– А помнишь, Шурыч, как мы с тобой в пятом классе фильм «Злой дух из Богучан» смотрели? Помнишь, как ты потом спать не мог, по ночам криком заходился? Все тебе тамошний богучанский ктулху мерещился? С щупальцами и в слизи? Так вот ты сейчас как раз к такому топаешь! Не страшно?
Да, недаром говорят: самый страшный враг человеку – он сам. Его воображение. И фильм я тот помнил. И страхи свои ночные – тоже. И кошмары, которые снились. Но, с другой стороны, я вдруг понял, что он не хочет, чтобы я вперед шел, а хочет, чтобы я обратно повернул. И еще сообразил я: хоть и слышу я Серегин голос и вижу его силуэт, хоть и хочется мне то и дело броситься к нему да и обнять его, и крикнуть: «Привет!», а умом-то понимаю, что это не он. Это кто-то другой, только в его обличии. А раз этот не-Серега так не хочет, чтобы я к Маришке шел, значит, мне туда и надо! Ну я тогда смелости набрался, отвернулся от него да и пошел по дороге дальше. И Жулька за мной пошла. Косится на не-Серегу, но идет.
И тут случилось что-то. Я только потом понял – что. Земля под ногами ожила вроде да покачнулась, да так сильно, что я еле на ногах устоял. А еще я услышал, как деревья вдоль дороги трясутся, словно каждое из них специально кто-то трясет, а потом я гул услышал из-под земли. И тут Жулька не выдержала, как завоет! У меня не столько от гула этого, сколько от ее воя волосы на голове зашевелились. Прикрикнул я на нее, а тут на нас ветер налетел. Сильный порыв, с пылью. Я только и успел, что рукой глаза от песка заслонить. А потом слышу: вроде бы стихло все. Я руку убрал, на дорогу посмотрел, туда, где этот не-Серега стоял, а там нету никого. Один я на дороге, только Жулька к ногам жмется, да деревья вдоль дороги стоят. И все вроде бы опять спокойно. Вот только руки у меня дрожат так, что я дрожь унять не могу, но это не самое страшное. Самое страшное, я так понял, еще впереди. Ну постоял я и снова вперед пошел, чтобы, значит, к деревне Губин Угол побыстрее выйти. А там по карте от Демидовки до Губина Угла всего ничего – километра полтора.
Название, конечно, у деревеньки то еще, как сказала бы наша лидер Натали, «говорящее», ну да мало ли почему она так называется! В общем, пока я до Губина Угла этого шел, все себя подбадривал. Вдруг, думаю, это от фамилии какого-нибудь чувака, который там жил? Или, может, губа у первого поселенца была большая? Или заячья? Да мало ли еще по какой причине так деревню назвали. Не обязательно же такое название из-за погибели чьей—то!
Ну я какую-то ферму справа от дороги миновал, а сразу же фермой остановился. И не потому, что пришел, а потому что дорога кончилась. Я даже налобный фонарь включил, чтобы лучше видеть. И тут стало мне ясно, что это за порыв ветра был, и еще понял я, что деревни больше нет. Там, на карте деревенька на берегу озера ютилась. Ну вот, видать, и провалилось все вниз вместе с озером и с деревенькой! А я стоял на краю черного провала, и тянуло из провала ледяным холодом и вроде бы даже гнилью. Я направо и налево посмотрел, а там – все то же самое. Я тогда на колени опустился, а потом на живот и к краю подполз, думал, может, увижу там что-то. А луч фонаря в темноте теряется, и еще вижу: туман оттуда, снизу поднимается… А с обрыва вниз камни сыпятся, комки глины, да только не слышно, чтобы они на дно падали…
Я от края отполз подальше, сел прямо на дорогу. И слышу только: тишина вокруг и в этой тишине сердце бьется. Часто-часто. Я поднялся да еще немного обратно по дороге отошел, карту вытащил, посмотрел. По идее, надо было в обход деревеньки, на запад топать. Ну я, конечно, не видел, где этот провал закачивается, но все-таки надеялся, что он не очень большой. Свернул я сразу у фермы направо и прямо по полю пошел. Земля под ногами мягкая, а идти тяжелее, я налево смотрю, в сторону провала, а оттуда туман этот серый ползет, через край переваливается и по полю растекается. А я только и думаю: как бы его опередить да на дорогу выйти, а то заблудиться можно, а для Маришки это – верная смерть. Я даже побежал, чтобы успеть. Жулька за мной мчалась. В общем, успели мы на дорогу выйти, да еще метров пятьсот протопать по ней, прежде чем нас туман нагнал, прямо за спиной клубится.
Да… Впереди темнота и сзади тоже ничего хорошего! По мне так лучше темнота, чем туман этот, который из провала поднялся. А в тумане вроде бы шепчет кто-то. Или мне снова мерещится? Жулька то к ногам жмется, то рычит, а то как пришпорила по дороге бежать! Я ее снова на поводок взял, чтобы не сбежала. С ней-то не так страшно! А до следующей деревеньки, до Ларцево, целых пять километров по лесу топать! А я уже не иду, меня ноги от страха сами вперед несут, но все время приходится под ноги светить, потому что дорога в хлам разъезженная: то колея, то ямы, то лужи и грязь, то поперек луж стволы тонких деревьев навалены – это автомобилисты буксовали да понатаскали сюда всего, что срубить смогли. А кругом кусты и лес.
Ну, в общем, мы бегом, бегом и ушли от этого тумана, отстал он от нас, но тут новая напасть началась. Слышу я, что и справа, и слева по лесу вдоль дороги вроде рыскает кто-то: кусты трещат, и ветки кое-где качаются. Значит, совсем рядом ходят. Жулька сначала оглядывалась, а потом перестала. Шла и прямо перед собой смотрела, только ушами туда-сюда все время водила. А я тоже сначала все время автомат вскидывал, а потом успокоился. На дороге никто не показывается, а сквозь ветки никого не видно. Может, просто пугают опять?
А потом вижу: они впереди прямо на дороге стоят. Меня ждут. Огоньки от сигарет тлеют. Странное дело: лес кругом, темно и пацаны эти. Наверное, я медведей ждал, а не пацанов. Хотя что медведи? Я же знаю, на что способны вот эти, которые ждут. На это, видать, и ставка.
Тоскливо мне стало. Постоял я, постоял на дороге, а потом собрался с духом и прямо на них пошел. Ну разве только крестик наружу поверх куртки вытащил, автомат наперевес взял, и Жульке «Рядом!» скомандовал.
А они молча так расступились передо мной. То ли автомата испугались, то ли крестика. А я и не знаю, стрелять мне в них или нет. А вдруг это все-таки люди? Там колея была, так вот они по обе стороны от нее разошлись, меня вперед пропустили, а сами рядом пошли. Я мимо проходил, и меня с обеих сторон словно могильным холодом обдало. Ну вот, я сначала от них пятился, а потом осторожно повернулся и по дороге пошел. А они следом метрах, наверное, в пяти сзади. Идут и молчат. А это еще страшнее, чем если бы ругались или задирали. И что интересно, на слух – вроде бы обычные парни. Идут, сигаретами пыхтят, спотыкаются. А обернешься на них, и видно, что нелюди. Руки длинные до колен болтаются, сами тощие и не идут, а как-то тащатся над землей, ноги для виду в воздухе шевелятся.
А вокруг все темнее, лес все гуще, черные сучья деревьев через дорогу тянутся, под ногами грязь чавкает. А мне что делать? У меня полный магазин патронов, но мне все казалось, что стрелять бессмысленно и бесполезно. Нельзя убить свое воображение. Или не воображение? Или это вполне реальные какие-то существа? Может, это души наших ребят, интернатовских? Из ада вернулись? Могут они из ада сюда приходить или нет? Я же не знаю ничего путем, как мир устроен. Мне почитать бы чего или послушать кого, вроде отца Евлампия. Да только времени не было. Может, вот этот, покоренастее – это Чика, а вон там сзади и слева с самого краю, у леса – это белобрысый. А справа от Чики девочка эта молоденькая идет, которую я тогда в постели у него видел. Скалится…
