какое-то подобие теплицы.
На потолке появились широкие ультрафиолетовые лампы, по полу бежали шланги оросителей. Большая часть свободного пространства подвала была заставлена горшками со всевозможными растениями, многие из которых я вообще видел в первый раз. В основном это были различные пестрящие цветы, но встречались и какие-то непонятные сорняки, совершенно не похожие на растения, которые могут выделять потрясающие запахи. Но с Никой я тут спорить не буду — как девушка скажет, так и сделаю. Повода усомниться в ее навыках у меня не было.
— Мы вместе с Жаном отобрали самые популярные наши ароматы, и я заранее запаслась необходимыми растениями, — начала объяснять девушка. — Здесь только часть, еще треть высажена на заднем дворе. Там цветы, которым в любом случае необходим солнечный цвет, и они не выживут даже с поддержкой питательных плетений.
Питательных плетений? Активировав магическое зрение, я действительно тут же увидел несколько топорных конструктов, облегчающих нахождение растений в подвале. Всё-таки, несмотря на все технологические приблуды, поддерживать жизнь цветов в замкнутом сыром подвале — довольно сложное занятие. А с плетениями всё обстоит совсем неплохо.
Только одна вещь не очень мне понравилась — масштабы этих «цветочных плантаций». Судя по всему, Ника решила основательно подготовиться к очередному моему длительному отсутствию и как следует запастись всем необходимым. И сейчас у меня появились некоторые сомнения, что я успею выполнить все хотелки девушки до вечера.
Но как говорится — глаза боятся, а руки делают, так что когда на улице начало смеркаться, я уже спокойно выходил за ворота лавки, оставив счастливую Нику хозяйничать в своей новой оранжерее. Задний двор вообще превратился в какой-то сказочный сад, но девушка меня заверила, что гости там бывают редко, так что если кто случайно и увидит преображение растений, то это будет единичный случай.
Да и если говорить честно, меня это не особо заботило. Можно придумать добрый десяток причин, с чего вдруг цветочки на заднем дворе превратились в непроходимые джунгли, и связать эту метаморфозу со мной было чрезвычайно сложно.
Так что сейчас все мои мысли занимала лишь предстоящая встреча. Как следует подготовиться и выработать стратегию поведения я уже не успевал, так что придется действовать по ситуации. Но это не означало, что я отправлялся совсем без «оружия».
Для начала, пока я ехал в такси до особняка Смирновых, успел глянуть про них информацию в сети. Почти ничего нового я не обнаружил — в основном всё то же, что говорила мне Ника, но вот одну интересную особенность всё же удалось заприметить. На протяжении всей истории рода Смирновых, во главе всегда стояли исключительно женщины. И надо сказать, что стояли на удивление успешно — род считался одним из влиятельнейших старших родов, несмотря на то что серьезной силы за Смирновыми никогда не числилось. Ни сильной гвардии из одаренных, ни перворанговых магов, ни какого-то громкого и устрашающего аспекта. К слову, про аспект вообще не удалось найти никакого упоминания.
Благо, я уже примерно представлял, чего стоит ожидать от Смирновых, и найденные крохи информации лишь подтверждали мои теории. Сильные женщины редко когда действуют прямо — их стезя интриги и коварство. А раз Смирновы всё ещё на плаву, то эти навыки должны быть у них в крови.
Поэтому остаток поездки я провел над тем, чтобы возвести у себя в голове защиту от ментальных воздействий, которую невозможно будет обнаружить со стороны. Точнее, даже не совсем защиту, а своеобразный конструкт, нацеленный на то, чтобы просто послать в мозг отрезвляющий импульс, как только он подвергнется атаке. Судя по тому, что показала мне Аэлита, даже этого должно было вполне хватить. По крайней мере для меня.
Ну и напоследок решил сделать девушкам небольшой подарок. Под чутким контролем Ники вырастил два букета необычных цветов. Для Лизаветы темно-фиолетовые розы, а для ее дочери что-то очень экстравагантное, отдаленно напоминающее пионы. Сделаю вид, что воздействие Аэлиты меня так глубоко затронуло, что я всеми силами стараюсь произвести на нее впечатление. Посмотрим, что из этого получится.
Наконец, за окном показался особняк Смирновых, и я вышел из машины, с трудом удерживая два пышных букета в руках. Меня уже ждали, и охранник на воротах без каких-либо вопросов пропустил меня внутрь, и спустя буквально секунд десять из дверей дома появился седой дворецкий в строгом черном фраке.
— Господин Медорфенов? — задал он риторический вопрос безэмоциональным тоном.
Я молча кивнул.
— Прошу пройти за мной.
По внутреннему убранству особняка сразу было понятно, что он принадлежит владелице прекрасного пола. Интерьер был неброским, но в тоже время каждая деталь подчеркивала его изысканность. Широкие окна, внутрь через которые падали последние лучи закатного солнца, деревянная мебель в темных тонах, картины с изображениями пейзажей. Атмосфера была такая, словно меня ждала не деловая беседа, а романтическая встреча при свечах.
Однако, в доме мы задерживаться не стали, и пройдя по коридору первого этажа, снова вышли на улицу, на задний двор. Там раскинулся приличных размеров сад, в глубине которого скрывалась небольшая беседка. Ничего против разговоров на свежем воздухе я не имел, тем более что на улице было довольно тепло.
На мгновение активировал магическое зрение и осмотрелся. А неплохо они тут устроились!
По всему периметру поместья протянулась довольно неплохая защита, состоящая из целых пяти слоев. Помимо забора, дополнительно защищен был и сам дом, а также беседка, к которой мы направлялись. Она, кстати, прямо сверкала от количества наложенных конструктов. Помимо классических охранных плетений, я успел разглядеть и защиту от прослушки, и даже какой-то иллюзорный конструкт, но подробно разобраться не успел — меня уже встречали.
— Арсений! — выпорхнула Лизавета из-за ближайшего куста, приветливо мне улыбаясь. — А мы вас уже заждались.
— Вы так долго до нас добирались, что я уже думала, что вы не придете, — из-за плеча матери показалась Аэлита.
Стоит отметить, что девушки разоделись совсем не для деловой встречи. На обоих были довольно откровенные платья с глубокими декольте, высокие прически, гораздо более яркий, чем днем, макияж. Что ж, не будем обесценивать их старания.
— Дел оказалось больше, чем рассчитывал, — я добавил в свой голос немного хрипотцы и уставился на Аэлиту наглым взглядом, пожирая её прямо на месте. Девушка тут же немного покраснела и отвела глаза в сторону.
— Но я не с пустыми руками, — спустя несколько секунд молчания я перестал смущать Аэлиту и протянул обоим девушкам цветы. — Надеюсь, этого небольшого подарка хватит, чтобы загладить
