– Я тоже. – Виктор чуть нервно рассмеялся. – Легче драться с Кланами, чем ступить на Люсьен.
– Не согласна, – возразила от двери Ивонна. – Простите мое вторжение, но я услышала, что Морган улетает, и зашла попрощаться.
Она подошла к Моргану и обняла его.
– Береги себя, Морган, и отплати им сполна за все несчастья, которые они нам принесли.
Виктор не слыхал, что ответил Морган, но Ивонна отпустила его и вытерла с лица слезу.
– Как бы мне хотелось, чтобы вам туда не нужно было лететь – обоим.
Страх в ее голосе удивил Виктора.
– Мы должны, Ивонна, как и ты должна занять мое место на Новом Авалоне. Я верю в тебя полностью.
– И я, – улыбнулся Морган. – Мы, рыжие, от природы умнее и выносливее прочих.
– Тогда я поседею, как и ты, – Ивонна изо всех сил старалась сохранить на лице бодрое выражение, но у Виктора сердце защемило от осознания, как же она на самом деле молода. – Я к этому не готова, Виктор.
Виктор не успел ответить. Морган положил ей руки на плечи и повернул лицом к себе.
– Никто из нас не готов к тому, что должен делать, Ивонна. А знаешь почему? Потому что единственное, что помогает действовать в таких ситуациях, это опыт. А опыт приобретаешь, решая задачи, которые ставит перед тобой судьба. Мы делаем, что можем, видим, какие допускаем ошибки, и учимся на этих ошибках. Ты достаточно умна, чтобы не допускать тех мелких ошибок, которые на твоем месте сделал бы любой другой.
Ивонна глянула на брата:
– А если то, что Виктор мне доверился, – мелкая ошибка с его стороны?
Морган улыбнулся:
– Виктор один из тех, кто делает очень мало ошибок, – я даже думаю, что на самом деле он рыжий и только красится, чтобы сбить нас с толку.
Виктор потрепал Ивонну по плечу:
– Ты справишься, Ивонна. В твоем возрасте я тоже не был готов к такой работе, но только потому, что считал: быть воином – уже достаточно для всего. На собственном опыте я потом понял, что это не так. Ты умна, ты образованна, у тебя есть советники, которые тебе помогут. Слушай Танкреда, прислушивайся к жене Моргана – Ким. Они помогут тебе править государством стабильно. Она покачала головой:
– Я ничего в этом не понимаю. Виктор улыбнулся:
– А ты подумай, насколько хорошо будет в твоем резюме смотреться должность правительницы Федеративного Содружества! Тебя возьмут в любую юридическую школу, в какую захочешь. А я дам тебе хорошую рекомендацию.
– И я тоже.
Серые глаза Ивонны прищурились.
– А если я решу, что не хочу отдавать тебе трон, когда ты вернешься?
В голове Виктора мелькнул образ Оми.
– Если так случится, я предложу другой вариант, который устроит нас обоих.
– Меня устроит твое быстрое возвращение живым и здоровым, Виктор. И твое, Морган.
Маршал Вооруженных Сил Федеративного Содружества сделал шаг назад и поклонился.
– Твое желание для меня приказ. У Ивонны дрогнули губы.
– Виктор, а что мне делать с Катариной?
В животе у Виктора свернулся ледяной ком, пустив шипы во все стороны.
– Я думаю, Катарина будет какое-то время по уши занята своими делами. Если же нет, обратись к агенту Курайтису из Секретариата Разведки. Он скажет, что делать.
Морган убедительно улыбнулся:
– Да не волнуйся ты насчет своей сестры. Она будет строить планы, как присвоить себе славу побед твоего брата. Такой работе необходимо отдаваться целиком.
Виктор хлопнул их обоих по плечам.
– Что ж, да будет так. В конце концов, если я завоюю Люсьен, то с Кланами вообще будет делать нечего!
Королевский дворец
Триады
Таркард
Округ Донегала
Лиранский Альянс
23 ноября 3058 года
Катрина поняла, что должна несколько больше считаться с братом, как бы ни было ей это неприятно. Было время, когда Виктор совершенно не разбирался в политике, но он учится – умение учиться всегда было его величайшим достоинством. Теперь, когда начинается военная кампания, он снова станет солдатом, а это заставит его временно прекратить изучение политики. Учиться политике в такой момент было бы затруднительно даже для него.
Катрина тщательно изучила поведение Виктора во время Конференции и вынуждена была заключить, что постоянно недооценивала брата. С момента, когда его нога ступила на Таркард, он стремился к единственной цели – обрушить войну на Кланы, – никому и ничему не позволяя отвлечь себя от нее.
Такая целеустремленность Катрину не удивила – она всю жизнь знала за ним это качество. Именно его целеустремленность позволяла ей обходить Виктора и ставить брата в ситуации, когда желательные ему решения достигались лишь путем ее вмешательства. Именно так Виктору пришлось посадить ее на трон Лиранского Альянса после смерти матери. Впоследствии государство распалось, но бескровно, и Лиранский Альянс остался под ее управлением,
Но Катрину невероятно удивили два поступка Виктора. Первый – поддержка избрания Сунь-Цзы Первым Лордом. Этим ходом Сунь-Цзы получил легитимность и встал на один уровень с главными деятелями Внутренней Сферы. Его позиция усилилась» и это вполне могло сказаться на балансе сил в Полосе Хаоса, где Сунь-Цзы пытался вернуть себе больше миров, чем когда-то принадлежало Капелле. Катрина не могла себе представить, что Виктор может согласиться на что бы то ни было, что будет стоить ему планет, завоеванных когда-то отцом. Виктор всегда был первым адептом культа Ханса Дэвиона. И то, что он по собственной воле согласился превратить какие-то победы Ханса в поражения, – невероятно.
Если, конечно, не верить трепотне Виктора насчет того, что он долг перед Внутренней Сферой ставит выше интересов своей страны.
Катрина с самого начала знала, что это ложь. Стремление Виктора провести объединённую кампанию для уничтожения Кланов была такой дерзкой заявкой на захват власти, какой Катрина в жизни не видела. Прецентор заявил, что он стар и будет полагаться на Виктора, – то есть, по сути, отдал ему славу за все победы. А брат явно намеревается, разгромив Кланы, вернуться во Внутреннюю Сферу новым воплощением Александра Керенского и занять место во главе Звездной Лига – единственное достойное вернувшегося героя.
В этом свете поддержка Сунь-Цзы была вполне осмысленной. Сунь-Цзы может с одинаковой вероятностью и справиться с ролью, и провалить ее. Учитывая его характер, он наверняка замахнется на большее, чем может, и потерпит крах – как его дядя Тормано когда-то. И тут появляется Виктор, как лучший и самый блестящий возможный глава Звездной Лига, и мантия достается ему.
А он уж ее никогда не отдаст. Благодарные офицеры и солдаты никогда не допустят его свержения. Попытка отколоться от него будет считаться предательством, и
