— Добей его, быстро! — отскочив от меня подальше, прошипела она оторопевшему Пьеру. — Ты хоть знаешь, кого ты привел?!
Но Пьер медлил, явно не понимая, что происходит. Тогда Регина опять кинулась на меня сама. Но на этот раз я был уже готов — перехватил ее руку с летящим к моему горлу кинжалом, вывернул и заставил бросить такое маленькое, но такое опасное оружие. Затем отшвырнул от себя. Да так сильно, что она отлетела прямо в противоположный конец комнаты. Впрочем, она тут же вскочила на ноги, посмотрела на меня испепеляющим взглядом, а затем развернулась и выпрыгнула в окно!
— Госпожа! — ахнул наконец-то пришедший в себя Пьер и бросился за ней следом. Вот только на полпути я опередил его и оттолкнув, посмотрел на вымощенный камнем двор замка. Как это ни странно, тела Регины там не было.
— Сейчас ты мне все расскажешь! — зловещим тоном сказал я окончательно потерявшему всю спесь и гонор Пьеру. Тот сглотнул, посмотрел на мои раны, которые должны были убить меня и из которых уже даже перестала сочиться кровь и начал торопливо говорить.
Из его весьма путанного и сбивчивого рассказа я, задавая время от времени уточняющие вопросы, узнал следующе. Пьер был младшим сыном, поэтому его брат Карл получил титул и земли, а он был вынужден принять сан священника. Шли годы, и вот замок после смерти Карла достался уже его сыну Филиппу, а Пьер так и не сделал хоть сколько-нибудь значимой карьеры в Церкви. Не стал он ни епископом, ни аббатом, не говоря уже о кардинальском сане. Все, что ему удалось, так это подняться до должности каноника, а между тем, ему уже пошел пятый десяток. И это в то время, как его племянник наслаждается богатством и властью, которые могли бы принадлежать ему!
Однажды Пьер сопровождал епископа во время поездки по отдаленным монастырям и приходам. И от скуки просматривая книги в библиотеке одного из монастырей он совершенно случайно на самой дальней и пыльной полке наткнулся на одну очень особенную книгу. Как она туда попала — один только Бог и ведает. Может, после того как ее предыдущий владелец отдал этому самому Богу душу, ее поместили сюда на временное хранение, перед тем как переправить в особые церковные архивы. А потом так и забыли — ведь судя по толстому слою пыли вокруг ее уже очень давно никто не трогал. Может ее специально оставили в качестве учебного пособия, для изучения. Чтобы будущие экзорцисты лучше знали своего врага.
Да, это была книга демонолога — то есть книга, учившая науке как вызывать демонов и заставлять служить их себе. Пьер и сам не знал, что же заставило его воровато оглянуться по сторонам, а затем быстро спрятать книгу под рясу. Так или иначе, монастырская библиотека недосчиталась одной книги, а он получил крайне интересный материал для чтения по ночам.
Шли годы, но он так и не решался попробовать какой-нибудь ритуал из этой книги — ведь даже просто читать про такие вещи и то было страшно. Так оно и длилось, до тех пор, пока он не принял приглашение приехать в гости от своего племянника.
Ехал-то он со вполне обычными намерениями, зато уже к концу первого дня после приезда его начали обуревать черные мысли. Зависть терзала его сердце — подумать только ведь все это богатство могло принадлежать ему! И только потому, что он родился вторым, сначала его брат, а затем и племянник наслаждаются всем этим, а он вынужден прозябать, живя жизнью священника. Вот если бы с его племянником и его женой что-нибудь случилось… Детей-то у них пока не было, и это значит, что он, Пьер, остался бы единственным законным наследником…
Сначала он испугался таких греховных мыслей. Но на следующий день, когда его племянник устроил пир в его честь и спьяну начал хвастаться какое количество дани он получает от окрестных деревень и городков. Мол сундуки так и ломятся от золота. А рядом сидела его красивая молодая жена. Нет, Пьер к Авроре был вполне равнодушен — но не прими он сан и обет безбрачия, сейчас рядом с ним тоже могла бы сидеть какая-нибудь красивая молодая девушка…
Он слушал пьяные разглагольствования и похвальбу племянника и улыбался в ответ, но сердце его все больше и больше ожесточалось. И к началу второй ночи в замке он решился. Знаки были начертаны на полу его комнаты, свечи зажжены и нужные слова произнесены. Вот только почему-то ничего не получилось — демон, которого он вызывал, так и не явился. Пьер расстроено задул свечи, тщательно стер надписи на полу, и спрятал книгу обратно среди своих вещей. И в этот момент он услышал тихий, но настойчивый стук в дверь.
— Леди Регина? — с трудом вспомнил он ее имя. Эта девушка была на пиру — дочка какого-то мелкопоместного рыцаря, состоявшая в свите баронессы Авроры. — Что вам надо в такой поздний час?
— Ты позвал, и я услышала! — ответила леди Регина, улыбнувшись, а в глазах ее блеснула тьма.
Как оказалось, комната леди Регины была соседней с комнатой Пьера. Ну а поскольку в ритуале призыва описанном в книге деликатно не упоминалось, что заклинателю нужно начертить защитный круг, то призванный демон оказался свободен. Чем тут же и воспользовался, вселившись в спящую девушку и полностью подчинив себе ее тело и разум. Если бы Регина бодрствовала, то это бы не сработало. Если бы ее разум был чист и свободен от земных страстей, то это бы тоже не сработало. Но в том-то и дело, что она была одержима сразу двумя очень сильными страстями — тайной, но пламенной любовью к Филиппу Кристоффу и жгучей ненавистью к сопернице, его жене Авроре. За считанные минуты демон сумел проникнуть в ее грезы, в ее сны и обманом уговорил впустить его. Регина согласилась, даже не понимая толком что же она делает.
— Чего же ты хочешь от меня? — пересохшим от волнения голосом спросил Пьер, когда демон столь любезно поведал ему все вышеперечисленное. Хотя Пьер и не был трусом, сейчас он впервые в жизни ощутил дрожь в коленках, осознавая, что вызванный им демон сейчас находится вне его власти и может сделать с ним все, что угодно.
— Кажется это ты чего-то хотел от меня, — очаровательно улыбнулась ему «Регина». — И, думаю, мы очень даже сможем помочь друг другу!
И демон в обличии леди Регины изложил ему свой план. Она с помощью темной магии проклинает баронессу, постепенно сводя ее с ума и превращая в свою марионетку. Дальше она либо заставит ее убить барона, либо саму себя, либо окончательно обезумевшую Аврору до конца дней ее заточат в женском монастыре. Затем, если баронесса не сможет убить барона, это опять-таки сделает черная магия. После чего путь будет свободен и Пьер окажется единственным законным наследником. Он сложит с себя сан священника и станет новым бароном.
Когда же Пьер робко поинтересовался, что же демон получит в обмен на свою помощь, то «Регина» загадочно улыбнулась и сказала, что об этом он может не волноваться — мол о цене они обязательно смогут договориться. И нет, как это ни странно, его душа ей не нужна.
Естественно Пьер согласился на эту сделку. Дальше все было именно так, как и обещал демон — баронесса Аврора под действием темного проклятия стремительно сходила с ума и однажды попыталась убить барона. После чего барону пришлось заточить ее в отдельной комнате и надеть на нее цепи. Следующей жертвой должен был стать сам барон. Но тут в дело неожиданно вмешалась Адрия. Кто бы мог подумать, что обычной деревенской ведьме удастся разрушить могущественное темное проклятье, наложенное демоном в обличье человека!
Впрочем, «Регина» тут же слегка подкорректировала свой план. Колдовать пока в замке была Адрия она не решалась — та вполне могла почувствовать чужую магию. Но «Регина» прекрасно обошлась и без этого, ловко подлив в бокал Авроры особое зелье. Причем подлив его прямо на том самом пиру, который барон устроил в честь выздоровления своей жены. Зелье было приготовлено из ядовитых грибов, но не убивало свою жертву, а вызывало у того, кто его принял сильнейшие галлюцинации. Что и произошло с несчастной Авророй — уж неизвестно какого монстра она увидела вместо своего мужа, но так или иначе она смогла выхватить кинжал и несколько раз вонзить его в грудь своего супруга.
