Илья тщательно обходил встречавшиеся трещины и прочие маленькие препятствия, о которые то и дело спотыкался подопечный, а потом вдруг спросил:
– У тебя есть кровные братья или сестры?
Вопрос вытряхнул Олега из пустоты и показался дико нелепым. При чем тут братья? Женщинам Лакедемона вменялось в обязанность рожать как можно больше, и каждый ребенок поощрялся каким-нибудь ценным подарком от Общины, но смертность была слишком большой, и редко какая мать могла похвастаться двумя детьми, дожившими до совершеннолетия. Сестра Олега умерла, когда ей не было даже года, но распространяться об этом незнакомому мальчишке не хотелось, поэтому юноша ответил коротко:
– Нет.
– У меня тоже, – поникше проговорил Илья, – я такой один во всем племени. Ну, еще есть Саша, он сын Дрожжина. Он тоже единственный. А у остальных есть братья и сестры.
– Постой, – удивился Олег, – ты хочешь сказать, что у всех остальных по двое детей?
– Нет, – Илья отрицательно покачал головой. – Не у всех. У большинства четыре, пять или шесть, а у Петра и Алины целых восемь.
– И никто не умирает? – спросил Олег, ошарашенный такой невероятной новостью.
– Умирают, конечно, – юный нуклеар вздохнул и посмотрел на собеседника пытливыми глазами. Сейчас зрачки не казались кошачьими, так как стали почти круглыми, – в прошлом году один ребенок умер, в позапрошлом тоже один, а зато три года назад – ни одного.
– А уро… – Олег вовремя оборвал слово, – дети с отклонениями у вас рождаются?
– Бывает, – с грустью сказал Илья, – у нас одиннадцать таких.
– И что вы с ними делаете?
– Ничего. Они живут в специальном доме. За ними по очереди ухаживают родственники и те, у кого есть свободное время. Я тоже иногда прихожу с ними поиграть.
Изумлению Олега не было границ, и он остановился.
– Что? – спросил его Илья. – Что-то не так?
Олег ощутил странную боль в груди, от которой почему-то зачесались глаза. В Лакедемоне такое посчитали бы слабоволием, но юноша чувствовал, что потерял ориентиры. Образ жизни, с рождения до вчерашнего дня принятый как единственно возможный, оказался неправильным, дал трещины и рассыпался. Но значило ли это, что у нуклеаров все без изъянов?
– Ничего, – вздохнул Олег и побрел дальше, – в Лакедемоне очень много детей умирает при рождении. Очень много.
– Понимаю. Вы живете, но не выживаете, – произнес Илья с мудрой интонацией, непонятно откуда взявшейся у такого юнца.
Вскоре они вышли на площадь, окруженную со всех сторон многоквартирными домами. В середине ее росли высокие деревья неизвестного вида, выше и пышнее, чем голубые ели, что стояли возле Дворца Собраний в Лакедемоне.
– Это роща Бессущностного, а вон там его монумент, – указал Илья рукой. – Ты ничего особенного не чувствуешь?
Олег посмотрел в ту сторону. Действительно, на постаменте стоял лысый мужчина с бородкой, одетый не то в плащ, не то в какую-то накидку.
– Много у вас монументов, – заметил Олег.
– Да, у этого города много покровителей, – согласился Илья, – а вот дом, в котором я живу. Он весь мой. Но я занял только одну квартиру. Зачем мне больше? А ты если захочешь, сможешь выбрать любую другую, или будем вместе, так веселей.
Они поднялись на второй этаж, Илья открыл дверь.
– Печь разжигать долго и хлопотно, так что, если ты хочешь покушать, то могу дать холодное…
– Нет, не надо, – перебил Олег. – Просто покажи, где можно прилечь?
– Вот, – Илья взял за руку Олега и потащил в темноту. – Ты спи, я приду позже. У нас сейчас ночное бодрствование.
– Что такое «ночное бодрствование»?
– Судья Дрожжин говорит, что у нуклеаров цикл жизни другой. Более длинный, поэтому иногда мы спим ночью, а иногда днем. Но ты, как все старшие, должен спать ночью. Вот и кровать, укладывайся. Могу дать одеяло, хотя ночь теплая.
– А твои родители, здесь? – прошептал Олег, нащупывая подушку.
– Нет. Мы все живем отдельно друг от друга, – Илья остановился. – Я посвящен Бессущностному, мама из клана Творца, а папа из клана Сказителя.
Олег хотел спросить, что это за странные названия такие, но, уже последние слова Ильи слышались невнятно: события дня хороводом кружились перед глазами, а в отдалении маячили мрачные фигуры трех убитых сограждан. Адская усталость навалилась на сознание, перенасыщенное впечатлениями последних суток. Меньше чем за полминуты, едва спина соприкоснулась с матрацем, новоявленный нуклеар заснул.
* * *
Аня открыла глаза, чувствуя себя более усталой, чем накануне вечером. Зарешеченное окошко давало тусклый свет, впрочем достаточный, чтобы разогнать мрак в полуподвальном помещении. Сюда ее привели вчера и заперли одну, а куда дели Артура – приходилось только гадать. «Уже день», – сообразила девушка. Настил, на котором она спала, был сложен из коричневых веток, а от жесткого тюфяка неприятно тянуло прелой травой. Аня села, потянувшись. Вчерашний день вспоминался как какой-то дикий сон. Вот она, поддавшись нелепому импульсу, решает отправиться в погоню. Зачем? Сама не знает. Да, ей осточертели гулянки Артура, да, она никак не может родить ребенка, да она ненавидит своего свекра Антона. Но нужно ли было из-за этого очертя голову кидаться в опасную неизвестность?
«Как глупо! – подумала девушка, притянув колени к груди. – Я всегда поступаю глупо!»
Вчера ночью ей было наплевать на свою жизнь, она жаждала смерти для себя и своих спутников. Вчера ночью бытие текло в ином измерении. А что сегодня? Сейчас умирать совсем не хотелось, хотя положение было отчаянным: она фактически предала идеалы Лакедемона. Сознательно повела товарищей в ловушку, сдалась в плен и заставила сделать то же самое мужа. И во имя чего все это? Что изменится в ее жизни? Она научится рожать живых детей? К ней здесь будут лучше относиться, чем в Лакедемоне? Или, быть может, Олег защитит ее? На что она надеялась? На детскую влюбленность парня, который сам среди этих уродов на птичьих правах?
«Лучше бы он мне пулю в голову пустил, а Николай остался жив! Правду отец говорил: баба – дура не потому, что дура, а потому, что баба», – Аня уткнулась лицом в колени.
Вспомнилось пленение и унизительное раздевание перед двумя девками, одна из которых вообще была какой-то черномазой. И еще, сучка, улыбалась, бесстыдно рассматривала ее тело… Дрянь!
Вспомнились глаза Артура – по-по-детскииспуганные глаза взрослого воина. Какой он все-таки трус! Она всегда это подозревала, хотя в Лакедемоне под крылышком у папы можно пальцы гнуть.
Вспомнилось, как их вели, безоружных, по улицам. Как запихнули в этот поганый подвал. Посиди, мол, тут до утра, а завтра разберемся с тобой. Что теперь будет? Пытки? Унижения? Изнасилования? Отец наверняка так и поступал во время легендарных новоазовских походов.
