Сразу после этой сказки она запела печальную историю о мальчике, год живущем в чреве мертвого снежного кита. И когда, наконец, выступление ее подошло к концу, под бурные овации удалилась за портьеру.
Я знал, куда она пойдет дальше. Небольшой коридорчик и комната. О, сколько раз я там бывал, прислонившись ухом к ее двери и мечтая увидеть, как она живет. Я наслаждался тем теплом, что источала ее душа. Грустная, но изумительно красивая.
Я не успел ее нагнать. Рядом со мною оказался Фарри.
- Опять не повезло. Нарвался на какого-то здоровяка, и он мне нос разбил, - жалобно поделился он. - Вот почему так? Неужели нельзя было просто сказать, чтобы я не совался? А?
- Очень больно? - все мои мысли были об ушедшей Лайле. Я хотел сегодня постучаться к ней в дверь и рассказать, как много значат для меня ее рассказы, ее выступления.
- Да нет, снегом растер… Ты куда-то спешишь?
- Да, - схватился за соломинку я. - Подожди пару минут, ладно? Потом поговорим.
Фарри улыбнулся, но мои слова его задели.
- Я буду тут, пожую, что на кухне найдется. Жду!
Я бросился в коридор, ведущий к проходу в комнату Лайлы. Светлый Бог, как же я тогда вспотел. Пот лил градом, и я постоянно, как заведенный, смахивал его рукавом со лба. Добравшись до заветной двери, я набрал в грудь воздуха, утихомиривая сердце. Занес руку…
И услышал:
- Тебе понравилось? - приглушенный голос Лайлы я узнал сразу. - Я не люблю эту историю про мальчика.
- Очень. И ты зря так говоришь, эта серьезная сказка. Сложно остаться человеком в такой ситуации, - ответил ей мужской голос. - Ты очень хорошо все спела, я обо всем забываю, когда слышу тебя, Лайла.
- О, Эльм, ты так учтив для простого вышибалы!
Сердце у меня в груди ухнуло, воздух с сипением вырвался наружу. Эльм?! О да, конечно Эльм. Из-за двери тянуло его постыдной похотью.
- Я предпочитаю называться охранником, Лайла. Ты же знаешь, - голос силача стал ниже. Какое-то время они молчали. Я прислонился к двери ухом, вслушиваясь. И, мне показалось, что я услышал, как сказительница тихо и сладко ахнула.
- ЭЛЬМ! - взревел в коридоре мастер Райдэлан. - О, малец, а ты тут что делаешь.
За дверью замешкались. Я почувствовал страх и смущение Лайлы и злость Эльма.
- Что ты тут делаешь, паршивец?! - хозяин в два шага оказался рядом со мною и схватил за ухо. От боли я встал на цыпочки, и засипел сквозь зубы.
После некоторой заминки распахнулась дверь, и на пороге показался разгневанный Эльм.
- Ты плохо работаешь, Эльм! - рявкнул на него трактирщик. Он был невысок, лысоват и силач смог убить бы его одним ударом.
Об этом бывший циркач сейчас и думал.
- Какого драного демона ты тут делаешь, когда зал забит? Там чуть драка не началась, слава Светлобогу хотя бы Ноулз не из такого драного теста сделан. Лайла!
Девушка из комнаты не показалась.
- Скажи своему ухажеру, чтобы не лез к тебе после представлений. Он мне нужен в общем зале!
- Простите, мастер Райдэлан, - донесся ее смущенный голос.
- А тебе, Эльм, я урезаю жалование. Ты очень плохо работаешь. Калечить ты умеешь, а работать нет!
Он был храбрый человек, так разговаривать с затаившимся в душе Эльма зверем. Потому что я, извиваясь от боли в ухе, постарался отшагнуть от силача подальше.
- Урезаете?… - лицо вышибалы вытянулось от изумления и детской обиды.
- И что тут делает твой щенок? Ты бы разобрался с ними, а то только жрут и спят, места занимают!
- Мне самому интересно, мастер Райдэлан, - с угрозой сказал Эльм, уняв так свою обиду.
- Дайте мне работу, мастер Райдэлан, - взвыл я. От боли у меня на глазах выступили слезы. Казалось, что еще чуть-чуть и он оторвет мне ухо. - И я не буду занимать место! Пожалуйста!
Трактирщик опешил, отпустил меня. Смущенно кашлянул.
- Ох, извини малыш… Нет у меня для тебя работы…- но тут же грянул. - Но не шатайся по трактиру так, будто он твой!
- Мастер Райдэлан, - в проеме появилась Лайла. Она стояла за спиной силача и положила одну руку ему на предплечье, ее черные волосы рассыпались по плечам. Светлый Бог, от ее красоты у меня заныло сердце. - Простите меня… мы договаривались… Не наказывайте Эльма…
- Я все сказал. Можешь отдавать ему часть заработка, Лайла. Я обожаю тебя, твой голос и доход с него, но вышибал у меня только двое! А с вашими шашнями - всего лишь один.
Она могла пригрозить ему уйти в другую таверну. Могла поставить любое условие, и трактирщик бы принял ее. Столько нежности к Эльму было в душе сказительницы.
Но она ничего такого не сделала… Просто опустила головку и промолчала, жалея силача и коря себя за его падение.
Меня обуяла ярость: я вспомнил, как на днях Эльм развлекался в комнате с какой-то потаскухой. Как смотрел на других женщин, оказывавшихся в таверне. И это чудовище теперь нацелилось на мою Лайлу!
Или уже не нацелилось? Что если… Судя по руке на предплечье, по тому томному "ах"… На глазах выступили слезы обиды.
- Пошел вон, - рявкнул мне хозяин таверны. - И ты Эльм тоже. Жалование урезаю, мне надоело, что ты либо надираешься в стельку, либо от работы отлыниваешь. Продолжишь - вышибу тебя на улицу вообще. Понял меня?
- Да, мастер Райдэлан… - прогудел Эльм. Смотрел он на меня обвиняющее.
Я не помню, как добрался до комнаты. Плюхнулся на топчан. Ткнулся лицом в подушку. Лайла, чудесная Лайла… И Эльм… Мой рассудок отказывался принять подобное. Как она не чувствует его зла, его грязи?
Неужели слепота бывает еще и душевной?
И когда он вообще успел?!
Хлопнула дверь, и я обернулся, ожидая увидеть озверелого Эльма, но это был лишь обиженный Фарри:
- Вот ты какое дело срочное нашел, на кровати полежать?
Он вдруг умолк, его лицо вытянулось, и только сейчас я понял, что по щекам у меня текут слезы обиды.
- Светлобог, Эд, что с тобой? - встревожился Фарри.
- Не бери в голову… Собачья жизнь…
Он подошел к топчану, сел рядом.
- Не плачь! Я тебя сразу простил! - он улыбнулся. - Я понимаю твое раскаянье.
- Извини меня… Тут такое случилось…
- А вот и вы! - прорычал Эльм. Силач вошел в комнату, очень медленно, зловеще прикрыл дверь и прошипел. - Доигрались, собачьи выродки? Ты нашел работу?
Эти слова адресовались Фарри. Тот сжался, поднялся на ноги и гордо встретил взгляд силача.
- Нет.
Эльм ударил. Так неожиданно, что мальчик не успел защититься. Силач стукнул его так мощно, что мальчик упал.
- Из-за вас мне придется завязать ремень потуже, собачьи дети. Мне только что урезали жалование!
Фарри сел, потирая ушибленное место и зло посмотрел на обидчика.
- Скажи спасибо своему дружку, - ответил тот.
