– Трудно поверить, Куай-Гон, – наконец, высказал общее мнение Мэйс Винду. – Я не понимаю, каким образом ситхи смогли вернуться без нашего ведома.
Конечно, они забыли послать весточку по комлинку.
– Не видна взгляду темная сторона, – вздохнул Йода прежде, чем рыцарь успел ответить.
Ки-Ади-Мунди кивнул на Куай-Гона длинной, украшенной гребнями костяных наростов головой:
– Может быть, этот чужак вновь объявится.
– Да, – согласился магистр Винду. – Он напал не без причины, это ясно. Его цель – королева. Один раз он потерпел неудачу и может предпринять другую попытку.
Йода вновь приоткрыл сонные глазки. Ткнул пальцем в Куай-Гона.
– С королевой Набу оставайся ты, Куай-Гон, – сказал он. – Беречь ее должен.
Остальные опять забормотали. На этот раз они были согласны с решением.
Рыцарь опять промолчал. Он ждал.
– Мы сделаем все, чтобы проникнуть в эту тайну, – пообещал Мэйс Винду. Его глубокий голос звучал уверенно и спокойно. Куай-Гон молчал. – Мы обязательно узнаем, кто напал на тебя. Да пребудет с тобой великая Сила.
Он почувствовал, как за его спиной Оби-Ван поклонился и направился к выходу. Сам он остался стоять перед Советом. Шаги за спиной стали медленнее и затихли. Оби-Ван опять вздохнул. Это уж точно, мой юный падаван, усмехнулся в усы джедай. Сейчас все начнется. Зато и кончится быстро.
– Рыцарь Куай-Гон, – сказал ему Йода, – есть что еще сказать тебе?
Либо делай, либо не делай. Одно из двух.
– С вашею позволения, учитель, – спокойно сказал он. Ему приходилось не раз отступать, но от боя он не отказывался никогда. – Я столкнулся со странным отклонением в Силе.
– Отклонением, говоришь ты? – эхом откликнулся Йода.
– Внутри живого существа? – быстро спросил Винду.
Куай-Гон кивнул.
– Мальчик. В его клетках самая высокая концентрация мидихлориан, какую мне приходилось видеть. Возможно, он появился на свет только благодаря мидихлорианам.
Ну что ж, он добился тишины, еще более мертвой, чем в первый раз. Они тоже знали пророчество. Об избранном, чьи клетки будут напитаны мидихлорианами с избытком, кому не будет равного в Силе, и чьей судьбой станет изменить эту Силу навечно. А еще они знали то, о чем забывали падаваны. Это пророчество было самым древним, его истоки терялись во тьме веков.
– Ты говоришь о пророчестве, – подал голос Мэйс Винду.
Остальные просто не решались заговорить.
– О приводящем в равновесие разные стороны Силы. По твоему, это он? КуайГон пожал плечами:
– Не мне судить.
– Но ты судишь! – возразил ему Йода. – Суждение твое открыто, Куай-Гон!
Что ж, если не получается не делать, остается только одно: + Испытайте его, учитель.
Члены Совета переглянулись.
– Обучить его просишь, м-м? – поинтересовался Йода.
– Наша встреча была предопределена Силой. Я в этом не сомневаюсь.
Мэйс Винду поднял руку, предупреждая возможные споры.
– Приведи его к нам, – решил он.
***
Анакин отпрянул от двери и едва успел с независимым и невинным видом усесться в кресло, как дверь распахнулась, пропустив Амидалу, ее свиту и Палпатина. Анакин одарил гунгана грозным взглядом. Тот мгновенно занервничал.
– Моя им не говори, – пообещал он как раз в тот момент, когда процессия проходила мимо них.
Взгляд Анакина стал еще более грозным.
Сенатор прошел мимо них, не повернув головы. Улыбка словно приклеилась к его губам, они так и застыли в ней. Анакин поежился.
Амидала замедлила шаг. Ненамного, но все-таки. Идущая следом Рабе кивнула.
– Почему бы тебе не пойти с нами, – шепнула она, не поворачивая головы. – На этот раз тебе не придется подслушивать за дверьми.
Как всегда, хитрая механика оказалась вовсе не хитрой: Анакину понадобилось лишь несколько секунд, чтобы сообразить, как работает система. Вслед за Палпатином и королевой он шел в ожидавшую их ложу сенатора Набу. По контуру круглого свода свисали знамена и вымпела. Громадный зал был заполнен ярким мягким светом. По пандусам сновали дроиды, с легким шорохом взлетали сенаторские ложи. В потоках воздуха колыхались вымпела под сводом. Вся эта суета напоминала то ли заводской цех, то ли космопорт.
– Ваше величество, если Федерация будет пытаться затягивать дело, – негромко, но настойчиво сказал сенатор Палпатин, наклонясь к самому уху королевы, – вам во что бы то ни стало следует объявит вотум недоверия верховному канцлеру.
Амидала, не глядя ни на кого, продолжала идти к ложе сенатского представительства Набу.
– Мне бы вашу уверенность, сенатор, – спокойно ответила она.
– Это может оказаться единственным выходом! – настойчиво сказал Палпатин. – Я знаю, это предложение поддержат многие. Это наш единственный шанс. – Он посмотрел на подиум и Валорума. – Единственный.
Когда собравшиеся увидели Амидалу, остановившуюся у входа в ложу Набу, ее официальные одежды, высоко поднятую голову в тяжелом головном уборе и бесстрастное лицо, по залу прошел легкий шум. Но если королева и услышала его, то не подала виду. Ее взгляд снова упал на Палпатина.
– Вы уверены в том, что канцлер Валорум не поставит наш вопрос на голосование? – негромко спросила она.
Палпатин покачал головой и воздел брови:
– Он расстроен. Напуган. И не окажет нам никакой помощи.
Рабе передала Анакину и Джар Джару маленький экран наручного видеокома и знаком велела им оставаться на галерее. Амидала и Палпатин вошли в ложу, где к ним присоединились служанки и капитан Панака. Ложа Набу плавно взмыла вверх, направляясь к ложе канцлера.
Анакин немного расстроился, что его не взяли с собой, но потом сообразил:
«экран» позволял ему видеть и слышать все, что происходило в ложе.
Он нахохлился и стал подстраивать изображение на видеокоме.
– Джар Джар, она хочет просить помощи у Сената, – прошептал он. – Как ты думаешь, ей удастся?
Гунган сморщил губастое лицо и покачал лопоухой головой.
– Ани, моя думать, это напрасно. Слишком много люди. Их не согласиться на одна вещь. Их будут чирикать, пока не высохнет болото. А болота сама не сохнут.
Ложа Набу подплыла к подиуму верховного канцлера и остановилась неподалеку.
Это означало, что представитель Набу во исполнение регламента «просит заявленное слово». Палпатин, Амидала и капитан Панака обратили взоры к канцлеру.
Валорум посмотрел на Палпатина и кивнул ему.
– Слово предоставляется сенатору от суверенной системы Набу!
Ложа поплыла в центр зала. Палпатин поднялся и обвел аудиторию неторопливым взглядом, приковав к себе всеобщее внимание.
– Господин верховный канцлер! Уважаемый Сенат! – звучно сказал он, заставив зал утихнуть. – На моей родине, планете Набу, произошла трагедия. Мы стали жертвой спора, о котором вы хорошо осведомлены. Все началось с введения налога на торговые маршруты, а закончилось незаконной и насильственной оккупацией мирной системы. Эту чудовищную акцию совершила Торговая Федерация, которую необходимо призвать к ответу…
