XXII
Заповедник «Ледник Зигфрида»
Таркард
Округ Донегала
Лиранский Альянс
22 ноября 3058 года
Виктор Штайнер-Дэвион сидел на краю массивного дубового стола, за которым когда-то плел нити своего предательства Алессандро Штайнер, и улыбался Моргану Хасек-Дэвиону.
– Давай, открывай подарок. Формально он на Рождество – в основном чтобы быстрее подтолкнуть тебя к твоему приключению,
Морган сел на коричневый кожаный диван и снял ленту с прямоугольной коробки. Он начал разворачивать бумагу, потом улыбнулся, когда прочел этикетку.
– «Глендарри» с черной этикеткой, особые запасы! Виктор, у тебя хороший вкус на виски.
Виктор невинно улыбнулся:
– Нет, на самом деле это охранники Крэнстона знают твой вкус. У них на тебя полное электронное досье, и они знают, что ты любишь принимать на ночь. Они мне и сказали, что это твоя любимая отрава.
Морган негромко засмеялся:
– Ты ничего в этом не понимаешь, если называешь такое виски отравой. Да, я его люблю принимать, но только одну рюмку перед сном.
– И хорошо. Я отправил с тобой ящик этого пойла. Не думаю, что его хватит, но если тебя им перегрузить…
– …Люди начнут гадать, куда это я собираюсь, где его не достать. Я его буду расходовать бережно. – Морган посмотрел на коробку, потом опять на Виктора. – Удивительно, что тебе удалось вытащить из Глендарри целый ящик.
– Это не я. – Принц улыбнулся. – Джерри сказал, что его оперативные работники ржавеют от простоя, и потому для тренировки залезли в погреб Катарины на ее дне рождения. Его люди умеют работать.
– Да уж. – Морган поставил коробку на диван возле себя. – Так, а что еще есть в моем электронном досье?
– Ничего особенного – записи послужного списка и результаты медосмотров. Кстати, поздравляю – ты в отличной форме. Во всем, что интересует докторов, у тебя вполне нормальные показатели даже для человека лет на двадцать моложе. – Виктор кивнул с серьезным видом. – Кампания не будет для тебя легкой, но врачи говорят, что ты к ней более чем готов.
– Надеюсь, что они правы.
– Ты о чем? – нахмурился Виктор. – Ты – единственная подходящая кандидатура для этой операции. У тебя есть опыт, репутация и разум, необходимые для ее проведения.
– Хочется верить, что в этом ты прав, но знаешь, что меня беспокоит? Природа сил коалиции. Мы-то согласились сотрудничать, но я не уверен, что это дошло до всех войск.
– Для того у тебя будет время на учения, Морган, – чтобы они сработались. – Виктор встал со стола и отошел к встроенному бару в углу. – Выпьешь чего-нибудь?
– Воды, если можно. – Морган наклонился вперед, растягивая в руках алую ленту, обернутую вокруг подарка. – Период обучения – это поможет, конечно, но наш переход к Охотнице займет много времени. И будет достаточно возможностей для трений, от которых ничего хорошего.
Виктор вернулся и подал ему стакан с водой.
– Пока руководство выступает единым фронтом, такие вещи будет нетрудно погасить.
– Верно, но есть возможность раскола и в руководстве, если мы не решим некоторые вопросы с самого начала.
– А именно?
– Секретность операций, – скривился Морган. – У нас не хватит сил и средств держать людей Кланов в плену, а освобождать их – значит дать противнику знать, что в его зоны оккупации движутся не обнаруженные ранее крупные силы.
Виктор глотнул минералки из своего стакана и задумался. Необходимость соблюдать секретность означает, что экспедиционный корпус Моргана должен действовать при полном коммуникационном молчании. Ни сам Морган не сможет ничего передать, ни центр не сможет послать ему сообщение. Такие обмены могут быть перехвачены Кланами, и, даже если противник не сможет расшифровать коды, он начнет искать, кому сообщения адресованы. Преждевременное обнаружение корпуса приведет к битве на пути к Охотнице, либо, что еще хуже, Морган и его войска прибудут к укрепленной планете с усиленным гарнизоном.
Поскольку пленных держать невозможно, от них надо избавляться. Одно решение – высаживать их на планеты без средств связи, но если не повезет найти обитаемую и до сих пор не колонизированную планету, то, скорее всего, планеты будут попадаться безжизненные и негостеприимные. Отправлять их на кораблях в центр – это значит рисковать обнаружением кораблей различными средствами, а кроме того – уменьшать боеспособность экспедиционного корпуса.
Другая альтернатива – убивать пленников.
Но если поведение противника не дает оснований дм военного суда и смертного приговора, убийство пленных трудно оправдать. Пусть смерть одного человека может гарантировать безопасность экспедиционного корпуса и победу ради свободы Внутренней Сферы, даже этим невозможно оправдать убийство безоружных.
Виктор встретил взгляд зеленых глаз Моргана.
– И ты думаешь, что сможешь отдать приказ о смерти пленников?
– Мне этого не хочется, но если это будет единственной возможностью, то… ну, я не знаю. Конечно, годных к строевой бойцов, которые дрались против нас, убивать легче, чем калек и детей, но я просто не знаю. Мне кажется, что решать надо будет индивидуально, и я надеюсь, что мне не придется убивать тех, кто не участвовал в сражениях. – Морган покачал головой. – Как, разумно?
– Кажется, единственное разумное, что здесь может быть, – вздохнул Виктор. – Это будет трудное решение, но я знаю, что ты выберешь наилучший вариант из возможных. Вопрос сведется к тому, насколько большому риску ты захочешь подвергнуть своих людей. Если твоя операция провалится, Внутренней Сфере придется куда большей кровью заплатить за то, что ты мог бы сделать.
– Ставки мне ясны, я только не знаю, нравится ли мне игра, в которую мы втягиваемся. – Морган осушил стакан, поставил его на подлокотник дивана. – Я думаю, мне чертовски сильно помогут в принятии такого решения.
Виктор улыбнулся:
– Ага, и мне хочется координировать силы коалиции не больше, чем хотелось бы сгонять в стадо пьяных котов. Отсюда я лечу на Токкайдо, где у нас запланированы совещания по подготовке операции, оттуда на Люсьен для выработки окончательных решений. Отчасти я завидую тебе, что ты будешь далеко от этого хаоса Внутренней Сферы.
– Но я еще буду здесь и увижу реакцию на твой прилет на Люсьен. – Морган покачал головой. – Дэвион прилетает на Люсьен почетным гостем. Не думал, что доживу до такого дня.
– Я тоже. – Виктор чуть нервно рассмеялся. – Легче драться с Кланами, чем ступить на Люсьен.
– Не согласна, – возразила от двери Ивонна. – Простите мое вторжение, но я услышала, что Морган улетает, и зашла попрощаться.
