Кари медленно зашагал по тротуару около магазинов. Пожалуй, не стоило торопиться. Может, лучше подождать, пока здесь настанет ночь, и тогда будет не так опасно? В темноте он видит отлично, как и все его племя.
Но, по здравом размышлении Кари решил, что все же надо идти именно сейчас. Если он решит ждать до завтра, может стать поздно. Или вампирша прикончит кого-нибудь еще, или…
Пожалуй, это самое «или» — некое предчувствие опасности, гораздо более неприятной, чем знакомые монстры Запределья, заставляло его двигаться дальше и дальше.
Кари припомнил, что колония этих самых зеленых шаров располагалась в районе кладбища, у речки Красненькой, которая была почти одинаково мутной и грязной — что в Запределье, что на Оборотной Стороне.
А танк, о котором помянул Эйно — примерно там и отыскали след — стоял несколько дальше, в парке, неподалеку от жилых кварталов. Может быть, никаких тварей там не водится. Хотелось бы на то надеяться.
Кари выругал себя за то, что пошел сюда совершенно безоружным. Можно бы, конечно, прихватить с собой пару псов, провести их через Оборотку прямо сюда… Ну да, а потом героически их спасать. Пожалуй, здешних тварей они никогда не видели, как вести себя с ними, не знают. Полезут на рожон — вот только этого и не хватало.
А чтобы настроить артефакт на след вампирши, требуется время — минут пять-десять, никак не меньше. И это время следует как-то продержаться. Обыкновенный пистолет против здешних тварей может оказаться вполне бесполезной штукой вроде детского пугача. Сюда бы пару огнеметов — тогда еще можно с тварями переговорить по-свойски. Беда заключается в том, что огнеметы из Запределья, скорее всего, откажутся работать как положено. Так что придется рассчитывать только на собственные силы — а еще на хитрость.
С такими мыслями Кари миновал ворота кладбища и недавно построенную церковь, прошел по берегу Красненькой и углубился в парк. Да, то, что он пришел сюда днем, было глупо — Кари только сейчас начал понимать всю меру собственной неосторожности. Но отступать он просто не умел. Не был такому обучен.
В просвете между деревьями показался танк на постаменте. Ну вот, можно сказать, и пришли. Теперь надо осмотреться — и вперед…
Кари обошел танк, — к счастью, прохожих здесь не было, также, как играющих мальчишек. Можно было бы, конечно, разогнать их самым пустячным внушением, но любое подобное действие — это затраты энергии. А энергия сейчас ох как потребуется.
Значит, вампирша была здесь, около постамента, причем на границе между Обороткой и Запредельем?
Вот и прекрасно, значит, в самом Запределье должен проявиться четкий след ее ауры. Посмотрим, посмотрим, что отрыл тут Эйно и его команда. Надо думать, след ауры должен остаться еще на несколько дней.
Кари в задумчивости прислонился к постаменту. Ну что ж, можно попробовать. Если что — всегда можно отправится обратно. Хотя — не в тот момент, когда заряжаешь артефакт.
Он снял летучую мышь со шнурка. Чтобы активировать артефакт, нужно очень несложное заклинание. Гораздо сложнее — настроить его на конкретное существо, но и это можно сделать быстро. Но вот впитывать след ауры артефакт будет несколько минут, и поторопить его невозможно.
Держа серебристую летучую мышь в руке, Кари сосредоточился — и сделал шаг в Запределье…
…Мир переменился мгновенно. В ноздри Кари ударил резкий запах гари, и он невольно закашлялся, зажмурив глаза.
Никаких деревьев здесь не было и в помине — земля оказалась полностью изрытой воронками, а небольшая рощица располагалась чуть справа от того места, где стоял Кари.
Откуда именно доносился запах гари и дыма, понять было нельзя — казалось, что дым здесь повсюду, и укрыться от него невозможно.
Кари запоздало подумал о том, что сейчас была бы очень хороша обыкновенная марлевая повязка — но возвращаться ему совершенно не хотелось. Наоборот — надо как можно скорее выполнить задуманное — а тогда уж убираться со всей возможной скоростью.
Он осмотрелся, прежде чем начать работу.
Внизу проходила дорога, но не асфальтированная, а выложенная из бетонных блоков. Она тянулась от города на юг, а куда именно, не представлял даже Кари. Самого города было отсюда не разглядеть — он терялся в дымном облаке.
Впрочем, сейчас было не до любования ландшафтом. Пока реальной опасности нет, дорога пуста — вот и отлично. Можно начинать, тем более что след — вот он, его не перепутаешь. Довольно хорошо сохранившийся след, между прочим…
Кари положил на землю летучую мышь — как раз в самый центр следа, так дело пойдет скорее.
Все, теперь надо просто смотреть. Не глазами, разумеется, а магическим зрением — тогда будет видно, как серебристая летучая мышь постепенно наливается оттенками, которые имеются в следе ауры вампирши: фиолетовым, желтым, синим… Странное сочетание, кстати, не слишком-то характерное. Хотя все эти цвета и оттенки — условны, их придумали только для описаний, годных для тех, у кого магического зрения отродясь не было…
Кари не видел опасности ни со стороны дороги, ни из рощицы, отделяющей его от реки Красненькой.
Именно поэтому он немного расслабился, глядя на летучую мышь, — артефакт завершал настройку. Еще чуть-чуть — и его можно будет взять в руки и немедленно исчезнуть отсюда. Можно сказать, все прошло гладко, очень гладко.
Так почти никогда не бывает…
Эта расслабленность едва не стоила Кари жизни.
Он не учел только одного — те самые шары обладают некоторыми магическими свойствами, например, внушением. Впрочем, такое случается, только если целая колония тварей выходит на охоту. К тому же, Кари прекрасно мог бы отгородиться и от более сильного внушения. Но сейчас его мысли были заняты другим…
Резкий звук, похожий на скрип детского воздушного шарика, заставил его обернуться.
Все верно — никто ему не угрожал ни из рощицы, ни со стороны дороги, где так и не появилось ни одного механического монстра.
Зато в стороне полуразрушенных домов, почти что скрытых дымовой завесой, наблюдалось какое-то движение. Какое именно, Кари уловил сразу. И тут же в мозгу сработал сигнал опасности, который перекрыл все внушения.
Десяти минут, проведенных в Запределье, хватило, чтобы он стал объектом охоты. Да какой! Кажется, его эффектно окружали. А бежать сейчас значило потерять артефакт, а заодно — и возможность отыскать вампиршу.
Кари рассмотрел три зеленовато-серых шара, неторопливо двигающихся к нему. Суставчатых ножек видно не было, узоров на безглазых шарах, за которые они и получили прозвание крестовиков — тоже.
