пошли по ложному пути!
— Нет, Рен! Осталось ещё немного, я чувствую средоточие силы совсем рядом. Мы сможем! — настаивает она.
Вот же упёртая идиотка! Да она ничего не смыслит в культивации, а пытается мной командовать!
Злость вспыхивает ярко, обжигая разум. Волоски поднимают на руках. Сдерживаюсь с огромным трудом, чтобы не приложить её башкой о ближайший кристалл.
— Ты не понимаешь! Это ловушка, нам надо двигаться по направлению течения Ки, тогда мы сможем прийти к её источнику, — я указываю за её спину, где возвышается огромный серебристый кристалл. — Прямой дороги нет, мы потратили кучу времени, чтобы обойти эту громаду.
— Нет, это ты не понимаешь! — рявкает она. — Ты просто не хочешь верить мне! — соболиные брови нахмурены, челюсти сердито сцеплены, а взгляд метает молнии.
Девушка срывается на крик, и я ощущаю странный отклик в пещере. Металл над головой Каору звенит. Острый длинный кусок руды срывается вниз, словно топор палача.
— В сторону! — ору я, приблизившись к ней Лёгким шагом.
Стихия металла тормозит меня, даже с техникой едва успеваю оттолкнуть её.
А через мгновение боль вытесняет любые мысли.
Мою ключицу пронзает длинное расширяющееся кверху лезвие. Оно входит так глубоко, что меня бросает наземь. Звучит неприятный хруст, будто треснуло разом десяток засохших сосен. Серебристый кристалл покрывается кровью.
Тьма.
Смех Лин звенит в весеннем воздухе, пока она извивается в моих руках, пытаясь вырваться из щекочущей хватки. Это моя маленькая месть за ушат ледяной воды, которым она окатила меня, когда я выходил из дома.
— Дурёха, ещё холодно, — ворчу я, не скрывая улыбки. — Хочешь, чтобы твой любимый брат слёг с лихорадкой?
Задорно блеснув глазами, Лин с лёгкостью освобождается, влив в тело энергию, которой она научилась пользоваться под руководством деревенского мастера. Я только начал осваивать этот Путь и пока не могу похвастаться такими же успехами, а сестра уже ловко компенсирует с помощью Ки разницу в нашем возрасте и силе.
— Эй, медведь, чтобы ты простудился? — она продолжает дразнить меня, корча смешные рожицы. — Когда такое было? Да эти старые дубы чаще болеют, а живут они дольше нашего.
Вдыхаю свежий лесной воздух, неумело разгоняя по телу Ки.
— Ну, я сейчас тебя! — улыбаюсь я, срываясь с места.
Лин с визгом исчезает среди деревьев, но я не теряю её из виду — чёрные волосы мелькают в просветах меж стволов.
— Совсем размяк, братец! — дразнит она, ловко перепрыгивая через поваленное дерево. — Теряешь форму!
— Это ты её слишком быстро набираешь! — парирую я, преодолевая то же препятствие.
Сестра, словно белка, взбирается на дерево. Выглядит ловко — я сам её научил. Она подбирается к самой верхушке.
Сестра карабкается на дерево с ловкостью белки — плоды моих уроков. Добравшись до верхних ветвей, она смотрит на меня сверху вниз, сияя улыбкой:
— Ну что, мишка, залезешь? Или уже позабыл как?
Ухватившись за сухую ветку, Лин тянется ещё выше, но та выдерживает её веса. С оглушительным треском древесина ломается, и сестра с криком летит вниз, ломая другие сучья.
Я рывком бросаюсь к дереву, поскальзываясь на влажной от росы листве. Лин врезается в область моей ключицы, но я успеваю подхватить её, смягчая удар. Мы оба валимся на землю. Боль прошивает плечо, а Лин стонет рядом, баюкая рёбра.
— Цела, дурёха? — выдыхаю я сквозь стиснутые от боли зубы.
Внутри определённо что-то сломано.
— Кажется, ребро треснуло, — охает она. — А ты сам как, Рен? Слышала, что-то хрустнуло под моей задницей. Стареешь, братец, прямо как та ветка.
Мы оба невесело смеёмся и с трудом поднимаемся, оценивая повреждения. Лазурные глаза Лин встречаются с моими, в них пляшут отблески веселья вперемешку с болью и беспокойством.
— Ты в порядке, Рен?.. — зачем-то повторяет она.
Я моргаю и вижу, как её облик размывается, меняясь. Лин взрослеет на глазах. Да и не Лин это вовсе, а совсем другая девушка.
— Стой! — протягиваю руку, пытаясь дотронуться до щеки своей сестры.
Видение было настолько чётким…
Мои пальцы касаются лица Каору, сидящей вплотную. От её рук исходит приятное тепло, и маленькие языки пламени лижут моё плечо, помогая ране затянуться. Та до сих пор посылает болезненные спазмы по всему телу, но они стихают с каждой прошедшей секундой
— Я рада, что ты уцелел, — улыбается Каору. — Полежи пока и не дёргайся, я ещё не закончила.
Оглядываюсь, пытаясь понять, где мы очутились. Небольшой альков из металла стал нашим укрытием. Всё ещё ощущается давление стихии, но не такое сильное, как раньше. Значит, мы убрались подальше от того гнетущего места.
— Прости, что не прислушалась, — вздыхает Каору. — Из-за меня ты оказался в опасности.
— Чепуха, — отзываюсь я.
Быстро оценив свои повреждения, подключаю внутренние резервы для ускорения регенерации.
— Мы оба хороши. Забыли, зачем пришли сюда, и поддались влиянию этого места… Какой же хаос творился в моих мыслях! Так что давай забудем эту ссору и впредь постараемся не попадаться в ловушки, оставленные патриархом Восходящего Солнца.
— Смотри, талисман стал совсем тусклым.
Она достаёт свою половинку и демонстрирует мне. Её чёрная часть в форме капли выцвела и стала грязно-серой.
Поднявшись, разглядываю свою часть талисмана. Она тоже утратила белизну, изменив оттенок на грязный снег.
— Это из-за нашего разлада, — делаю вывод я. — Давай сосредоточимся и больше не будем спорить. Чтобы пройти эти испытания и добиться необходимой гармонии в нашем дуэте, нам стоит сочетать твоё упорство и мою гибкость.
Спутница решительно кивает, после чего отряхивает с одежды угольную пыль и мелкие крошки руды.
Пока моя рана стремительно затягивается, мы восстанавливаем душевное равновесие за разговором и медитацией. Когда половинки талисмана возвращают свой изначальный цвет и нас охватывает лёгкое свечение, мы покидаем укрытие.
Каору сумела оттащить меня в сторону, так что здесь влияние металла не такое сильное. Двигаться гораздо легче, хотя всё равно ощущают попытки этого места залезть ко мне в голову и повлиять на мои эмоции.
— Задавай направление, Рен, — просит девушка.
Я улавливаю течение энергии. Чувствую, как потоки Ки закручиваются к центру, словно невидимый водоворот. Поймав их течение, мы добираемся до средоточия силы, зажатого в кольце золотистых кристаллов.
Здесь мы вновь медитируем, насыщаясь энергией металла. Я отчётливо ощущаю ядро своей спутницы и
