Джаг поклонился.
– Полковник Джаггед Фэл, рад познакомиться.
– Заткнись. Джейна, это неудобно…
– Да, я знаю. Джаг и я – не просто партнеры, и ты чувствуешь это в Силе. Меня это тоже смущает. Поэтому ты хочешь уйти?
– Да.
– Тогда ты должен уйти сейчас и не колебаться.
Кип встал.
– Ты права. Я…
– Сидеть!
Под воздействием ее голоса Кип сел до того, как осознал это.
– Так-то лучше, – сказала Джейна. – Джаг, почему мужчины такие глупые?
– В данном случае это генетический дефект, – Джаг еще раз глотнул из стакана. Даже в темноте было заметно, как его передернуло от отвращения.
Джейна посмотрела на Кипа.
– Кип, это неудобно потому, что партнерство вообще неудобно. Потому что иметь семью неудобно. Я знаю это на своем опыте. Ты должен смириться с этим неудобством, потому что единственная альтернатива ему – потерять все. Когда-то ты был как будто младшим братом для моего отца, но я не думала об этом. Это не сделало тебя моим дядей. У тебя есть отношения со мной. Это не отношения любовников. Это теперь и не отношения мастера и ученика. Это просто партнерство, что бы это ни значило. А если это партнерство, это должно продолжаться, пока кто-то из нас не погибнет. Возможно, Джагу тоже не слишком нравится твое присутствие, но он держит свои чувства при себе. Итак, мы партнеры, или ты по-прежнему хочешь уйти и умереть в одиночку?
Кип вздохнул.
– Я вижу, ты унаследовала от своего отца способность к убеждению.
– Да. И?
– Ладно. Мы партнеры.
– Отлично, – она подняла стакан. – Выпьем за это.
– А это обязательно?
– Обязательно.
Джаг засмеялся.
– По сравнению с этим напитком даже бой с йуужань-вонгами выглядит бледно.
Борлейас
Коммандер Элдо Дэйвип, командир «Лусанкии», крупнейшего корабля Новой Республики, участвовавшего в защите Борлейас, спустился на турболифте в центральный коридор.
Центральный коридор проходил по всей длине корпуса звездного супер-разрушителя, от носа до кормы. Коридор не был предназначен для пешеходов, по нему передвигались на гусеничных транспортерах, позволявших перевозить тяжелое оборудование и много пассажиров. Ширина коридора позволяла пролететь по нему двум Т-65 крылом к крылу.
Когда турболифт остановился, Элдо Дэйвип надел темные очки перед тем, как выйти. Эта предосторожность не была излишней: когда дверь турболифта открылась, прямо перед ним механики проводили сварочные работы на корпусе странного аппарата, полностью закрывавшего дальнейший путь по коридору.
Внешний корпус аппарата был сделан из металлических плит метровой толщины. Каждая секция корпуса имела сто метров в длину, и в носовой части была более узкой, чем к корме, что позволяло стыковать секции друг с другом. Сейчас механики сваривали секции в участках стыковки.
Внутри корпуса находились металлические кабели, растянутые на металлических кольцах. Расположение кабелей, их тщательно наблюдаемое натяжение, служило не только для того, чтобы укрепить корпус: с их помощью закреплялись грузовые контейнеры.
Этот аппарат занимал до трети длины корпуса «Лусанкии». Никакие сенсоры йуужань-вонгов не могли обнаружить его строительство. Никто из командиров противника не мог предположить его использование.
Дэйвип вздохнул. Боевое применение этого аппарата должно было стать концом его престижной должности командира «Лусанкии». Но если победят йуужань-вонги, эта престижность не будет иметь никакого значения. Поэтому, наблюдая за строительством аппарата, Дэйвип желал применить его с максимальной эффективностью.
На планете внизу, на втором этаже здания лаборатории капитан Йакаун Рет поставил свой поднос с обедом на стол, и тяжело уселся на скамью. Он не старался скрыть свое раздражение.
Напротив него лейтенант Дисс Тай’вин, летавший в эскадрилье Рета под позывным «Черная Луна»-2, пригладил шерсть, которая неожиданно поднялась у него на затылке. Ботан с коричнево-золотистой шерстью, Дисс был очень красивым и по человеческим и по ботанским стандартам, и в общении ему обычно доставалась большая часть внимания.
– Кто-то заполз тебе под комбинезон и ужалил в задницу? – спросил он.
Рет фыркнул, развеселившись, несмотря на свое настроение.
– Скоро в заднице окажемся все мы, на Борлейас. У нас большие проблемы…
– Правда? Я думал, мы побеждаем.
– Кончай дурачиться. Я имею в виду проблемы худшие, чем быть осажденными численно превосходящим противником и обреченными на смерть.
– Ох… – Дисс подцепил вилкой кусок обжаренного местного фрукта и засунул в рот, – Продолжай…
– Не говори с полным ртом. Дисс, я не шучу, – Рет понизил свой голос, чтобы его не могли услышать за соседним столиком. – Я думаю, главные проблемы у нас на уровне командования.
– Ты имеешь в виду генерала Антиллеса? У него отличная репутация.
– Ты знаешь, кто командует «Лусанкией»?
– Элдо Дэйвип.
– Первосортная бестолочь.
– Согласен… Но он сделал все правильно во время той большой драки с вонгами пару недель назад.
– Случайность… Короче: Нинора Берт эскортировала ремонтный челнок на «Лусанкию». Она сказала мне, что ремонт идет далеко не так хорошо… Целые батареи турболазеров и ионных пушек еще не введены в строй. Я не думаю, что «Лусанкия» получила в том бою такие повреждения. А ты как думаешь?
– Я тоже.
– Такое непрофессиональное проведение ремонта указывает на исключительно плохое руководство со стороны коммандера Дэйвипа. А генерал Антиллес? Он или не знает об этом, или… знает и ничего не делает. Что тоже говорит не в его пользу.
Ботан пожал плечами, но смотрел уже не так оптимистично.
– И это только начало, – продолжал Рет, – Помнишь, когда к нам прибыл с визитом Консультативный Совет?
– Это секретная информация. Я знаю только, что они встретились с Антиллесом и его штабом, и быстро улетели.
– Один механик, которого потом перевели к нам в эскадрилью, был в ангаре, когда они улетали. Он сказал, что советник Пвоу был в ярости. Пвоу говорил, что Антиллес отказался защищать Борлейас, и согласился на это, только когда Совет принял его условия.
– Какие условия?
– Не знаю. А ты что бы потребовал?
– Ну… комфортабельную яхту, пожизненный допуск на «Искателя Приключений»…
Рет посмотрел на нарезанную колбасу, плавающую в пряном соусе. Этот разговор стоил ему аппетита.
– Ты опоздал. Это все уже зарезервировано для Джейны Соло и ее прихвостней.
Дисс кивнул.
