– Извините, – робко сказала одна из местных твилек, – мы можем подобрать любой нужный сплав, у нас на терминале можно найти практически всё.
– Милая моя, это бескар, – вздохнул Базили.
– Мандалорианское железо?? – вытаращила глаза девушка.
– И весь корабль из него? – поразился мужчина. – Сколько же стоит такой корпус??
– Вопрос, надеюсь, риторический, – нахмурился Пятерня. По его лицу нетрудно было прочесть и то, что он не высказал вслух. «Надо срочно охрану выставить, как бы чего не свинтили».
– Придётся, видимо, грузиться на транспорт и тащиться через полгалактики в наши доки, – вздохнула Осока. – А заплату заказывать на Калевале. Столько времени потеряем…
– Бескар, в принципе, здесь тоже можно достать, – снова подала голос та же твилека. – У барыг.
– Всё зависит от цены, – сказала Рийо. Покосилась на Осоку и добавила: – А, ладно, давайте попробуем. Девушка, расскажите, где у вас тут барыги.
Резонно предположив, что поиск бескара – дело небыстрое, для большей эффективности решили разделиться на три партии. Рати с механиками направилась на уровень, где торговали местные бизнесмены, я и тогруты – к приезжим торговцам. Натуа предложила справиться ещё у фоллинской диаспоры. Да, в большинстве своём они работают на Синдикат, но именно в силу этого у них скорее могут оказаться дорогостоящие материалы. В помощь ей выделили Фарлона. Рийо и Пятерня остались на борту решать организационные вопросы. Было ясно, что к артефакту нас просто так не допустят, сперва нужно уничтожить патрульные корабли чужаков. То есть, требовался штурм по всем правилам военного искусства.
Торговцы орбитальной станции на вопросы о бескаре либо смотрели на нас, как на полоумных, либо разводили руками. Впрочем, некоторые заявляли, что, возможно, и достанут, приглашали зайти или связаться по комлинку на следующий день, тогда, дескать, и цена определится. Почти такой же ответ получили Натуа и Фарлон, с той лишь разницей, что земляки усадили Хисс за ритуальную трапезу, попросив подождать буквально полчаса, пока наведут справки. Только закончился разговор с Натуа, как снова запищал Осокин комлинк: пришло сообщение от местного агента Библиотеки. Он прилетел на челноке на станцию и назначал встречу в портовой кафешке.
– Вы пока походите, поспрашивайте ещё, – уходя, проинструктировала Осока меня и Эрдени, – а минут через двадцать я вас найду.
Честно говоря, я уже не надеялся на положительный результат, однако, кивнул и поманил за собой Тано-младшую. Мы успели переговорить с тремя или четырьмя продавцами, как вдруг над моим ухом раздался вкрадчивый скрипучий голос:
– Прошу прощения. Девочка не продаётся?
– Какая девочка? – опешил я. И тут же сообразил, что незнакомец говорит об Эрдени. Я хотел огрызнуться, но вовремя вспомнил, что слышал и читал о Рилоте. Эта планета и её луны фактически являлись огромным невольничьим рынком, где покупали и продавали тысячи женщин, и отнюдь не только местных уроженок. Я посмотрел на незнакомца. Это был долговязый, почти с меня ростом, виквай в длиннополом кафтане из дорогой парчи, высокий воротник и полы которого окантовывало золотое шитьё, а на груди и плечах крепились латные щитки. Если бы не они, одеяние очень напоминало бы сюртуки, популярные среди ответственных работников на Панторе и других единоплемённых планетах. Головным убором викваю служила каска, стилизованная под черепаший панцирь. Хитроватые тёмные глазки смотрели на меня сквозь зеленоватые стёкла очков-консервов, вроде тех, что на Земле носили гитлеровские мотоциклисты.
– Ошиблись адресом, уважаемый, – нейтральным тоном ответил я. – Девочка не рабыня.
– Хе-хе. Продать можно всё, было бы желание, – ухмыльнулся виквай.
– Сказал же, нет, – я добавил в голос твёрдости, а сам бросил незаметный взгляд по сторонам, оценивая обстановку. Что-то он очень напорист, этот виквай. Ага, вон и причина, двое его земляков, одетых попроще, и тоже явно пиратского вида. Эта братия в Галактике не слишком-то отличалась от карибских корсаров средневековья, точно так же любила большие тесаки, головные платки, тяжёлые сапожищи и элементы доспехов – в данном случае, наплечники, как и у главаря.
– Может быть, всё же, передумаете? – настаивал главарь. Он понял, что его помощничков я заметил и, очевидно, решил, что можно и нажать. Ну, да я тоже не вчера прилетел.
– Нет-нет, благодарю Вас, – сказал я. – Но, чтобы Вас не расстраивать, могу бесплатно предложить услуги моих боевых дройдов. Сейчас они подойдут и проводят Вас до выхода. И друзей Ваших, кстати, тоже.
– Что Вы, не трудитесь, – попятился виквай, – выход мы найдём сами.
И исчез в толпе вместе с земляками. Слава богу, обошлось!
«Мне отозвать Бету и мальчиков?» – спросила в наушнике Падме.
– Нет, сестрёнка, пусть поболтаются где-нибудь на этом уровне у лифтов на случай возможных осложнений, – ответил я.
Осока отыскала нас спустя пять минут.
– Ну, как дела? – поинтересовалась она.
– Ничего не нашли, – сказала Эрдени, – а меня чуть было не купил какой-то мерзкий виквай.
– Что-о?
– Да, он был очень настойчив, – подтвердил я. – Видимо, уверенности придавали двое прихлебателей в кильватере.
– Вон он, вон, у соседнего ряда, – вытянула руку Эрдени. – В каске и бордовом сюртуке, видишь?
– Ёшкин кот… – всплеснула руками Осока. – Какая же, всё-таки, маленькая и тесная наша Галактика! Есть чем кинуть?
– Вот, пожалуйста, – Эрдени с детской непосредственностью подобрала у стены мятую банку из-под пива.
– Какая милая девочка, – хмыкнул я.
– А нечего ко мне прицениваться, я ему не вещь!
До виквая было метров двадцать, гранату добросить как нечего делать, а вот лёгкую банку – проблематично, без помощи Силы тут было не справиться. Пущенная джедайкой банка угодила неудачливому работорговцу точно под каску, в ухо. Он резко обернулся, ища глазами обидчика… и узрел подбоченившуюся Осоку. На секунду виквай застыл в позе крайнего изумления, затем, расталкивая толпу локтями, поспешил к нам.
– Святые звёзды, кого я вижу! – воскликнул он. – Жива-живёхонька! А я-то слышал…
– Не стоит верить глупым слухам. У меня, как у того фелинкса, девять жизней, а истратила я всего три, – усмехнулась Осока. – Ты, как я погляжу, всё не оставляешь попыток поторговать живым товаром?
– Молоденькие тогруты – моя слабость ещё с тех благословенных времён, ты же помнишь, – развёл руками виквай. – А сегодня иду, смотрю, горотские дьяволы, как фантастически похожа! А это, значит, твоя…
