Мужчины молча кивнули и опустили головы.
— Все, кого я крещу, переходят ко мне в команду, — громко произнес командир и оглядел каждого из присутствующих, — таково моё неизменное правило. Я, Рамм, перед лицом Стикса даю этому новичку новое имя — Отмычка! Пусть будет так… Рат, сделай.
Стрелок достал пистолет и ни секунды не медля пустил Фиксу пулю в лоб. Толпа ахнула и разошлась в стороны.
— Медлить нельзя, — пояснил Рат, — под спеком он ещё минимум полчаса загибался бы. И отвернитесь. Таинство воскрешения не терпит посторонних глаз. Присутствовать может только знахарь.
Рамм тем временем как ни в чём не бывало сел перед телом на колени, хорошенько приложился к протянутой Поршнем фляге с живцом и возздел руки над покойным.
Горыныч расположился напротив:
— Погоди, он нам нужен живёхоньким, а не инвалидом, прошло больше трёх минут с момента падения.
— И что ты предлагаешь?
— Вот, — знахарь достал чёрную жемчужину и закинул в рот, — разгоню тебя, как почувствуешь прилив сил, применяй дар по максимуму и не думай о времени, ограничение отката только в твоей голове.
Стронг кивнул. Как только знахарь положил ладони ему на плечи, Пальцы Рамма мелко задрожали и испустили слабое свечение на тело. Под головой Отмычки мокрое пятно из смеси крови и мозгов стало стекаться к макушке. Миллионы кусочков пазла потянулись друг другу, ускоряя ход и затыкая обширную дыру в черепе, волосы собрались обратно в пучок, а отверстие во лбу запечаталось без следа. Отмычка изогнулся, выпятив грудь колесом, и сделал глубокий вдох. Знахарь замычал, стронг также стал вторить ему в ответ. Раскиданные в неестественной позе ноги пациента стали разворачиваться как у надувной куклы, коленная чашечка захлопнулась обратно и обтянулась кожей, суставы щёлкнули и встали на положенное место. Когда о трагедии напоминали только разрывы брюк, стронг оторвал руки от Отмычки и с удивлением осмотрел ладони, будто увидел их впервые в жизни. Издал краткий смешок, сгибая и разгибая пальцы, вскочил на ноги, снова хохотнул, привлекая внимание любопытных глаз, и, наконец, зажмурился и рассмеялся во весь голос.
Горыныч покачивался над телом, шепча и бормоча себе под нос какие-то нескладные слова, больше похожие на хаотичный набор звуков: шипящих и глухих. Группа людей постепенно погружалась в кислый туман. Неожиданно глаза Отмычки широко открылись, зрачки забегали по сторонам.
— Смотри мне в глаза! — громко рявкнул знахарь и обхватил ладонями лицо Отмычки. — Чувствуешь его? Прими!
— Да, — парень затряс головой.
— Теперь ты знаешь, что делать, — Горыныч легонько похлопал парня по щеке и отполз в сторону.
Отмычка под возгласы толпы резво вскочил и осмотрелся по сторонам, прошёлся взад и вперёд внутри круга людей, как будто примеряясь к чему-то, вернулся к центру, сделал глубокий вдох, резко припал к земле и ударил в неё кулаком. От места соприкосновения как от брошенного в воду камня во все стороны стала расширяться невидимая волна, разгоняя туман и образуя прозрачный купол. Отмычка огляделся и крикнул:
— Прижмитесь ко мне! Безопасный диаметр максимум четыре метра!
Долго ждать реакции не пришлось — плотный комок из тел слепился в пару секунд. Кластер словно ждал этого момента: моргнул и пошёл на загрузку.
Часть 4. Освобождение.
Ника опустила пистолет и заглушила дар. Она просчиталась. Только что всё было под контролем! А теперь Ник даже не по взмаху руки, а по малейшему движению брови хозяйки готов выпустить себе мозги.
Ника не сразу поняла, что произошло. В одну секунду пистолет в руке Ника исчез, со звоном разорвавшись на кусочки. Следом дернулась рука Вепря, а тело сектанта, стоявшего за ним, отшвырнуло окровавленной тряпкой в сторону. Здоровяк взвыл, припал на колено и прижал ладонь к обрубку руки, из которой хлынуло красным. У Ника тоже было не всё хорошо — указательный палец отсутствовал полностью, большой висел на кусочке кожи. Другой рукой он просто поддерживал трясующуюся ладонь за запястье.
Лилит вскрикнула от неожиданности, от её испуга дернулись в такт все тела на поляне, как собачонки на привязи. Девушка растерянно заозиралась по сторонам. Постепенно взгляд её наполнялся удивлением, ужасом и страхом. Лили часто задышала и заметила, что на другом конце поляны стоит девушка с наставленным на неё пистолетом.
— Нет! — вскрикнула Лили и вскинула руку навстречу в защитном жесте.
Выстрел!
Крик оборвался.
Лили болезненно скривила губы и сдвинула бровки, опустила руку и приложила ладонь к животу, промокнула ткань, осмотрела окровавленные пальцы и завалилась на спину.
Глаза устремились в тёмное затянутое небо.
Кап! По щеке шлёпнуло. Кап! Кап! Любимый дождь стал ласкать лицо девушки: тронул лоб, носик, прикоснулся к губам, чем вызвал улыбку. Он пришёл именно к ней, к Лили. Она это знала. Иначе и быть не может…
Ника бросила пистолет и пробежала мимо муров. В основной своей массе мужчин выворачивало из-за невыносимой головной боли. Скрученные тела давились и захлёбывались рвотой, откашливались и харкались, ползая по грязной траве. Нику с Вепрем тоже требовалась помощь, оба сложились пополам. Дождь усилился.
Внимание Ники привлек шум со стороны горы. По склону ссыпались камни и увесистые булыжники, поднимая внизу кучу пыли, которая быстро успокаивалась и оседала под струями дождя. Обвал или что-то пострашнее? На перезагрузку куска горы не похоже. На ребусы времени не было совершенно.
Особого внимания требовал Вепрь. Ника на ходу достала пакетик и наугад выбросила на ладонь жемчужину. Чёрная. Подбежала к Вепрю и вложила в рот, мужчину бил озноб. Нашарила у ближайшего мура флягу с живцом. Он не сопротивлялся и когда она снимала с него ремень, даже пытался улыбаться. Здоровяк охотно сделал несколько глотков, затем с готовностью махнул Нике и напрягся, чтобы она как следует перетянула ему руку.
Снова загремели булыжники. Теперь на совпадение это не походило. По склону пробежала тень. Только этого не хватало! Ника вложила Вепрю в ладонь флягу и переместилась к Нику, пригнулась и принялась тормошить его. В ответ слышались стоны, состояние походило на сильное опьянение. Ничего не помогало: ни похлопывания по щекам, ни попытки дозваться.
Край глаза снова уловил движение. Она подняла голову и окаменела: огромное чёрное тело монстра, похожее на кошачье, грациозно спрыгнуло с валуна, мягко приземлилось на землю и застыло. Тварь подернула носом. Глаза-блюдца неподвижно наблюдали чётко за копошением Вепря. Передние лапы переминались, легко вгоняя в землю когти. До ушей донеслось протяжное утробное рычание-вой.
— Брысь! Ах ты тварь шкодливая! — проорал вдруг Вепрь, вставая в полный рост и прикладываясь к живцу. — Эта добыча моя! Пшла, пока я тебе пасть не порвал!
Тварь слегка попятилась назад, но больше от неожиданности, потому что в следующую секунду она на всю округу огласила свои права на свежее мясо.
— Ник! Пожалуйста, очнись!
Руки шарили вокруг в поисках бутылки или посудины. Как назло в пределах видимости ничего не наблюдалось.
— Хочешь поспорить? — распылялся Вепрь. — Я, таких как ты, на завтрак жру!
Угрозы действительно производили впечатление на одинокого монстра. Звериное чутьё обманывало его, выдавая человека за зараженного-элитника. Тот рычал и широко раззевал пасть, обнажая клыки-сабли, но всё же постепенно подкрадывался ближе к противнику. Вепрь уже серьёзно качался на ногах, топчась в натёкшей кровавой луже и всё равно продолжал осыпать тварь смачными ругательствами, отвлекая внимание.
— Вепрь, я сейчас! Держись, — девушка приоткрыла Нику рот и кинула туда белую жемчужину. — Вода! Где чёртова вода?
Вепрь бросил Нике фляжку, сунул руку в карман брюк, достал оттуда повязку Стрелки, огляделся вокруг, поднял с земли взрыватель, стряхнув с него оторванную ладонь сектанта и произнёс:
— Так стреляет только дочка. Жива значит.
Мужчина внутренне подобрался и рванул с места, на ходу выкрикивая матерные слова из сложных многоэтажных конструкций. Тварь моментально кинулась вслед убегающему противнику.
