– Прямо под заказ! – сказал он и начал процесс установки и закрепления «двери».
Фёдорович достал два ключа и оба вставил. Держа в одной руке зажигалку, которая начинала жечь палец, он сперва повернул нижний, затем, не вынимая, и верхний ключ. Раздался приятный звук щелчка, мужчина крутанул колесо влево и потянул на себя.
Массивная дверь подалась и начала медленно открываться. С обратной стороны донёсся негромкий звук, напоминающий приглушенное рычание.
Мужчина открыл дверь полностью, и в ту же секунду четвероногое существо набросилось на него. Он не успел среагировать, и зверь сбил его с ног. Падая, мужчина выронил зажигалку, и вновь всё вокруг погрузилось в непроглядную тьму. Животное прыгнуло на грудь человеку и разинутой пастью коснулось его лица…
– Ну всё, Бакс! Хватит! – недовольно выкрикнул мужчина и попытался сбросить с себя огромного пса. – Слезай!
Собака спрыгнула с хозяина и послушно присела рядом. Вокруг было совсем темно, но Фёдорович прекрасно знал, что сейчас делает его верный друг. Бакс, так звали собаку, довольно вилял хвостом из стороны в сторону, громко стуча им по бетонному полу. Глаза собаки светились от радости, и очень часто мужчина замечал сияние этих добрых глаз даже в кромешной тьме.
Фёдорович привстал и на ощупь принялся искать зажигалку. На это ушло несколько долгих минут, но вот наконец маленькое пламя вспыхнуло и отогнало прочь густую тьму.
Мужчина улыбнулся, глядя на сидящего пса, и негромко сказал:
– Ну, что? У нас сегодня много дел! – он вспомнил об убитом монстре и удивительной находке, и улыбка исчезла. – Я кое-что прихвачу, и выйдем прогуляемся, а заодно и поедим.
Собака, словно чувствуя горечь в голосе хозяина, спрятала язык и вопросительно наклонила голову вправо.
Фёдорович всегда считал собак очень умными созданиями – умнее большинства людей, а когда встретил «подкидыша», то убедился в этом окончательно.
Встреча случилась двенадцать лет назад…
Мужчина вышел к калитке проверить почтовый ящик. Стоял холодный зимний вечер, около семи часов. Ветер дул не сильно, но маленькие снежинки, которые он вырывал из сугробов, больно жалили лицо, и хотелось как можно быстрее вернуться в дом. Фёдорович рывком открыл калитку, и…
Прямо напротив него, на вычищенной от снега широкой дорожке, сидела большая собака. Необычно тёмное тело животного удивительно контрастировало с ярким белым снегом. Фёдорович любил вспоминать этот момент знакомства.
В подобной ситуации человек должен был дёрнуться, ну, или хотя бы вздрогнуть, а собака в ответ – вскочить и залиться лаем. Но тогда было ощущение, что встретились два старых друга. Глаза зверя ярко сверкнули, голова несколько раз наклонилась – то вправо, то влево, и радостно забарабанил хвост, поднимая небольшие облачка снежной пыли в воздух.
Фёдорович машинально, будто бы кем-то управляемый, сделал шаг в сторону, что означало не что иное, как: «Заходи! Раз уж пришёл!»
Пёс медленно, по-хозяйски, вошёл во двор и сразу направился к двери. Он немного покрутился и затем улёгся на пороге.
Мужчина, ошеломлённый таким поведением, забыв о газетах, двинулся следом. Он наблюдал, как собака бухнулась на порог и положила голову на лапы. Фёдорович подошёл ближе, и пёс поднялся и отошёл в сторону, весело виляя хвостом и пропуская хозяина в дом.
Из кухни навстречу вышла жена.
– Ну, и где газеты? – она улыбнулась и продолжила: – Ты опять забыл, за чем ходил?
Мужчина поднял голову, и жена увидела в его глазах… она не могла понять, что – растерянность, удивление, или, может, испуг, но что-то явно было не так.
– Что-то случилось? – с тревогой спросила она.
– Пойдём! – ответил он. – У нас гости…
За несколько лет пёс превратился в друга, можно сказать, в члена семьи. Он любил играть с детьми, никогда не нападал на соседских кур и уж тем более не дрался с местными «хозяевами помоек». Он всегда смирно стоял в очереди на уколы у ветеринара и не дёргался во время манипуляции. Имя «Бакс» пришло как-то само собой. Просто Бакс, и всё тут.
И Витя, и Алеся сразу приняли собаку. От четвероногого существа просто веяло добром – не возникало и мысли о какой-то агрессии со стороны зверя. Откуда он? Может, потерялся, а может, выкинули? Несколько недель поисков хозяев ничего не принесли, и пса решили оставить себе. Но были у Бакса и отрицательные черты. Он просто ненавидел… аистов и ёжиков. Стоило аисту пролететь над домом, как пёс срывался с места и нёсся за «чудовищем», задрав морду и ничего не видя перед собой, часто по хозяйкиным клумбам и цветам.
А ночью вылезали новые «чудовища» – ежи. Семья сразу определяла, что на территории «враги», по нескончаемому лаю. Причём Бакс мог лаять час, два… да хоть до утра. Все знали: нужно выбираться из тёплой постели и идти спасать несчастного. Бакс не мог причинить никакого вреда колючему, но нескончаемый лай раздражал всех. Уползти сам ёж тоже не мог: прямо над ним нависал и злобно лаял пёс.
Иногда отец, но чаще Витя, вставали, брали ежа на руки и выносили со двора. И всё – тишина. Территория свободна – пёс спокойно продолжал нести вахту. Как же хотелось в этот момент Виктору схватить ежа и швырнуть куда подальше, а в самого Бакса запустить кроссовком, но нет – нельзя. Эх… а так хотелось.
Прошло долгих десять лет, и Бакс состарился. Он уже не лаял на пролетающих мимо аистов, а лишь молча провожал их взглядом. Ночные противники свободно пересекали «запретную зону» и лишь изредка подвергались нападкам, да и то всего на пару минут.
Виктор женился, и его старшая дочь часто тягала собаку за уши, и пёс никак не реагировал на «экзекуцию», словно понимая, что с ним играют, а не хотят причинить боль.
– Самый умный пёс, которого я когда-либо видел! – говорил Владимир Фёдорович. – Но…
Но… два года тому назад практически все люди и животные превратились в монстров, не миновал этой участи и Бакс…
Можно сказать, он тоже превратился в монстра. Но не такого, как многие другие…
И без того немаленькая колли выросла после той ночи сантиметров на двадцать и доставала мужчине до середины бедра. Фёдорович не мог понять, что произошло: шерсть стала жёстче и напоминала конский волос, зубы обновились и теперь поражали белизной, лапы напоминали сжатый кулак взрослого мужчины, и… те же добрые и безобидные глаза, которые по непонятной причине светились двумя зеленоватыми огоньками в кромешной темноте.
«Это неспроста! Случайностей не бывает! – думал мужчина. – Значит, остались у этого «волка» дела, раз он не обернулся, как остальные!»
– Пойдём домой! – сказал мужчина, глядя псу в глаза и улыбаясь, и поднял мешок. – Сегодня я принёс много мяса!
