«Человек! – Виктора будто окатили холодной водой. – Ещё есть выжившие?! Не может быть!»
– Поднять людей! – закричал он и выпрыгнул из окопа. – Все по местам! Дозорные по гнёздам! Аня, сиди тут!
– Но, пап! – попыталась воспротивиться дочь и встала во весь рост.
– Я сказал – тут! – строго повторил Виктор и помчался к вышке.
Мгновение – и спящий лагерь превратился в жужжащий улей. И со стороны могло показаться, что людей охватила паника, но это было не так. Всё было отработано до мелочей – каждый знал своё место, и по малейшей тревоге защитники крепости поднимались и готовились к полноценному бою. Бою, который мог стать последним…
Виктор выскочил из окопа, оставив автомат, и побежал к первой наблюдательной вышке, чтобы всё увидеть самому.
Виктор быстро забрался наверх. Человек, которого здесь называли «Красным» из-за покрасневшей кожи лица, протянул руку, и мужчина оказался рядом с дозорным.
– Где? – тяжело дыша, спросил Виктор.
Уже несколько месяцев не приходило ни одного спасшегося. И вот…
– Вон там! Смотри! – Красный протянул бинокль и указал направление.
– Да, давай!
До движущейся цели было примерно километров пять, но силы оптики хватило, чтобы командиру выживших всё стало понятно.
По дороге бежал человек. Не очень быстро и, казалось, немного прихрамывая. Одна рука плетью висела вдоль туловища, а вторую он периодически поднимал и махал, словно пытаясь дать кому-то сигнал. Кому?
– Бог ты мой! – закричал дозорный с другой вышки. – Что это?
Снизу начали раздаваться тревожные голоса. Всё больше жителей покидало убежища и занимало позиции, пока не зная причины тревоги.
Виктор пристальнее посмотрел в бинокль и…
– Это же… – тихо сказал он, не веря глазам. – Это свои. Это наше подразделение!
– Смотри, под мостом! – закричал ещё один дозорный.
Виктор опустил бинокль и посмотрел вдаль. Теперь очертания человека были едва различимы. С обеих сторон дороги валялись брошенные автомобили, и человек то исчезал, то вновь появлялся из-за гор никому не нужного хлама. Иногда ветер поднимал тучи пыли и накрывал бегущего, полностью скрывая его. Сразу за ним, занимая обе полосы, нёсся чёрный поток. Этот поток напоминал реку, прорвавшую плотину. И теперь она неслась с всё возрастающей скоростью, готовая поглотить человека и уничтожить всё на своём пути.
Расстояние между человеком и потоком быстро сокращалось и составляло каких-нибудь метров сто.
– Это мутанты! – закричал дозорный. – И они несутся сюда! Господи, сколько же их! Он приведёт их прямо к нам!
Виктор посмотрел вниз на собравшихся людей.
– «Гиацинты» к бою! Бьём вдоль трассы, от моста! Все по местам! Детей в укрытие!
Этим людям не нужно было повторять дважды. «Занять позиции!» – значит, прямо сейчас, а не через секунду, значит, назревает серьёзный бой. Люди бросали тарелки с едой, выскакивали из «домов», хватали оружие и рассредоточивались в окопе. Пулемётчики занимали позиции внутри дота, туда же помещались и дети, всего около тридцати человек. Затем укрепление закрывалось.
В этом укреплении должна была оказаться и Анна, но на этот раз она решила встретить противника в первой линии обороны и проигнорировала приказ отца. Она давно хотела отомстить тем, кто отнял всё, что у неё было.
Слышался скрип разворачивающихся орудий и крики солдат – да, теперь это были солдаты, работающие слаженно и организованно. Одни подносили снаряды, а вторые – гильзы, и только так, каждый знал свою задачу. Орудия давно были пристреляны, и наводчики точно знали, под каким углом нужно установить ствол, чтобы стрелять по тому или иному участку трассы. По этой дороге к крепости не раз пытались прорваться монстры, и люди обстреливали их с точностью профессиональной армии.
Виктор поднёс бинокль к глазам и посмотрел на трассу. Человека не было видно, но чёрный поток растянулся на несколько сотен метров, иногда скрываясь за чередой автомобилей, и пока ему не было видно ни конца, ни края, казалось, бесконечное количество монстров гналось всего за одним человеком. Но где же беглец? Виктор немного переместил бинокль к началу потока и увидел человека, который теперь замер и просто махал рукой.
– Молодец! – прошептал Виктор и громко заорал: – Прицел – мост! От него плюс сто!
– Ясно! – закричал наводчик снизу. – Первый – мост, второй – плюс сто!
– Готово! – через мгновение ответил заряжающий.
– Огонь! – крикнул Виктор и поднёс левую руку к уху.
Практически одновременно выстрелило шесть 152-миллиметровых пушек. Мощь была такой, что Виктор ощутил вибрацию вышки. Звуковая волна докатилась до людей и больно ударила по перепонкам, вызвав неприятный звон в ушах…
Миша думал, что пробежал около восьми километров, может, больше. Иногда перед глазами начинали прыгать жёлтые и красные пятна, которые сливались в одно большое чёрное пятно. Всё вокруг темнело, и он понимал, что теряет сознание.
– Нет, нельзя! – шептал он обветренными и пересохшими губами. – Ещё немного!
Он пробежал под полуразрушенным мостом, который много раз служил мишенью их артиллерии, и через огромную дыру увидел «черепаху» из своего детства. Обогнув глубокую воронку, он приблизился к перевёрнутому грузовику. Его лицо было мертвенно-бледным, левой руки он уже не ощущал, словно её и не было никогда. Он коснулся холодного металла и попытался восстановить сбившееся дыхание.
Кувалда обернулся назад – перед глазами мельтешили сотни мошек и всё расплывалось, но он отчётливо различал полчища монстров, которые издевательски медленно гнались за ним.
– Твари! – крикнул он и отвернулся. – Я первый добеж… – ветер поднял тучу пыли и швырнул в человека.
– Тьфу! – Миша попытался сплюнуть песок, набившийся в рот, но там пересохло, и он ощутил лишь неприятный скрежет песчинок на зубах: – И ты против меня. Ну ладно, ещё немного!
Молодой человек оттолкнулся от грузовика и, собравшись с последними силами, побежал. И сразу земля чуть не ушла из-под ног, и он вновь ощутил, что теряет сознание.
– Нет! – заорал он. – Не сейчас.
Он бежал и думал об одном: когда же его заметят дозорные?
Ещё один шаг, нога подвернулась, и он не смог устоять. Ему казалось, что он смотрит на себя со стороны.
Его тело падает, левая рука подворачивается под туловище – она вся покрыта подсохшей липкой кровью, и он её не чувствует. Правая щека касается холодного песка, и во все стороны разлетаются сотни песчинок… Темнота… Здесь холодно… Как же здесь холодно!
– Не бойся! – шептал чей-то нежный и тихий голос – от него хочется спать. – Она ждёт тебя! Я с тобой!
