Можно было пойти к Верке — она сейчас наверняка дома. Но Верка — слишком заучившаяся особа, и понравятся ли она и Наэния друг другу, было совершенно непонятно.
— Давай пойдем по набережной, — предложила Поликсена.
Наэния, шедшая рядом и так и не выпустившая ее руки, покорно согласилась.
Около парапета набережной канала росла трава. Здесь не было ни души, а справа мрачным изваянием стояла Новая Голландия — сейчас, ранним сентябрьским вечером, она напоминала руины древнего рыцарского замка.
Девушки свернули направо, к воротам, к тому самому месту, которое в свое время облюбовала вампирша Жаклин. Но ни Поликсена, ни, тем более, Наэния, даже не подозревали о существовании охотницы за МЕЧЕНЫМИ. Больше того — неясная тревога, возникшая у Ксены в тот момент, когда они вышли из «Гоблина», сейчас полностью улетучилась. Она даже не понимала, с чего бы это могло возникнуть…
— Ну вот, пришли, — проговорила Поликсена, облокотившись на ограду канала возле темнеющих во мраке ворот.
— Как — пришли? — непонимающим тоном протянула Наэния.
— А сама не знаю как, но мы уже пришли, — уверенно сказала Ксена, доставая пачку сигарет и зажигалку.
То, что последовало после, она не могла бы высказать обыкновенными словами. Будто бы все то, что она напридумывала, сидя в сквере сегодня днем, вдруг обрело зримые очертания. Причем, Поликсена оставалась совершенно спокойной, наблюдая, как мир стал расползаться, как мозаика в калейдоскопе, а потом, в какую-то долю секунды, сложился в совершенно новый и непривычный узор.
Рядом вскрикнула Наэния, а Ксена лишь посоветовала:
— Давай отойдем от канала. Знаешь, там чего только не водится.
Почему она это знала — осталось загадкой для нее.
На месте, где еще с минуту назад стояли дома, теперь простирался луг, ограниченный рощицей изящных деревьев, совершенно непохожих ни на один известный на земле вид. За рощицей темнело несколько домов — только одноэтажных, каких здесь не было и быть не могло.
Ксена обернулась, — медленно, очень медленно, она боялась, что открывшаяся картина растворится и исчезнет. Новая Голландия, окончательно превратившаяся в рыцарский замок, продолжала стоять на том же месте, ворота тоже никуда не делись — просто стали еще великолепнее в этой темноте.
— Здесь всегда безопасно — и ночью, и даже днем, — слова как бы сами собой слетали с губ Поликсены, будто бы она всегда это знала. — Если хочешь, пойдем вон туда, — она указала в сторону рощицы и маленьких домиков.
— Погоди, а куда все остальное делось? — спросила вконец растерявшаяся Наэния, даже хмель у нее совершенно прошел.
— Да никуда, — улыбнулась Ксена. — Просто я же тебе говорила — параллельный мир.
— Ты… ты — настоящая… ведьма… — задыхаясь, проговорила Наэния. — Значит, все это — правда?
— А ты решила, что я выдумываю? — Поликсена гордо посмотрела на нее. — Все так и есть… — сказала она почти что равнодушно.
— А может, пойдем туда? — Наэния указала рукой на приземистый замок с узкими бойницами и воротами. Сейчас Новая Голландия выглядела слегка зловеще.
— Знаешь, пока туда не надо… — голос Ксены прозвучал мягко, но очень убедительно. Она неожиданно сама очень захотела пройти сейчас на Новую Голландию по подвесному мосту — но тут же она поняла, что делать этого не следует, иначе они вполне могут никогда отсюда не возвратиться.
— Нет, нам с тобой — вот в ту сторону, — твердо заявила Поликсена. — И вообще — здесь — почти везде — может быть очень опасно. Особенно — днем, но и сейчас — тоже.
Откуда явились такие познания, она совершенно не представляла. Явились — и все тут, причем девушка предпочитала слушаться таких предчувствий.
Какая-то маленькая часть ее сознания пыталась до нее докричаться, проорать, что никаких параллельных миров не бывает, и все это — самый настоящий бред, может быть, алкогольный, а может, и того хуже — черт знает что могло оказаться в кружке вместе с пивом.
Но эту часть сознания можно было совершенно не принимать в расчет. Поликсена твердо знала — никто ничего ей не подсыпал, а то, что происходит сейчас с ней и Наэнией — происходит НА САМОМ ДЕЛЕ, все это реально. Они могут гулять в этом мире, но только на очень небольшой территории. Сунутся куда-нибудь еще — это гибель.
— Идем к роще, — повторила Поликсена. — Здесь лучше всего…
И девушки, все так же взявшись за руки, направились в сторону лужайки и рощицы.
Совершенно неожиданно стало тепло.
— Почти, как летом, — сказала Наэния. — Такая теплая ночь…
— Тепло — здесь, — улыбнулась ей Поликсена. — Там — она показала рукой назад — осень. Вот смотри, — в ясном лунном свете она наклонилась и подобрала пожухлый лист дерева. — Это залетает с Новой Голландии. Так ведь рано еще, листья не пожелтели окончательно.
— А куда мы идем? — спросила Наэния.
— Наверное, к тем домишкам, — ответила Ксена. — Там никто не живет, но нам с тобой, наверное, будут рады.
Все оказалось именно так, как она говорила.
Двери домика были гостеприимно открыты, электричества не было, но Ксена, щелкнув зажигалкой, тут же обнаружила слегка оплывшую свечу. На столе даже нашлась посуда, а в крохотной спальне рядом были две уютно застеленных кровати.
— Вот видишь, нам рады… — Ксена по-хозяйски улыбнулась подруге.
— А меня как раз есть немного хлеба и печенья, — обрадовалась Наэния. — Правда, больше ничего нет.
— А больше, наверное, и не надо, — успокоила ее Ксена. — Вот и перекусим — а потом погасим свечу и будем смотреть в окно. И учти — нам надо уйти отсюда под утро.
Так они и поступили. Окно кухни выходило на лужайку. Ксена распахнула форточку, и в кухню ворвался порыв свежего, но теплого и совсем не осеннего ветра. А потом девушки устроились около окна, и стали смотреть на игру теней на лужайке. Откуда-то слышалась тихая музыка, но музыканты оставались невидимыми — если они были вообще.
Зато на самой лужайке стали сгущаться какие-то неясные тени, и вскоре Наэния с восторгом увидела почти что рядом с окном важно прошествовавшего единорога. Она невольно вскрикнула от восторга, на что Ксена шепнула:
— Не вздумай выходить, ты его напугаешь.
Лужайка была залита лунным светом, и в нем можно было различить какое-то движение — словно бы в воздухе порхали бабочки или кружились осенние листья. Кажется, на этот хоровод смотреть можно было бесконечно. Наэния сидела, боясь шевельнуться, чтобы не спугнуть яркие видения.
— И здесь ты живешь? — прошептала она, на мгновение оторвавшись от окна.
— Ну, можно сказать, что и здесь тоже… — рассеянно проговорила Ксена. — Кстати, учти — тут время течет быстро. Еще чуть-чуть — и нам пора.
