- Люди гибнут за металл, - тихо сказал Кот, стоящий рядом, видимо, в голове заместителя бродили похожие мысли.
- Теперь все не так, - произнес Молот, - люди гибнут за кристалл. И мы станем такими же, сейчас весь научный отдел засядет за изучение кристаллов, а через несколько месяцев они создадут на их основе новую нефть. И все начнется заново. Все тот же контроль за ресурсами. Знаешь, похоже, человек нигде не меняется, - забираясь на броню, заметил Мечислав. Куда бы мы не пришли мы не можем мирно существовать. Природа человека - война. Мы можем быть посредственными художниками, поэтами, певцами, но всегда будем идеальными солдатами. Если бы кто указал мне путь, на котором не нужен автомат, я бы выкинул его к чертовой матери.
- Такого пути нет, - ухватившись за протянутую руку, заметил Дима. - Но ты прав.
- Домой, - выходя на связь с головной машиной, приказал Молот. Т-90 взревел двигателем и тронулся в направлении далекого леса. - Пора домой, - тихо сам себе сказал Мечислав.- Нам нужно многое успеть за короткое время, отпущенное девушкой.
Он уже знал, что база Небесных соколов расположена в небольшой долине в горах в двухстах километрах севернее ковчега. Но прежде чем начнется новая работа, ему предстояло сделать одно дело.
- Трое за четыре дня, - встав и сцепив за спиной руки, произнесла Ольга, - не многовато? Так через пару месяцев у нас вообще никого не останется. Взять людей больше негде.
- Да, это много, - согласился спокойный Молот, - мне тоже жалко терять обученных профессионалов. Но деваться некуда, необходимы результаты и мы их дали. Мы добыли материалы, артефакты эпохи падших, лаборатории обеспечены исследованиями на много месяцев вперед. У нас есть пленный. Сейчас с ним работают специалисты. Да, я потерял людей, но дал результат.
- Я знаю, - садясь обратно, произнесла Ольга. - Прости, Мечислав Дмитриевич.
- Есть проблема, у погибшего бойца в Ковчеге осталась одиннадцатилетняя дочь.
- Не бойся, не бросим. Или ты хотел что-то конкретное предложить?
- Я хотел забрать ее себе.
Ольга улыбнулась, затем покачала головой.
- Не выйдет, девочка будет расти одна, без присмотра. Какой ты отец, тебя не будет рядом, ты солдат - перекати-поле, а скоро ей понадобится настоящий отец.
- Настоящий лежит в морге с дырой в груди, - не сдержался майор.
- Не повышай голос. Он был солдатом и знал, на что шел. Ковчег позаботится о девочке.
- Но я сам скажу ей о смерти отца.
- Хорошо. Это твой долг.
Мечислав поднялся и, кивнув, вышел. Он несколько минут стоял перед дверью комнаты, в которой жили Игорь и Галя. Он давно продумал слова, которые должен сказать, и теперь набирался храбрости, чтобы сказать ребенку, что ее отца больше нет. Поняв, что еще немного и он отступит, майор поднял руку и позвонил.
Галя отрыла почти сразу. Ясно, ждала отца, знала, что группа вернулась. Она была рослой девочкой, таких в школе называют каланчей, ей всего одиннадцать, а рост уже метр шестьдесят. Глаза, как у Игоря, большие, карие и немного грустные. Густые волосы заплетены в две косички.
- Здравствуй, Галя, - немного растерявшись, произнес Молот.
- А папы нет - увидев самого главного военного ковчега, произнесла девочка.
- Знаю, я пришел к тебе. Пустишь?
Девочка посторонилась, пропуская его в прихожую.
- Что-то с папой?
Молот только кивнул, дежурные слова застряли в горле.
- Когда он придет?
- Папа не придет, - собравшись с духом, ответил майор.
Девочка опустилась на колени и заплакала. Мечислав сел рядом и обнял ее. Он ничего не говорил и не мешал плакать. Он знал, что сейчас ей нужно дать волю чувствам. Через пару минут Галя успокоилась.
- Я чувствовала, еще вчера мне почему-то стало очень одиноко.
- Тебя никто не оставит одну, все помогут тебе, ты станешь кем захочешь, будешь учиться. Ковчег не бросит тебя. - Он гладил ее по голове, успокаивая и поражаясь силе воли этой девочки, она все понимала и держалась молодцом.
- Папа был солдатом, хорошим солдатом, и я буду.
- Если захочешь, будешь, - согласился майор. - Но для того чтобы быть хорошим солдатом, нужно многое знать и уметь. А почему ты хочешь стать именно солдатом?
- Тогда память о папе будет жить во мне. И когда скомандуют: Арсеньева, на задание, скомандуют не только мне, но и отцу.
- Верно, - кивнул майор, - ты никогда не думала, что мертвых гораздо больше, чем живых? И они всегда рядом, они помогают, они даже после смерти работают. Если, конечно, были людьми при жизни. А твой папа был. Он был хорошим солдатом, и ты станешь. Я тебе помогу. Но если ты изменишь решение, не буду отговаривать. Пошли со мной, тебя ждет куратор.
Девочка поднялась и протянула майору узкую ладошку с очень длинными музыкальными пальцами.
- Я буду, достойна своего отца.
Майор кинул и взял ее за руку.
Часть четвертая
Время вперед
Арва лежала на чем-то твердом, болела грудь. Удар при выходе оказался не слабым. Девушка не рассчитывала, что ее швырнет на каменный пол с высоты несколько метров.
- Ты как? - раздался рядом почти забытый за неделю голос Гарта.
- Нормально, - с трудом поднявшись и ухватившись за стену, чтобы не упасть, ответила она. - Рикор вернулся?
Гарт позеленел от злости, но сумел выдавить:
- Нет. Ты первая.
Арва перевела дыхание, у них есть еще несколько минут, рано волноваться. Падение тела за спиной и проклятия в адрес падших возвестили о возвращении из похода еще одного участника. Но этот голос она знала, он принадлежал Неру по кличке Жаба. Высокому полноватому парню, отличавшемуся огромной силой. Жабой его прозвали за то, что когда тот говорил, смешно надувал щеки. Ему помогли подняться.
Арва осмотрелась, ничего не изменилось за те дни, что она провела в разрушенной столице, две химические лампы под потолком, Хранитель, Надзиратель и его сынок. Ничего не изменилось. Кроме нее. ЕВА была права, это место для девушки перестало быть домом, оно стало чужим очень давно с уходом любящей строгой матери. Но только теперь Арва это осознала окончательно. Не было никакого сожаления по поводу заключенной сделки. Клан нуждался в встряске и бойцы Мечислава в черных штурмовых костюмах были для этого наилучшим вариантом.
Проход в столицу выплюнул еще двух участников, и девушка облегченно вздохнула: одним из них был Рикор. Она подошла и протянула руку.
- Поднимайся.
Парень ухватился и рывком встал на ноги, прожигаемый ненавидящим взглядом Гарта.
