– Совершенно не представляю, как искать Али. Можем вернуться на иранский берег, воспользоваться его базой в поселке, но как быть дальше – не знаю. Не представляю, как реализовать задачу на техническом уровне.
– Положись на меня. Сейчас главное – связаться с Метрошиным без помех от «Ауткома» и задействовать Рюминга.
– Слушай, – не выдержал я. – Сколько в тебе еще секретов, чтобы перестать удивляться?
Она не ответила на вопрос. Засмотревшись на крепкую спину Счастливчика, сказала:
– А он ничего. Симпатичный.
Я качнул головой – нашла время… хотя мы все очень долго на взводе и лучший способ отвлечься – переключиться на личное с абсолютно незнакомым человеком. Сбросить напряжение.
Тедди первым спустился в узел связи. Я помог Валькирии сойти на лестницу.
– Почему Счастливчик? – поинтересовалась она, когда мы зашли в комнату с терминалом. – Почему так прозвали?
Тедди пожал плечами, смущенно улыбнулся.
– Наверное, потому что везет больше, чем другим.
– Во всем? – Она опустилась в то же кресло, в котором сидела, когда мы тут совещались с Бирратом.
– Не знаю, мэм.
– Если командир не против, можешь обращаться ко мне по имени.
– Не против. – Я поставил перед Счастливчиком табурет и надавил ему на плечо, сам занял соседнее с Гомез кресло.
Майор суетливо поправляла волосы, поглядывая на связиста. Кокетничает. Может, во мне ревность пытается пробудить, а может, смирилась с тем, что Бридж мне более симпатична. Оно и к лучшему.
– Тед, к черту субординацию, сразу к делу.
– О`кей, Дэни. Только объясните, чем помочь? В программах я не шарю, я больше по проводам…
– Вот именно, – щелкнул я пальцами. – Именно такой специалист нам и нужен.
И быстро рассказал ему про Али, который использовал древнее оборудование и перекачивал данные по проводам. В конце спросил, можем ли мы сделать так же, наладить связь с Метрошиным, подключившись к устаревшим модемным пулам, чтобы Кило нас не засек.
– Вполне, если найдем доступ к провинциальной АТС, – ответил Тедди.
Гомез вывела на монитор терминала данные региональных станций.
Счастливчик, хмуря рыжие брови, подался к экрану.
– Нужны станции-дублеры, желательно, чтобы не зависели от геовеб-маршрутизаторов, не были встроены, как аварийная система, в единый комплекс связи.
Несколько ударов пальцами по клавишам – и на экране остались пять строчек. Гомез вбила в командную какие-то символы. Экран мигнул, и возникла карта, где отобразились выбранные АТС.
– Вот эта подойдет, она координатная. – Счастливчик ткнул в остров строго между Родосом и Грецией.
Мы вопросительно уставились на него.
– Как, вы не знаете? Там используется многократный координатный усилитель. Древний, но вполне надежный способ коммутации сигналов, который…
– Достаточно, Тэд. – Валькирия выставила в его сторону ладонь. – В Геовеб через нее сможем зайти?
– Ну, если там есть подобный терминал, конечно, законнектимся. Но качество связи может быть паршивым. Все зависит от износа оборудования, магнитов и…
– Подходит. – Я похлопал его по плечу и поднялся из кресла. – Спасибо, Тедди.
Встретился с умоляющим взглядом Валькирии, просившим оставить их хоть немного наедине. М-да, а я считал, что разбираюсь в женщинах…
– Тед, ты майору все-таки расскажи о многократном координатном усилителе, пока я уточняю, почему Вул так и не прислал Чухрая с оружием, а после поднимайтесь наверх и будем взлетать. На все про все у вас четверть часа.
Я выбрался из убежища и столкнулся с Чухраем.
– Простите, лейтенант. – Он держал в охапке упаковки с сухпайком, на каждом плече висело по два ружья. – Задержался. Мы с Эвертон в грузовом отсеке ящик с продуктами нашли, и старшина Гловер распорядился их распределить между всеми, как суточные, излишек оставить на месте, а остальное вот… – Он кивнул на упаковки в руках.
– Гловер поступил правильно. Он когда-то был старшиной в учебной роте снайперов. – Я оглянулся на вход в убежище. – Сытый воин – сильный воин. Поэтому возвращайся на конвертоплан, объявляй пятнадцатиминутную готовность к взлету. А я пойду предупрежу пулеметчиков.
Я забрал у него одно ружье и пошагал к Францу, маячившему на пологом холме в северной части острова.
* * *
– Стас, послушай…
– Нет, это ты меня послушай, Денис! – Картинка на мониторе иногда замирала, покрываясь пикселями. – У нас не больше минуты, ну от силы две. Вы подписали себе приговор. Вас приказано уничтожить любой ценой. Я сейчас же докладываю о нашем разговоре командующему, и молитесь, чтобы он отнесся к моей просьбе о вашей добровольной сдаче благосклонно и дело дошло до трибунала.
– Но мы не собираемся сдаваться, сэр, – сказала Валькирия.
Лицо Метрошина замерло, сдвинулось неестественно по частям, разбившись на десятки мелких квадратиков, и вновь ожило.
– При всем уважении к вашему отцу, майор… – начал Метрошин.
– Стас, выслушай, в конце концов! – гаркнул я и зачастил: – Мы хакнули информаторий, чтобы была возможность вернуться в реал. Мы все в цифре, бессмертные, благодаря секретной технологии, полученной от программиста «Трайбека». И нам во что бы то ни стало надо найти его. Но без техподдержки «Ворнет» этого не сделать. Нужна помощь группы Рюминга.
– Как ты сказал?
– Нужна техподдержка.
– Нет. – Стас взмахнул рукой, и картинка вновь зависла, но голос из динамиков все-таки шел. – Бессмертные?
– Да, черт побери! Нас нельзя уничтожить в симуляторе. Мы все вне физики реального мира и «коммутации». Мы в цифровом космосе, Стас!
– Он не поверит, – сказала Гомез. – Ему нужно показать.
Она обернулась к Счастливчику, стоявшему возле стойки с оборудованием, и попросила найти какую-нибудь острую железку или молоток.
…АТС находилась на окраине городка, на название которого я даже не взглянул на карте. Нам удалось поднять конвертоплан и, практически цепляя брюхом волны, пролететь сотню с небольшим миль, удачно сесть, после чего из приборной панели в кабине повалил дым. Группа быстро высадилась на берег, забрав оружие, отыскала объект, взломала двери и укрылась внутри.
Городок мирно спал – третий час ночи как-никак. Я велел бойцам рассредоточиться внутри здания, взял Счастливчика, Валькирию и Бридж, поднялся в техзал и спустя некоторое время все-таки наладил связь с Москвой.
Конечно, не обошлось без особых знаний Гомез, когда, используя известные ей позывные, мы вышли на оперативного дежурного в штабе Оси. Разыграли спектакль о срочном донесении от боевой мобильной группы, и дежурный без проволочек переключил на Метрошина.
– Вот, – Тедди притащил длинную отвертку. – Подойдет?
