В общем, часа через полтора раздумий, решив, что принятое им решение оказалось единственно правильным, и слегка воспрянув духом, брат Байлар сел на все еще хранящую тепло солнца палубу, прислонился к борту и задремал…
…Передвигаться по густому тропическому лесу, покрывающему две трети Песчаной Косы, было практически невозможно — безумное переплетение стволов, лиан и листвы, которое в этих широтах называлось лесом, было почти непроходимо. Будь его воля, брат Байлар никогда бы не сунулся в это зеленое царство. Тем более ночью: ядовитые змеи, насекомые и шипы колючих растений делали каждый шаг смертельно опасным. А Ар'нейлы не только сунулись, но и прошли под его сенью весь путь до лагеря пиратов. Бесшумно, словно призраки. И хотя без происшествий не обошлось — двоих уроженцев пустыни укусили змеи, а один поцарапался об ядовитый шип, — три потерянные жизни никого особенно не впечатлили. Дикари, удостоверившись в смерти своих сородичей, выделили по два человека на тело для того, чтобы их унесли обратно к кораблям и бесстрастно продолжили движение.
Пытаясь повторять движения идущего перед ним воина, брат Байлар чувствовал себя адептом начальных посвящений — под босыми ногами скользящего между стволами дикаря не хрустели даже сухие ветви, а под его сапогами умудрялась трещать даже свежесорванная листва. Кроме того, воин умудрялся что-то видеть даже в полной темноте, а Ренк постоянно натыкался на торчащие поперек «тропы» ветки или растущие не там и не так стволы. Поэтому к моменту, когда отряд выбрался на опушку, настроение у него испортилось окончательно и бесповоротно. И начала атаки он ждал с нетерпением. Чтобы иметь возможность сорвать злость хоть на ком-нибудь.
За четверть до того, как первые лучи восходящего солнца окрасили небосвод в бледно-розовые тона, все, кто добрался до лагеря, заняли свои позиции. У большинства шалашей из огромных листьев пальм, в каждом из которых ночевали по десятку пиратов, пряталось по паре дикарей. А возле каждого из деревянных строений, построенных для офицерского состава — по пять-шесть. И вся эта огромная масса жаждущих крови людей умудрялась не издавать ни звука.
— А-а-о-о-е-е!!! — дикий вопль одного из вождей Ар'нейлов разорвал тишину, и над спящими под навесами людьми взметнулась остро отточенная сталь.
— Сме-е-ерть!!! — слитный рев тысяч глоток БОДРСТВОВАВШИХ и ГОТОВЫХ К АТАКЕ пиратов заглушил боевой клич врывающихся в хижины дикарей…
…Уйти из Аниора не удалось. На исходе вторых суток поисков хоть какой-нибудь возможности выбраться за городские стены, брат Юган с трудом справлялся с окончательно испортившимся настроением: каждая лишняя минута в столице королевства приближала его к виселице.
Только не оставайтесь с ним наедине… — все чаще повторял про себя десятник и еле сдерживался, чтобы не оглядываться: излишне нервное поведение могло не понравиться любому из встречных горожан, а то, как ревниво они относятся к безопасности своей столицы, он уже знал.
Не надо было сюда заходить! Вообще… — очередной раз «прогулявшись» вдоль городских стен, на которых несли службу бдительные до безобразия солдаты, подумал он и… замер: мысль, пришедшая в его голову, чуть не заставила пуститься в пляс. Здесь, в проклятом демонами Аниоре, был человек, способный решить большинство возможных проблем! По крайней мере, так когда-то говорил брат Игел. А не верить ему у Югана не было оснований…
— Извините… А вы не подскажете, как пройти на улицу Покосившихся Ворот? — стараясь улыбаться как можно добродушнее, поинтересовался он у пробегающей мимо девушки. И тут же получил ответ:
— Вы идете не в ту сторону… Вам нужно назад, во-о-он до той лавки… Потом направо. Как увидите слева виселицу, свернете налево… Там спросите у кого-нибудь еще — а то в переулках квартала Медников можете и заблудиться…
Поблагодарив беззаботно мотающую из стороны в сторону корзиной с покупками горожанку, монах развернулся на месте и быстрым шагом двинулся в указанном направлении. Стараясь не думать о том, что его путь лежит мимо места, где, в скором времени он может оказаться еще раз. И уже не по своей воле.
Виселица оказалась пуста. Как большинство остальных, виденных им с начала пребывания в городе. Однако, кинув взгляд на перила лестницы, ведущей на эшафот, брат Юган невольно ускорил шаг: судя по степени отполированности древесины, пользовались ими часто. А, значит, излишним гуманизмом в королевстве не пахло.
— Только бы она была на месте… — билось в голове перепуганного до смерти воина. — А уж заставить ее себя узнать я как-нибудь смогу…
Судя по количеству посетителей, доходный дом под названием «Три веселые вдовы» разоряться не собирался. Ввалившись в таверну, занимающую весь первый этаж, за двумя десятками столов брат Юган не смог найти ни одного свободного места. Прислонившись к стене недалеко от входной двери, он озадаченно поскреб щетину на подбородке, и, дождавшись, пока на него обратит внимание ближайшая подавальщица, показал ей мелкую серебряную монету. Девушка мигом поняла намек, и тут же проводила Эйлора в довольно уютный отдельный кабинет на втором этаже.
Войдя внутрь и покосившись на широченную кровать, занимающую добрую половину комнаты, воин уселся за небольшой столик и приготовился ждать: по словам его провожатой, «госпожа хозяйка была сильно занята». Впрочем, ожидание оказалось довольно коротким — не успел монах распробовать вкус заказанного им вина, как в дверном проеме возник вооруженный увесистой дубинкой мужик.
— Это ты, что ли, брат госпожи Маганы? — хмуро оглядев комнату, поинтересовался он.
— Я…
— Не похож… Че вскочил? Сиди… Они придут скоро… Просили передать…
— Они? — Юган вздрогнул и на всякий случай нащупал рукоять прислоненного к ноге топора.
— Ну да! Гос-по-жа Ма-га-на при-дут… — по слогам, как несмышленому ребенку, объяснил вышибала. И, почесав затылок, добавил: — За-ня-ты по-ка… Ты, это, не дури — я тут, за дверью буду… Если что — мать родную проклянешь, что не удавила в детстве…
— Она моя сестра… — пожал плечами десятник.
— А мне все равно… — пару раз подбросив в руке дубинку, охранник выглянул в коридор и подобрался: — Идут… Ну, ты меня понял…
…Госпожа Магана оказалась очень даже ничего — в другой ситуации он бы с удовольствием воспользовался бы своим рангом в иерархии Черной сотни для того, чтобы перевести деловые отношения в… неделовые. Внимание ухоженной и следящей за собой женщины стоило того. Однако, ситуация не располагала. Поэтому, еще раз окинув взглядом ее аппетитные формы, монах дождался, пока она закроет за собой дверь на массивную щеколду, вскочил со стула, повернулся к гостье спиной и принялся стягивать с себя кольчугу…
