будто мало меня слушаешь на репетициях и по радио.
– Слушать-то слушаю, но сейчас хочу импровизаций. Спой-ка что-нибудь, придумав текст на ходу.
– А музыку?
– И музыку тоже.
– А в балетной пачке мне не сплясать?
– Ну если ты настаиваешь…
– Хэй!
– Ну ты же любишь сложности! Вот и выкручивайся, как хочешь. Даю тебе 10 минут на подготовку, так уж и быть.
Эльзе только оставалось гадать, как Ильфорте не сгорел под тяжелым взглядом Заэля. Серьезный иммунитет ко всем родам мысленных проклятий, не иначе.
– Разве можно вот так вот на ходу сочинять песни? ― спросила Амара, провожая взглядом Заэля.
– О, ну конечно же! Это отличная зарядка для ума, дело наживное. Ты же понимаешь, какой у него может быть опыт в этом деле?
– Кстати, а как давно он вообще поет?
– Нууу, ― задумчиво протянул Ильфорте. ― Серьезно-то он занялся этим только тут, в школе, а до этого постоянно тренькал что-то на гитаре, осваивал новые музыкальные инструменты периодически, сочинял что-то, вечно напевал себе под нос те или иные мелодии… Как давно это началось… Да почти сразу, как он попал в Академию.
– Ого! То есть творческого материала у него на пару жизней вперед заготовлено?
– Да уж, ― неприятно поморщился Ильфорте.
– А как так вышло, что вы стали играть вместе? ― полюбопытствовал Тео.
– Мы с ним однажды крупно повздорили. И когда устали друг на друга орать, сели за стол и буравили друг друга взглядами. Заэль нервно постукивал костяшками пальцев, довольно громко. Постукивание его вскоре стало напоминать мне одну мелодию, и я зачем-то присоединился к ритмичному выведению музыкального рисунка. В итоге мы так увлеклись оба, что забыли про взаимные неприязни и потом еще около часа музицировали и даже что-то пели.
– Вот тебе и готовый рецепт дружбы на века, ― ухмыльнулся Зак.
– Даааа… С тех пор мы стали периодически собираться вместе вечерами в компании с гитарой или губной гармошкой. Ну а здесь наша потребность в музыке возросла втройне. Особенно вдали от коллег-фортеминов.
– Но вы же можете в любой момент пройти Врата Академии, чтобы пообщаться с фортеминами, к тому же, они сами могут свободно нырять в наше измерение. Разве нет?
Ильфорте как-то печально покивал головой и вздохнул.
– Погружение в это измерение должно было быть полным, и первый год нам строго-настрого запрещалось связываться с нашими коллегами в Армариллисе без альфа-уровня тревоги. По факту же, мы стали общаться вновь только на третьем году обучения в школе. Все это время Рилэй наблюдал за нами, конечно, но никак не давал о себе знать.
– Зачем вас так отрезали от Армариллиса? ― нахмурилась Хильди.
Ильфорте только пожал плечами.
– Обычная практика. Чтобы жить здесь полноценной жизнью, надо полностью переключиться, а это очень тяжело сделать, если отвлекаться на дела Академии. Первый год был самый тяжелый и нервный, потом стало легче, когда мы ударились в музыку.
– Так вот почему вы такие злые и раздраженные были на первом курсе, ― протянула Эльза. ― Как ежики колючие ходили все время. Вы меня этим страшно бесили. И если у тебя характер как раз где-то к третьему курсу исправился, то Заэль как был, так и остался наглой и самодовольной особой.
– Ну сейчас уже не бесим, правда же? Особенно некоторые, хмм? ― лукаво подмигнул Ильфорте.
Эльза выдержала насмешливый взгляд и даже ни разу не моргнула. Виват!
Глубоко погрузившись в собственные мысли, она не сразу осознала, что гвалт в кафе поутих. Пальцы Заэля порхали над роялем, и звучал голос, столь задумчиво проникновенный:
Все дальше и дальше в мечтах уношусь
И скоро в пучину я вновь погружусь,
По клавишам пальцы скользят ― ну и пусть
Играют они и радость и грусть.
Я был твоим счастьем и солнцем в просвете,
Но как же я поздно все это заметил…
Темнеет на небе: все ближе и ближе
Мне слышатся капли ― по окнам, по крыше
Поют, и под ними ты где-то идешь
И скоро меня за собой увлечешь.
Светла, словно ангел, сошедший с небес,
И только с тобою я снова воскрес.
Окутанный счастьем и светом согретый,
С душой нараспашку, молочно-рассветный,
И к Раю дорога опять недоступна:
Царица-судьба навсегда неподкупна…
Дуэт дождя и пианино, но дерзкий ветер не вернуть,
И снова в дальнюю дорогу ведет меня вперед мой путь…
Эльза поежилась, чувствуя себя очень неуютно.
– А, мм… Заэль в своих песнях обычно поет от своего имени или от лирического героя? ― осторожно спросила она довольного Ильфорте.
– А ты сама как думаешь?
– Ничего я не думаю, ― буркнула она, накручивая локон на палец и косясь на Заэля, который, однако, вел себя как ни в чем не бывало, явно чувствуя себя очень комфортно в лучах повышенного внимания.
– Ну что, еще пару партий ― и пойдем баиньки? ― весело спросил он, беря в руки колоду карт.
Следующая партия растянулась аж на полчаса, под конец которой Амара победно пританцовывала на стуле и задавала проигравшему Горацию каверзные вопросы.
Эльза слушала краем уха, вновь погрузившись в чертоги разума. Сегодня она была очень рассеянной, мысли витали где-то далеко, а еще хотелось теплых объятий и нежных прикосновений…
– Хэй, спящая красавица, возвращайся к нам!
Эльза моргнула и уставилась на дергавшего ее Глэна.
– Что такое?
– Проиграла ты, говорю!
– Кому? ― Эльза заметила ехидные улыбки на лицах однокурсников и остановилась на особенно ехидной физиономии Заэля.
– Ну что, будешь на вопрос отвечать или задание выполнять? ― повторил он.
– Лучше задание, ― быстро ответила Эльза, опасаясь, что ее длинный язык сейчас может выдать ее с головой.
– Хмм…
Заэль столь надолго умолк, что даже терпеливый Ильфорте начал широко зевать.
– Шевели извилинами, дружище.
– Да что-то ничего дельного в голову не лезет…
– Давай тогда ты потом подумаешь и Эльзе об этом сообщишь, ― душераздирающе зевнул Ильфорте, со скрежетом отодвигая стул. ― Спать хочу ― сил нет. Пойдемте в замок, а?
Однокурсники согласно закивали, и Эльза тоже заторопилась к выходу, но стоило ей сделать пяток шагов, как пришлось срочно опереться о стул, чтобы не упасть ничком.
– Ох, как же мне дойти до спальни, ― серьезно задумалась Эльза, не чувствуя в своих ногах достаточной силы.
– Я помогу, ― с готовностью подскочил Тео. ― Давай я также донесу тебя до…
– Не нужно, я сама.
– Но я настаиваю!..
– Если Эльза не будет разминать ноги, то они у нее еще долго не будут нормально функционировать, ― влез Заэль неожиданно резким тоном. ― Ей необходимо двигаться самостоятельно. Просто с твердой
