Барон, не щадя цепочки, сдернул спасший нас от зачарованного огня артефакт с шеи и протянул крепостному магу.
— Бельгер, вы поймали в него?
— Нет, милорд, но она точно в замке. Прячется.
Драконица тут же скрылась и, поймав мой взгляд, барон Ольц пояснил.
— Мой заместитель, холера… Он оказался предателем. От моего имени приказал открыть врата для бестий, а потом закрыл врата донжона, отрезав защитникам путь к отступлению. Сучье семя… Дериметон, сын Исы, пройдоха Вацлав, Михаил… Сколько хороших ребят погибло по его малодушию, — в голосе старого Паладина звучала неподдельная боль.
— А медальон?
— Гретта установит его в тетрактор защитного поля. Так что джину не удастся прожечь стены проклятым огнём, а если ему всё-таки удастся разрушить стены донжона… — усмехнулся он. — Значит я троллье гузно, а не Паладин.
— Но она же драконид! — выдохнул я, подчеркнув происхождение магессы.
— Она, прежде всего, придворный маг, — с нехорошими нотками в голосе ответил Паладин.
— Я ничего не имею против, — ответил я.
— Вот и славно, Чернильный маг, — потушил он конфликт и, обращаясь уже к своим рыцарям, добавил. — Помянем…
Окинув взглядом уцелевших стражников, я увидел, как они все до одного сняли шлемы, отдавая честь погибшим соратникам. И в этот момент в узком коридоре, где несколько секунд назад скрылась драконица, раздался высокий крик.
Не сговариваясь, все присутствующие рыцари, бряцая железом, рванули на помощь придворному магу и мы с Антоном последовали за ними. Узкие коридоры и широкие плечи латников позволяли идти строго поодиночке, а когда каменный свод сменился лестницей движение так и вовсе почти встало.
Понимая что «консервные банки» из-за тяжёлой брони не могут двигаться быстро, я поднырнул под рукой алебардиста и рванул вперёд, огибая следующих. Успел вовремя. Барон Ольц уже опрокинул назад цветочного мужчину в дорогих одеждах и занёс меч над головой. И я был не против такой быстрой расправы с предателем, но…
Бывшая «правая рука» барона и его неестественно вывернутая голова, а также едкая ухмылка говорили о том, что казнь может немножко подождать. А ещё глаза… У недавнего хранители замка они были неестественно зелёного цвета. И этот оттенок я видел совсем недавно — в зачарованном огне джинна!
— Ма-агнус! — протянул одетый в золотые одежды старик, ничуть не боясь занесенного над головой меча. — Я уж думал, не успеешь…
— Не успею что?
— Как это что? — захрустев шейными позвонками, ответил канцлер. — Поговорить со мной. Естественно!
С этими словами суставы его рук вывернулись под невозможным для нормального человека углом. По идее, руки и ноги зеленоглазого должны были выщелкнуться из суставных сумок, но нет. И это лишь укрепило уверенность в том, что перед нами одержимый.
— Опустите меч, милорд, — произнесла драконица.
Позвонки одержимого вновь щелкнули, выворачивая голову почти под прямым углом.
— Да-а, опустите меч, милорд, — прошипел он не сводя с меня глаз. — Тем более что вам стоит поторопиться и навестить дочь.
— София? — по лицу Аарона Ольца пробежала тень страха. — Что ты с ней сделал?
— Ничего, — пожал плечами одержимый. — Мы просто поговорили. И я рассказал ей правду о том, кем действительно является её папашка. Как во времена войны он обращался с пленными. За что монарх отослал его от своего двора. Как Святой Паладин империи предал свои идеалы и делит ложе с драконицей… Ну и девчонка того…
Одержимый провел пальцем возле шеи и воздел кулак вверх, недвусмысленно намекая на виселицу.
На мгновение в стенах замка зазвенела тишина. Крепкая рука барона вдруг ослабла, выронив меч, и он опрометью бросился вниз.
— Антон, — окликнул я друга. — За ним! Если понадобится первая помощь, только ты сможешь её оказать!
— Прекра-асно… — протянул одержимый, когда на площадке возле бойницы остался только он, я и маг-драконица. — Очень хорошо, Магнус. Да-да-да… Теперь мы можем поговорить.
— О чём мне с тобой говорить, джинн? — произнес я, поднимая тяжёлый меч барона.
— Догадался, значит. Молодец! — вновь захрустев шейными позвонками, произнёс одержимый. — Я пришёл договариваться.
— Договариваться? — зло усмехнулся я. — Я создатель этого мира, а ты лишь волдырь на его теле!
— Непра-авильно… — ничуть не оскорбился одержимый. — Я — твой порок. Я — часть тебя. И когда ты поймёшь что бороться со мной — это значит бороться с собой, мы станем сильнее. Ты не веришь… Я это вижу. И чтобы тебе доказать, я покажу тебе что без пороков ты никто!
Естественно вывернутая рука вдруг метнулась вверх. В ладони одержимого я увидел крохотный перочинный ножик. Отпрянул назад, изготавливая к атаке тяжёлый, выкованный не под мою руку, меч.
Но канцлер, вернее сущность, захватившая его тело, и не собиралась нападать. Ланцет в его руках дернулся к шее одержимого, вошёл в неё на полное лезвие и, ещё до того как из пробитой артерии хлынула кровь, рассек адамово яблоко от уха до уха.
Кровь хлынула на дорогие одежды и каменный пол, но Одержимый не пытался спасти себя, не пытался зажать рану. Он улыбался, задирая голову как можно выше, и от вида распоротой трахеи меня начало выворачивать желчью. А когда спазмы живота отступили, и канцлер затих, перед глазами я увидел системное сообщение.
Внимание, на вас действует ослабление «Исцеление порока. Жадность»!
Описание: вы избавляетесь от желания владения и потребления.
Эффект: заблокировано получение опыта и рост в уровнях.
Время действия: перманентно либо до снятия негативного эффекта.
Стоило мне дочитать до конца системное сообщение, как голову наполнил сонм панических мыслей. Как так вышло? Почему? Этого не может быть! Я не хочу этого! С великой силой я взял сознание в руки и первым делом проверил наличие способностей. Открыл интерфейс и не заметил изменений. Но радоваться было рано: чтобы получить опыт, мне нужно было вернуться в наш мир и сотворить хоть что-то, за что система начислила бы эксперы.
Поэтому достав из торбы контрабандиста молескин, я начал рисовать дверь обратно. Работал быстро, но благодаря желанию и сосредоточенности, спешка не отразилась на результате. И когда система приняла мой рисунок как законченный, я увидел следующее сообщение:
Вы закончили рисунок. Получено опыта: 0 эксперов
Желаете воплотить «Портал в мир Терра»?
Стоимость: 140 маны
Время воплощения: 31 минута
Внимание, воплощение рисунка невозможно, так как незаконченное время воплощения предыдущего портала. До возможности активации 56 часов 28 минут
Внутри меня что-то оборвалось. И дело тут даже не в том, что сейчас мы были заперты в Велиморе на двое с половиной суток, а в том, что за рисунок я не получил ни единицы опыта. И это подтверждало самые страшные опасения.
— Чернильный маг, господин Магнус, — произнес голос надо мной.
Это была Гретта. Совсем забыв про драконицу, я сам не заметил, как впал в отчаяние и, осев на каменный пол, обнял трясущиеся колени.
— Вы нужны нам, Демиург. Вы нужны барону, — произнесла она уже громче, и от требовательного звука её голоса мне стало легче.
Не то чтобы я смирился или успокоился. Нет, внутри всё также бушевала чума отчаяния и апатии, что пожирала сознание изнутри, но от её слов тлен притих и отступил, возвращая мне контроль над разумом.
Я поднял глаза на драконицу, заметил её одежды и осознал, кто принес мне спокойствие. Это стопроцентно был результат ментального воздействия мага разума!
— Мне нужно подняться в башню и зарядить тетрактор, — произнесла Гретта. — А вам… Барон Ольц, я чувствую его. Аарон нуждается в вашей помощи.
Не проронив больше ни слова, драконица взметнула мантию и скрылась на винтовой лестнице, а я… Расклеился, точно попавший в лужу хлебный мякиш. Отчаяние и страх захлестнули с головой, но толку от этого? В самокопании и прокрастинации точно нет выхода. Внутри вспыхнула злость на самого себя. Демоны Дали, да я же Демиург! Создатель этого мира! Я — сильнейшее существо, получил пощечину от какого-то джинна и расклеился?! Слизняк!
