– Эй! Есть здесь кто-нибудь? – крикнул Смит. – Мы заблудились.
В помещении было довольно прохладно. Как в старом подвале или погребе. Видимо, система вентиляции давно была отключена. Еще один довод в пользу того, что здание было заброшено, и довольно давно. Армо прижалась к Смиту, пытаясь унять дрожь. Двери лифта за их спиной бесшумно захлопнулись. Об этом Смит не беспокоился. Он был уверен, что сумеет открыть их. Но Армо потихоньку начинала паниковать. Она никак не могла понять, что заставило ее привести сюда Смита.
Или это он заставил ее?
Их шаги гулко разносились по всему помещению. И больше никаких посторонних звуков. Ни шума работающих машин, ни шороха грызунов, ни журчания текущей или капающей воды из неплотно закрытого крана. Только безмолвие. Такое впечатление, что они спустились в склеп. Еще немного, и отовсюду начнут выходить живые мертвецы, разъяренные тем, что их покой нарушили живые. Они будут медленно надвигаться на них, одетые в лохмотья когда-то дорогих костюмов и платьев, укоризненно смотреть провалившимися глазницами и тянуть к ним руки с обрывками плоти.
Но это был не склеп. Скорее всего, склад. Вот только склад чего? Смит уселся в электрокар и усадил рядом Армо. Замурлыкал моторчик, и они не спеша двинулись по довольно широкому проходу к противоположной стене. Достигнув ее, электрокар повернул налево. Они ехали вдоль железных секций, двери в которые были закрыты на простые железные засовы, такие гигантские, что они казались собственными карикатурами. Что было в этих секциях? Смит решил пока не спешить. Вполне могло оказаться, что здесь все-таки кто-то есть. Они уже доехали примерно до середины склада, когда справа увидели застекленное помещение, нависавшее над остальным пространством, что-то вроде пункта наблюдения. В стеклянную мансарду вели две аккуратные лесенки с перилами. Смит остановил электрокар и вылез.
– Посмотрим? – спросил он Армо. Ей не хотелось ничего смотреть. Ей хотелось убраться отсюда немедленно. Вернуться к братьям и больше никогда не вспоминать об этом холодном подвале, без сомнения хранившем какую-то ужасную тайну.
Капитан Растин ел подогретый бутерброд с сыром и колбасой. Он наблюдал за пришельцами и размышлял. Девушку он уже узнал. Это была вне всяких сомнений Армо, сестра этих безумных братьев Поллардов, которых он обнаружил в лесу пять лет назад, когда они набрели на Отстойник. Он к тому времени уже полгода работал один и испытывал первый приступ депрессии, которая неизменно настигает человека, находящегося в одиночестве в замкнутом пространстве. Именно тогда Капитан первый раз приложился к «Утренней звезде», и временами все вокруг казалось ему нереальным. Сначала, увидев бородатых мужчин, он подумал, что это галлюцинация. Затем, взяв себя в руки, начал играть с ними в кошки-мышки. Заманил их к зданию, а когда они попытались уйти, отрезал им путь лазерными пушками. Он улыбнулся, вспомнив, как они плясали, уворачиваясь от выстрелов, как они внимали, точно Богу, его голосу, усиленному мощными динамиками, как стояли на коленях и обещали сделать все, что он прикажет. Он назначил их хранителями Шандольского леса и рыцарями Маргариты. Они должны были отпугивать любого, кто попытается приблизиться к Отстойнику. Иногда они приносили ему свежей оленины или пару куропаток и оставляли перед входом, словно на жертвенном алтаре. Он снабжал их кое-каким оружием и снаряжением. Видел он и их сестру, которая приходила сюда несколько раз из любопытства и желания пощекотать нервы. Но вот кем являлся этот высокий парень? Как он попал в Шандольский лес? Беглец, которого приютили лесные братья? Или? Или… Неужели его послали за ним? Может, он инспектор, которого прислали проверить его перед увольнением? Сердце Растина забилось у самого горла, в висках застучало. Тем более не стоит торопиться. С другой стороны, почему они не связались с ним, не предупредили? Внезапная проверка? Очень может быть. Растин лихорадочно вспоминал, все ли процедуры он выполнял согласно пространной инструкции, оставленной ему пять лет назад. Определенно ответить на собственный вопрос он не мог. «Утренняя звезда» смешала реальность и похмельный бред. Он не смог бы точно сказать, является ли он тем самым Растином, которого наняли на работу в «Маргариту», или он давно уже перевоплотился в другое существо? Каждое похмелье откусывало кусочек его личности, искажало его психику, превращало его во что-то нечеловеческое. Ждать. Нужно подождать. Рано или поздно он раскусит пришельца. Он нажал клавишу, чтобы усилить звук. Пока голоса Армо и пришельца звучали слишком глухо. «Утренняя звезда» обостряла зрение, но снижала слух. Все звуки проникали в сознание, будто пробиваясь сквозь толщу воды. Они прошли на пункт охраны Общего склада Отстойника. Ну что ж, посмотрим. Растин наклонился поближе к монитору и прибавил звук еще раз.
Смит и Армо поднялись по лестнице наверх. Он толкнул стеклянную дверь и осмотрелся. Это было, без сомнения, служебное помещение. Стол с пультом управления и вопросительным знаком микрофона. На кнопках толстый слой пыли. Вешалка для одежды, на которой сиротливо висел белый халат. Индивидуальные шкафчики. Небольшая кухня. Обеденный стол. На нем лежала газета «Шандольское время». Газета была желтой, с загнувшимися уголками. Смит подошел к столу и взял ее. Она была пятилетней давности. Значит, скорее всего, люди покинули это место пять лет назад. Немалый срок. И все-таки Смит чувствовал чье-то присутствие. Чьи-то сумасшедшие глаза с белками, покрытыми частой сетью красных прожилок. Они жадно наблюдали за ними. Смит оглядел потолок в поисках камер слежения, но ничего не обнаружил, хотя был уверен, что они есть. Он открыл большой шкаф, стоящий рядом с плитой. Шкаф был доверху набит сухим пайком. Бесконечные ряды саморазогревающихся консервов. Рядом со шкафом – две двери. Он открыл их по очереди. За дверями скрывались спальни. Видимо, дежурство здесь велось круглосуточно. В спальнях было по две кровати, тумбочки и столик, на одном из которых он обнаружил изящные трехмерные шахматы. Смит вышел из спальни и спросил Армо:
– Ты есть не хочешь?
Она вскинула на него изумленные глаза.
– Я хочу уйти отсюда. И как можно быстрее.
– Но здесь никого нет. Ты же сама говорила, что это неплохое место для того, чтобы переждать погоню.
– Лифты работают. И движутся независимо от нас. Тебе не кажется это странным? Как будто кто-то специально привел нас именно на этот склад.
– Да, я подумал об этом, – он привлек Армо к себе и погладил ее волосы. – Но если это здание, чем бы оно ни было, законсервировано, то, скорее всего, здесь оставили включенной аварийную систему управления. По минимуму. Это для того, чтобы, когда сюда вернутся люди, было легче все запустить. Возможно, запуск производится отсюда. Поэтому и лифт идет только на один этаж.
