменному кольцу, наполненному сотнями двуногих.
Лерт бросился в темноту. До своего прыжка он заметил штурмовую лестницу, прислоненную к стене. Он уцепился в нее, в кровь обдирая руки об плохо срезанные сучки. Лишь у самой земли сумел остановить падение. Прислушался. Кажется, о нем забыли. Но почему? Вот кричит предатель Дорони. Хотя какой он, в сущности, предатель… Просто солдат, исполняющий приказ. И, тем не менее, у Лерта было огромное желание поквитаться с мерзавцем. Так, сейчас надо пробраться к хорнам. Не зря же тот агент в таверне хотел ему рассказать о союзнике среди наемников. К соплеменникам лучше не соваться, может такое случиться, что и среди них есть агенты Миркуса. Лертомини грустно усмехнулся. Вот тебе и удачная карьера. Теперь приходится скрываться от собственных подчиненных. Но тьма их всех побери, что за шум? Рядом заскрипела лестница. Лерт посмотрел вверх и еле удержался от крепкого ругательства. Вниз спускались гвардейцы. Наверное, те, что хотели его убить. Заметили? Преследуют? Эльф бросился прочь от крепостной стены. На бегу он обернулся. Над стеной взвились огромные я зыки пламени. В воздухи мелькнула огромная тень. Драконы? Неужели пропустили нападение людей и сейчас те идут на приступ? Но маги уверяли, что в округе никого нет! Лерт остановился. Подождите, но почему драконы атакуют крепость? Там же весь отряд! Ослепительная вспышка. Лерт невольно отшатнулся, прикрыв глаза рукой. Все крепостные укрепления, включая дожон, потонули в белом гудящем огне. По земле заметались изломанные тени. Остался ли кто в живых? Есть! От ворот бежала большая группа легкой пехоты. За ними едва поспевали хорны. Воздух перечеркнула огненная линия. Земля перед бегущим вспухла красно-черным фонтаном. Лерт затаил дыхание. Еще две пламенных стены выросло вокруг несчастных. Они остановились, щурясь от яркого света смотрели по сторонам, ища дорогу к спасению. Двое не выдержав, бросились вперед. Не слишком высокое пламя при их приближении выросла вровень со стенами проклятой крепости и качнулось вперед, навстречу эльфам. Всего один миг и от двух фигур распались невесомым пеплом. Остальные пережили их всего на два вздоха…
Лертомини застонал от бессилия. На его глазах гибли его солдаты, а он ничем не мог им помочь. Волосы на голове всколыхнуло порывом ветра. О Единый, дракон рядом! Если они сошли с ума и уничтожили всех, даже своих хозяев (в этом Лер был уверен – маги просто не успели уйти из пограничного форта), то что им стоит разделаться с одиноким эльфом! Он из всех ног бросился по направлению к лесу. Поздно. Заметили. Волны огня обвили его обжигающими спиралями. Лер закричал от дикой боли. Одежда рассыпалась золой. Нежно зазвенели амулеты, принимая на себя основной удар, защищая свого владельца от смертельных повреждений. Он не помнил, как добежал к лесу. Боль обожженного тела затмевала все. Лерт вломился в заросли, не разбирая дороги. Ветки хлестали по лицу, а вокруг разбивались огненные сгустки, шипела мокрая древесина. Пар. смешиваясь с дымом, темным облаком устремлялся в небо. Мешанина листьев, веток, всплесков огненного дыхания драконов, верещание не справляющихся с нагрузкой оберегов- все слилось в один непрекращающийся кошмар. Сознание отключилось. Ноги несли тело вперед, подальше от гибели. Незаметно наступило утро, а он бежал. Драконы давно потеряли его. А может, вернулись назад, к крепости. Очнулся Лертомини от холода. Все тело трясло крупой дрожью. Он лежал в снегу. С трудом поднялся на негнущиеся ноги. Кроме оплавленного амулета на шее из одежды ничего не было. Равно как и оружия. Обернулся. Далеко внизу зеленела долина. Домой одному, без припасов и одежды не вернутся. Да и стоит ли? На него повесят неудачу похода, и Миркус уже без помех расправится с ним. Вернутся в долину? Люди с удовольствием развлекутся с одиноким эльфом- своим кровным врагом. Но не замерзать же на вершине гор. Сначала медленно, а потом все быстрее Лер зашагал вниз по склону. Ныла обожженная спина, мерзли ноги. Как назло погода стала ухудшаться. Сначала поднялся ветер. В белой пелене пропала долина и лес. Пошел снег. Не успевая долететь до земли, он подхватываемый порывами воздуха летел обратно вверх, в стороны. Через некоторое время эльф не видел ничего на расстоянии протянутой руки. Он брел, проваливаясь в снег по пояс. Остановиться нельзя -верная смерть. Ног уже совсем не чувствуется. Ладони он спрятал подмышки, стараясь хоть как-то их согреть. Поэтому, когда запнулся, то не успел выставить руки, а встретил приближающийся камень головой.
