мою провинность.
— Да вы настоящий джентльмен, — улыбнулась Лизавета, принимая букет у меня из рук. — Какие необычные цветы.
— Действительно, — с лица Аэлиты исчезли все следы смущения, и она внимательно всмотрелась в свой букет. — Никогда таких не видела.
— Все вопросы к Нике, — развел я руками, переводя с себя стрелки. — У моей работницы есть свои секреты, и эти цветы — один из них.
Вот только мои слова пролетели мимо ушей обоих девушек. Они так и замерли на месте, рассматривая букеты и вдыхая их необычный аромат. Кажется, что мой подарок произвел гораздо большее впечатление, чем я рассчитывал.
— Это очень серьезный секрет, — спустя, наверное, целую минуту молчания, Лизавета подняла на меня взгляд. — Вы вряд ли об этом задумывались, но если выращивать такие цветы в хоть немного крупных масштабах, то только на этом можно сколотить состояние. Я никогда не видела ничего похожего, и при грамотной рекламной компании каждая девушка захочет обладать таким эксклюзивным букетом.
— При грамотной рекламной компании состояние можно сколотить на чем угодно, — отмахнулся я рукой, понимая, что ещё глубже в цветочный бизнес я зарываться не хочу. — Если хотите, то можете попробовать свои силы в селекции — может и получится вывести похожий вид. Я не против.
— Спасибо, — благодарно кивнула Лизавета, отдавая свой букет появившемуся из ниоткуда слуге. То же самое сделала и Аэлита. — Пойдем, присядем, — девушка улыбнулась и показала своей тонкой ручкой в сторону беседки. — Что-то мы уже застоялись.
— Да, конечно, — согласился я с предложением.
Меньше чем через минуту мы, наконец, уселись за стол, и всё тот же слуга, что и забирал букеты, принялся наливать нам чай.
— Тот самый? — я принюхался, вспоминая слова Лизаветы. Запах был неплох, но я бы не сказал, что это какой-то редкий чай из пробоя. По крайней мере, по первому впечатлению.
— А как иначе, — девушка улыбнулась, аккуратно подцепляя кружку двумя руками. — Не против, если мы перейдем на ты?
— Конечно, — улыбнулся я в ответ.
Вот только улыбка вышла несколько натянутой. Нет, я был не против отпустить формальности, но все эти фальшивые улыбки и расшаркивания понемногу начали надоедать, а это я ещё и десяти минут тут не провел. Боюсь представить, что будет через час…
— Давай тогда не будем тянуть и перейдем к сути дела, — словно прочитав мои мысли, сказала Лизавета. А может быть и действительно в каком-то смысле прочитала — если она эмпат, то уловить каплю раздражения для нее было довольно легко.
— Конечн… — начал было говорить я, всматриваясь в глаза Лизаветы, как неожиданно пискнула интуиция, и спустя мгновение на меня обрушился шквал эмоций. Восхищение, преклонение, обожание. Захотелось броситься под стол и начать целовать ноги этой богоподобной девушке, которая каким-то чудом снизошла на землю. Мой кадык нервно дрогнул, а язык пробежался по вмиг пересохшим губам.
А спустя еще мгновение сработал заготовленный конструкт, и все лишние эмоции отрезало как ножом. Я снова был собой, однако стеклянный взгляд и тупая улыбка никуда не делись с моего лица. Для пущей убедительности сжал дрожащими пальцами чашку с чаем, от чего та треснула пополам, и горячая жидкость брызнула на мои пальцы, но я даже не дернулся.
А мамочка то решила не мелочиться, в отличие от дочери. Неодаренный от такого удара может и в овоща превратиться. Думаю, если бы я заранее не подготовился, то выбраться из-под такого воздействия было бы совсем непросто.
— По-моему ты перестаралась, — брезгливым тоном протянула Аэлита, смерив меня безразличным взглядом. Маски были сняты. — Не удивлюсь, если он сейчас ещё и слюни пускать начнет.
Тут же сделал то, о чем говорила девушка, и блестящая капля жидкости показалась в уголке моего рта. Аэлита недовольно скривилась. Главное сейчас не выйти из образа и не рассмеяться, а то весь спектакль кончится раньше времени. Хотелось узнать, действительно ли Смирновых интересует только возможность финансово на мне нажиться, или же за всей этой акцией кроется что-то ещё?
— Решила перестраховаться, — равнодушно пожала плечами Лизавета. От её располагающей улыбки на лице тоже не осталось и следа. — Тогда в лавке мне показалось, что он как-то странно отреагировал на твой аспект. Может быть какой-то защитный артефакт, частично блокирующий ментальные воздействия.
— Откуда? — фыркнула Аэлита. — То, что ему отдали форпост, не означает, что… Черт, да подбери ты слюни!
Ой, что-то я и правда немного увлекся. Маленькая капелька в уголке рта успела превратиться в полноценную струйку, медленно опускающуюся вниз.
— Ладно, хватит, — осадила Лизавета дочь, после чего посмотрела мне в глаза. — Если будешь во всём меня слушаться, то я позволю тебе поцеловать мою обувь. Ты же хочешь этого?
Мелко закивал головой, словно собака, параллельно раздевая в голове Лизавету. К сожалению, на девушку этот прием не сработал как на ее дочь, и Лизавета даже не поморщилась от транслируемых мною эмоций.
— Ты явно переборщила, — покачала Аэлита головой. — Не будет как у меня тогда с Эрнестом?
— Не сравнивай нас, — надменно фыркнула Лизавета. — Лучше смотри и учись. Я полностью его контролирую, а ты тогда тупо давила на бедного Эрна, от чего он и не выдержал. Раб, ты готов мне служить?
Это она мне что ли? Давненько ко мне так не обращались.
— Да, — внешне я не подал никаких лишних эмоций и ответил хриплым заторможенным голосом.
К сожалению, я не знал точно, как должна реагировать жертва, когда Смирновы применяют свой аспект, однако Лизавета даже бровью не повела. Скорее всего, всё было в порядке.
— Тогда тебе нужно будет подписать одну бумажку, — с этими словами в руках у Лизаветы появился какой-то документ, который она положила на стол перед собой.
Эмм… Неужели всё вот так просто? А ничего, если я после того, как очнусь от воздействия, предположу, что меня опоили чаем и заставили насильно подписать какой-то договор? И, скажем, пойду и нажалуюсь императору. Репутация то у меня и так ниже некуда, поэтому от меня вполне можно ожидать такого поступка. Уверен, что старая опытная интриганка не могла не предвидеть подобный вариант развития событий.
— Но перед этим ты мне ответишь на несколько вопросов, — Лизавета наклонила свое лицо ближе ко мне и подняла указательным пальцем мой подбородок.
