class="p1">Гадина не матёрая, но всё равно смертельно-ядовитая, делить с ней невеликую площадь скального карниза – рискованно. Потянулся было за гуанем, но замер.
Эта змея не просто сильно стукнулась, она явно ненормальная. Неуверенно-дёргано подползла к скале, приняла боевую стойку, отклонилась назад и распласталась в молниеносном выпаде.
Вот только атаковала она не живую цель, а каменную поверхность. Стукнулась с такой силой, что Грешник даже удивился. Не ожидал, что змеи способны атаковать столь мощно. Результат предсказуем, – разодранную кожу обагрила кровь. Тут же последовал аналогичный выпад, но уже не столь сильный. После этого рептилия не стала идти на третий заход, а занялась не менее странным делом. Начала сосредоточенно водить разбитым носом по поверхности камня.
Грешнику это представление надоело. Подумаешь – свихнувшаяся кобра. Вполне нормальное явление для сумасшедшего мира.
Снова потянулся за гуанем…и снова замер.
Змея не просто так елозила по камню, она рисовала. Звёздочку на три луча из трёх изогнутых и изломанных линий.
Знак, который можно найти на каждом предмете испытания.
Грубо набросав символ, рептилия не остановилась. Она, двигаясь скованно, будто не живое существо, а механизм, продолжила.
Только теперь на камне появлялись не знаки, а буквы.
И буквы эти сливались в слова.
«Подсказка. Бей в тёмное пятно на затылке. Не трать УСР на дорогие навыки».
Написав последнее слово, змея поникла и разлеглась на камнях неподвижно. Похоже, добивать её не надо.
А Грешник, ощутив вибрацию телефона, не сводя с надписи глаз, потянулся к разгрузке.
Странно, но он совершенно точно знал, что за сообщение сейчас пришло. Однако, несмотря на не располагающую к чтению ситуацию, захотел убедиться.
Получена подсказка: «Бей в выпуклое тёмное пятно на затылке. Не трать УСР на дорогие навыки».
Использовано подсказок: 1
Текущий остаток подсказок для первого яруса: 0.
Подсказка?! Что это значит? Тот самый безликий собеседник, о котором почему-то не хочется вспоминать, дал о себе знать?
Но в чём смысл этих слов? Сейчас, в такой момент, если какие-то высшие силы решили поделиться информацией, они должны объяснить, как побыстрее разделаться с шайкой под скалой. Но что Грешник получил вместо этого? Какие-то непонятные слова насчёт тёмного пятна на затылке. И ещё сказано, что символы развития не следует тратить на дорогие навыки.
Тогда как их прикажете развивать?
Не говоря уже о том, что советы такого рода Грешнику в данный момент нужны так же сильно, как самолёту якорь.
Снизу раздался доселе никогда не слышанный звук. Громовое шипение, заставившее зашевелиться волосы по всему телу. А то и поседеть от корней до кончиков. Страх сдавил гидравлическим прессом, заставив прижаться к камню. И хотя Грешник никогда ни с чем похожим по тональности не сталкивался, непонятно откуда он точно знал, что это не к добру, что под скалой происходит нечто ужасающее. Наверное, пробудилась память предков, живших в те времена ещё даже не в пещерах, а на деревьях, где по ночам появлялись ужасающие чудовища.
Но сидеть на месте и бояться – не выход. И потому, сбрасывая оковы оцепенения, придвинулся к краю и бросил взгляд туда, где неистово шипело что-то, заставившее головорезов Лорда перестать ругаться и исторгать угрозы. Сейчас тон их голосов стал совершенно иным.
Они орали.
Орали в ужасе.
И Грешник, опустив взгляд, увидел то, что так их перепугало.
Да и он тоже не остался равнодушным.
Из пещеры, что темнела под его позицией, выбиралось чудовище.
Змея…
Змей…
Аспид исполинский; гад, воплощающий весь ужас мира.
Ужасающий монстр из легенд, доисторический кошмар, страшный до такой степени, что сохранил память о себе в генах. Голова размером с упитанного бычка, за которой извивается тело такой толщины, что понадобится пара длинноруких людей, чтобы обхватить. Лоснящаяся туша метров на десять высунулась из пещеры, а сколько ещё скрывается в глубинах – неизвестно.
Выскочив на белый свет, рептилия первым делом сбила с ног всех, кто стояли рядом с пещерой. Просто растолкала их головой, заставив разлететься в разные стороны с многочисленными переломами и ушибами. И сейчас, шипя пробитым паровым котлом, петля за петлёй вытягивала тело на белый свет.
Один головорез метнулся прочь со всех ног, но, к чести оставшихся в строю, они не последовали за ним. В змею полетели стрелы и болты, треснула мелкашка, уместная здесь не больше, чем зубочистка при битве с мамонтом.
Змея, не обращая внимания на все эти мелочи, наконец, полностью выбралась на площадку перед пещерой. И тут же распрямилась, бросая тело дальше, вслед за убегающим. Миг, и навалилась на него всем своим весом, скользнула по смятой человеческой фигурке, размазывая по камням. Ещё миг, и, сложившись, вновь резко вытянулась, устремившись обратно, к оставшимся бандитам.
Один из покалеченных не успел отскочить, и повторил судьбу пытавшегося убежать. Но и остальные недолго радовались тому, что уцелели.
Исполинский змей махнул хвостом, будто плетью. Хлестнул почти горизонтально, начиная с уровня колен. Заорали те, кому раздробило только ноги, молча разлетелись те, кому не повезло больше. Лишь двое избежали общей участи, успев укрыться за каменными натёками.
И когда чудовище обернулось к ним, Грешник отпрянул от края.
Внизу ад. Нет сомнений, что там никто не выживет. И если эта тварь его заметит, он тоже здесь останется. Так что, как ни интересны развернувшиеся на тропе события, придётся покинуть зрительское место.
Последний крик стих, но шипение не прекратилось, лишь громкость его снизилась. Звук стал не ужасающим, давящим, заставляющим ноги подгибаться, а будто душу царапающим, угрожающим чем-то нехорошим.
И неминуемым.
Грешник сидел возле края и потому увидел, как голова змеи вынеслась с тропы, зависла над невысоким здесь береговым обрывом, извернулась, и начала тыкаться в заросли.
Нетрудно понять, что она обыскивает местность на предмет уцелевших. И, судя по тому, как тщательно этим занимается, карниз над пещерой гадина тоже не пропустит.
Сколько в ней длины? Пятнадцать метров? Двадцать? Этого вполне достаточно, чтобы сюда дотянуться.
Ну а если не хватит, что с того? Это ведь змея, она запросто заберётся, обвиваясь вокруг колонн каменных натёков.
Бежать? Но смысл? Случившееся с улепётывающим головорезом свежо в памяти, и нет ни малейшего желания повторять его участь.
Змея то и дело крутила громадной башкой, не просто осматривая заросли, а ещё и контролируя округу. Насколько Грешник помнил, зрение рептилий прекрасно приспособлено под выявление движущихся объектов. Если сейчас чудовище не обращало на его голову внимания, стоит шевельнуться, и всё может измениться.
В нехорошую сторону.
Лоснящееся тело изогнулось, сложившись вдвое. И вот уже змея, потеряв интерес к зарослям, выгнулась, подаваясь
