наверх. Голова её начала подниматься, раздвоенный язык раз за разом касался каменного натёка. Именно вдоль него Грешник не так давно забрался наверх.
Она что, его след чует? Очень похоже на то.
Вот-вот, и начнутся проблемы.
Да ещё какие…
Меньше десятка метров, и голова исполинской гадины окажется на уровне каменной полки. И нет сомнений, что она здесь ничего не пропустит.
Да и что тут осматривать? Прятаться негде, сразу заметит.
Глядя, как приближается змеиная голова, Грешник напрягся, готовясь сделать то, что делать не хотелось.
Очень не хотелось.
Однако какой у него выбор? Покорно ждать смерти?
Губы беззвучно шевельнулись:
– Не надо тратить символы на дорогие навыки?.. Какой своевременный совет…
Чудовище чуть поднялось и вновь прильнуло к натёку, раздвоенный язык скользнул по камню.
А Грешник, выпрямившись, что есть силы оттолкнулся, замахиваясь гуанем. И, пролетев несколько метров, всей силой рук и весом разогнавшегося тела вбил остриё оружия туда, куда примерялся.
В выпуклое пятно, что темнело в основании головы.
Пространство Ксай. Ярус 1. Команда 2. Локация Юг каньона Фай Бэй
Очнувшись, Грешник не сразу понял, где находится.
И заодно пожалел, что не продолжает валяться без сознания.
Болело абсолютно всё. Похоже, исполинская змея переломала каждую кость по несколько раз, не пропустив при этом ни одной, даже самой маленькой.
Возможно, переломами насилие не ограничилось. Всё указывает на то, что по окончании экзекуции рептилия проглотила кожаный мешок, заполненный обломками костей и кашей из отбитых внутренностей. Ну а после, как водится, неусвоенные желудочно-кишечным трактом остатки вышли естественным путём, и теперь мучительно страдают, валяясь среди тропической зелени.
В общем, чувствовал он себя не очень хорошо.
Некоторое время Грешник пытался привести мысли в порядок. Затем, осознав, что способен управлять веками, поднял их и начал крутить глазами. Убедился, что зелень вокруг действительно тропическая, и что где-то рядом журчит река. Не похоже, что он находится на тропе, вода там звучит не настолько громко, следовательно, можно предположить, что его забросило куда-то ниже.
Похоже, он оказался в тех самых зарослях, которые громадная змея осматривала перед тем, как податься наверх, к карнизу. Учитывая то, что они располагаются метров на пятнадцать ниже того места, с которого Грешник направился в самоубийственную атаку, возникают два вопроса: почему не расшибся до смерти; и почему змея его не добила?
Ответ на первый вопрос найти несложно. Заросли, вымахавшие на краю обрыва и цепляющиеся за камни почти по всей его вертикальной протяжённости, смягчили падение. Плюс отражение продолжало действовать. Не совсем понятно, как оно сработало в такой ситуации, однако, исходя из описания механики навыка, оно должно сглаживать последствия полёта. Допустим, спасло за счёт краткого мига иммунитета, когда столкнулся с зарослями. Успело погасить первые, самые нешуточные удары о растительность. Да, приложило Грешника всё равно знатно, но, постепенно приходя в себя, он всё больше и больше осознавал, что не калекой беспомощным здесь валяется, а всего лишь бедолагой с сурово избитым телом, запутавшимся в стеблях и листве.
Со вторым вопросом – ничего неясно. Есть лишь предположения, о которых старается не думать.
Дабы не дарить себе напрасную надежду.
Несколько минут опасался шевелиться. Вслушивался, напрягая уши, но не уловил ни звука, который мог подсказать что-нибудь насчёт присутствие гигантской рептилии. Змея больше не шипела и не обшаривала заросли. Плюс время от времени каркали вороны, слетевшиеся на падаль. Грешник надеялся, что эти птицы достаточно осторожны, чтобы не крутиться поблизости от исполинских змей.
Следовательно, можно предположить, что чудовища поблизости нет. И пока оно не вернулось, или сюда не нагрянуло что-нибудь похуже, надо выбраться.
Но лучше перед этим убедиться. Вдруг действительно прав в самых смелых своих предположениях.
Грешник медленно потянулся к груди и обнаружил изодранную разгрузку. Да уж, неслабо пострадала от всего пережитого. Нащупал длинный карман, начал было его расстёгивать, но понял, что это не потребуется.
Карману этому досталось больше, чем всему прочему. Почти полностью в клочья разнесло. И всё его содержимое разлетелось. Скорее всего, отправилось вниз, в реку.
Именно в этом кармане хранился телефон. И теперь его нет.
Значит, и ответа тоже не будет.
Придётся действовать наобум, надеясь на лучшее.
Заросли тело удерживали крепко. И, пытаясь от них отцепиться, Грешник замечал всё новые и новые свидетельства катастрофического падения. Вон пара тонких веток поломана, вон толстая пострадала. А вот сухой сук, на который он должен был нанизаться, как бабочку нанизывают на булавку, разнесён на куски. Выглядит так, будто в него броневая плита прилетела. Учитывая то, что серьёзных ран Грешник на себе не заметил, это можно объяснить лишь действием навыка.
Выходит, отражение действительно способно если не спасти от падения, то существенно сгладить последствия.
Прекрасная новость.
Остаётся пожалеть лишь о том, что сглаживает не очень-то гладко.
Выбравшись из зелёного капкана, с минуту не двигался, снова вслушиваясь. Но на произведённый шум никто не пожаловал.
Приободрившись, начал карабкаться наверх. Это самый простой и самый перспективный путь, потому что дорога к реке перекрыта переплетением лиан, а за их завесой сплошной стеной вздымается бамбук.
Да и вряд ли внизу дожидаются ответы. А вот наверху они обязаны отыскаться.
И там его дожидаются не только ответы. Без них Грешник, так и быть, жить дальше согласен, а вот отказываться от материальных наград за свои свершения, не согласен категорически.
Хотя бы телефон надо вернуть. Без него здесь, как без рук.
Первое, что бросилось в глаза, когда голова показалась над обрывом – это главное свидетельство победы. Не заметить его невозможно, потому что оно перекрывало поле зрения, не позволяя рассмотреть тела бандитов.
Змеи расстаются с жизнью неспешно. Даже отруби рептилии голову, тело её способно долго содрогаться. Неизвестно, сколько Грешник провалялся в зарослях над рекой, но за это время чудовище окончательно успокоилось. Лежит совершенно неподвижно, и по узорчатой коже уже расхаживают самые смелые вороны.
Вблизи исполинское пресмыкающееся показалось ещё больше, чем представлялось изначально. Даже мёртвая туша пугала, навевала панические мысли. Нестерпимо захотелось попытаться спуститься к реке и уйти по воде. Как-нибудь справится и с лианами, и через бамбук продерётся, лишь бы не приближаться к этому кошмару.
Но Грешник легко совладал со слабостью. Он вообще не склонен поддаваться рефлексиям. Даже странно, что они вообще проявились. Похоже, из глубин подсознания снова всплыли самые страшные страхи доисторических предков. Бедолагам несладко приходилось, когда к ним в пещеры заползали громадные питоны и ядовитые гадины.
Забравшись на тропу, вспугнул несколько ворон, без опаски
