— Ты пел о своей жене? Ты и ее убил тоже?
Нэк знал, что рано или поздно Вара проснется, и поэтому не удивился, услышав ее голос. Он знал также, что наверняка по окончании песни услышит от нее раздраженный, а скорее всего злобный вопрос.
— Наверно, ты права.
— Я спросила об этом только потому, что должна была знать, — холодно продолжила девушка. — Тил остановил меня тогда и велел сначала узнать о тебе побольше. Сначала, прежде чем я убью тебя. Я заметила, что у тебя нет браслета.
— Моя жена была ненормальной, — сказал Нэк, равнодушный к тому, что Вара о нем подумает.
— Ненормальной! Что заставило тебя связаться с ними?
— Я хочу восстановить Геликон.
— Ты лжешь! — воскликнула Вара, схватив и выбросив вперед в сжатых кулаках фехтовальные палки, которые всегда лежали с ней рядом, как у бывалого воина.
Нэк устало повернул голову в ее сторону.
— Я убийца, но не лжец.
Вара отшатнулась от него:
— Пожалуй, я пока что пощажу тебя.
— Ты хотела, чтобы Гора погибла?
— Нет!
— Тогда скажи мне: чем был Геликон для тебя? Была ли ты свободна, находясь в нем в заключении, и почему предала его в конце концов? И почему ты не испытываешь к Горе ненависть?
— Геликон был моим домом! Я любила его!
Почувствовав, что окончательно запутался, Нэк некоторое время молча изучал лицо Вары, осененное лунным светом.
— Значит, ты тоже должна желать его восстановления, как этого хочу я?
— Нет! Да! — принялась выкрикивать она вперемешку, а потом расплакалась.
Нэк оставил девушку в покое. Кто-кто, а он знал, что такое настоящее горе и как сжигает душу жажда мести, и понимание того, что месть твоя все равно не принесет облегчения. Конечно, Вара страдает сейчас, как когда-то страдал от бессилия он, после того как умерла его Нэка. И как страдает и мучается он до сих пор. Пройдут месяцы, а может быть, годы, прежде чем Вара сумеет разобраться в себе и в других и немного успокоиться, и за это время красота ее может потускнеть.
Нэк снова ударил деревянным молоточком по пластинкам металлофона и начал подбирать новую мелодию. Через некоторое время он запел снова, и Вара не сказала ни слова против.
Любимую узнаю по походке,
Любовь узнаю по ее словам…
А Тил продолжал спать, несмотря на то, что разговор Вары и Нэка происходил совсем не шепотом.
— Первый раз я увидела Вара, когда он стоял на вершине Горы Размышлений и смотрел вниз с ее края. Он мог запросто закидать меня камнями, но не стал этого делать, потому что был не из тех, кто торопится воспользоваться своим преимуществом.
— Но зачем ему было забрасывать тебя камнями? — натянуто спросил Нэк, которому был совсем не по душе разговор об умершем человеке.
— Мы должны были встретиться один на один. Ты сам это знаешь.
— Почему Боб выбрал для этого ребенка?
Может быть, сейчас он наконец узнает правду?
— Мы дрались до самой ночи, а потом стало холодно, и Вар обнял меня, чтобы я не дрожала. Он поделился со мной своим теплом, потому что всегда был щедрым.
Ее мысли текли совершенно в другом русле.
— Стал бы ты согревать ночью своего врага? — спросила она Нэка.
— Нет.
— Вот видишь. Вар всегда стремился сохранять жизнь, а не отнимать ее.
Если она намеревалась сделать ему больно, то это у нее получилось.
Как же ему вернуть этой сходящей с ума женщине то, что он у нее отнял?
— Засада, — тихо, но отчетливо сказал Тил. — Очень умелая; я заметил ее слишком поздно. Вы двое попробуете вырваться, а я вас прикрою.
Ни Нэк, ни Вара ничем не выдали своего волнения; и тот и другая имели в таких делах опыт. Тревожно переглянувшись, оба дали друг другу понять, что не заметили ничего. Но если Тил говорит, что впереди засада, то так оно и есть, невзирая на то, что с виду лес казался совершенно безлюдным.
Вара с беспечным видом повернулась и не торопясь зашагала назад. Нэк пожал плечами и устремился за ней, а Тил, лениво насвистывая сквозь зубы, отошел к ближайшему дереву как будто по нужде. Но было слишком поздно; ловушка захлопнулась и они попались.
Спереди, с боков и сзади вдруг появились вооруженные люди и быстро образовали вокруг них кольцо. Воины были вооружены булавами, посохами и фехтовальными палками. Как ни странно, ничего режущего и колющего. Стало понятно, почему ловушка так успешно сработала: воины ждали в засаде, спрятавшись в ямах! Сверху ямы были закрыты плетеными крышками и засыпаны павшей листвой, поэтому совершенно не бросались в глаза даже при ближайшем рассмотрении.
Но для обычной рядовой засады все было слишком хорошо организовано! Кроме того, это полное отсутствие режущего оружия! В чем причина?
Тил и Вара при первом появлении нападающих подбежали друг к другу и встали спиной к спине, держа палки наготове. Нэк остался стоять там, где был; по привычке взмахнув рукой с мечом, он тут же вспомнил, что с недавних пор обезоружил себя. Ему не следовало даже приближаться к своим спутникам, чтобы не мешать им.
Кольцо воинов начало сжиматься. Нэк вспомнил, как почти то же самое случилось с их с Нэкой грузовиком шесть лет назад. Если бы только он знал, чем это закончится, он ни за что бы не сдался просто так!..
— Сдавайтесь, — крикнул один из воинов — вожак.
Никто ничего ему не ответил. Нэк и его спутники отлично знали, что, повстречавшись с бандитами, легкую смерть можно найти только в бою. Такая хитро продуманная засада вряд ли устраивалась с целью пополнения дружины!
— Сдавайтесь, или смерть вам! — повторил вожак.
Теперь воины разделились на две группы — одна взяла в кольцо Тила и Вару, а вторая окружила Нэка.
— Кто вы такие?
— Тил Два Оружия.
— Вара… Палка.
Вожак налетчиков с минуту раздумывал:
— Я знаю только одного Тила Два Оружия, и он проживает очень далеко от нашего леса.
Тил не стал утруждать себя ответом. Фехтовальные палки он по-прежнему держал наготове; меч удобно висел у него на боку, в любое мгновение готовый покинуть его ножны.
— Если это действительно он, нам не взять его живым, — заметил вожак. — Ни его, ни его женщину.
Вара оставила последнее замечание без внимания. Свои фехтовальные палки она тоже держала готовыми к бою.
— Но почему он отправился в путь без своей дружины? — спросил один из бандитов. — А его женщина слишком молода — она годится ему в дочери.
— Может быть поэтому-то он и выбрал ее, — ответил вожак и сделал несколько шагов по направлению к Нэку.
— А этот не только молчит, но и скрывает свое оружие. Кто ты такой? Назови свое имя!
