— Как же так?! — закричал он вслух. — Этого не может быть! Так нечестно! Это я должен был убить тебя! Я!
Зрение прояснилось, и Морган стал метаться вокруг мнемотанка.
— СУКА! ТВАРЬ! НЕНАВИЖУ ТЕБЯ! НЕНАВИЖУ! — орал он на Охотницу.
Но Лима не слышала его. Киборг видел, как она размахивала своим иллюзорным, так ненавистным ему копьем. Моделирующая жидкость создала прозрачную фигуру, лежащую перед Охотницей, точнее, половину фигуры — остальная часть расплывалась, плавно смешиваясь, с обычной жидкостью.
Очередная жертва Лимы выставила перед собой руку, как будто та могла защитить своего обладателя от смертельного удара.
Раньше такого не было! Мнемотанк обрабатывал только детали, которые касались самой Лимы, но не ее окружения и уж тем более жертв. Должно быть, что-то изменилось после вмешательства Моргана.
Он увидел, как девушка схватила прозрачную фигуру, приставила к горлу острие копья и стала что-то говорить.
«Наверное, допрашивает одного из тех молокососов», — догадался киборг.
— Допрашивай, допрашивай, мы еще с тобой встретимся, стерва! — пообещал он. — Я буду сниться тебе в страшных снах!
Через какое-то время прозрачная фигура исчезла, и все вернулось в прежнее состояние.
Морган постепенно успокаивался. Потом даже развеселился — ведь он может нападать на нее столько, сколько захочет, и когда-нибудь он одолеет ее!
Наслаждаясь этой мыслью, он заснул, утомленный сегодняшним сеансом.
Проснувшись, он снова тщательнейшим образом выполнил все надлежащие дела и подключился к мнемотанку.
На этот раз он создал для себя модель самого мощного киборга, которого смог придумать, почти без живой ткани, сплошные механизмы, и отправился на поиски Охотницы. А через три часа снова изрыгал проклятия в ее адрес, выброшенный из виртуальности вследствие смерти своей модели.
Лима банально расстреляла его из импульсника. В упор. Так что от него во все стороны летели куски имплантов. И снова все произошло очень быстро, он не успел рта открыть, как она уже приставила к его груди пистолет и впечатала в стену, потом подскочила и выпустила еще пять или шесть зарядов — Морган не знал точно, сколько, он уже был в своем настоящем теле, с головокружением, помутившимся взглядом и дикой злостью.
Следующая модель, которую сделал бывший главарь, существуй такая по-настоящему, была бы произведением искусства. Атлетически сложенное тело, с гармонично вплетающимися имплантами, искусственными органами и встроенным оружием.
На его создание киборг потратил много часов и был уверен, что в этот раз победа останется за ним.
Обнаружив Лиму Морган притаился. Он решил не спешить и не полагаться только на грубую силу, как в прошлые разы.
Вокруг уже начало темнеть, на город опустились сумерки. Он преследовал Охотницу на протяжении часа, пока не увидел, как она зашла в один из домов, чтобы устроиться на ночлег. Проследил, какой этаж и какую комнату она выберет, и снова стал ждать. В этот раз киборг не торопился, спокойно выжидал, давая девушке время, чтобы почувствовать себя в безопасности, и неслышно начал подниматься к ней.
Уже рядом с квартирой, где расположилась Лима, киборг услышал шум льющейся воды.
Очень хорошо — это заглушит звук его и без того тихих шагов.
Осторожно заглянув в темную комнату, Морган осмотрел ее. Сегодня он не собирался рисковать.
В помещении было пусто. Помятые грязные доспехи лежали кучей в углу; слабо поблескивая, рядом со стеной стояло копье. Главарь не смог сдержать улыбки — удача на его стороне!
Киборг прокрался через комнату, прижался к стене рядом со входом в душевую и приготовил оружие. Вооружился он тоже неплохо: импульсник с полной обоймой, в ножнах на бедре вибронож, за спиной двуручный топор с широким полукруглым лезвием.
Выставив руку с пистолетом в дверной проем, Морган несколько раз нажал на спуск, водя оружием в разные стороны. Потом взял в другую руку вибронож и заглянул внутрь. В душевой было пусто. На стенах остались следы от попадания импульсов — панели разлетелись, усыпав осколками пол; по стене побежали трещины; трубы лопнули, и струи воды били в разные стороны. Но Лимы там не было.
— Какого зодчего?! — не сдержался Морган.
Его взгляд скользнул по потолку, и киборг увидел там большую темную дыру.
Тут сзади раздались быстрые шаги. Главарь развернулся и выстрелил, еще не видя никого. В следующее мгновение импульсник полетел в сторону, а запястье руки онемело от удара.
Обнаженная Лима светлой молнией в темной комнате метнулась в сторону, уходя от его выпада. И через секунду лезвие ее копья рассекло воздух и отрубило киборгу руку. Удар древком в грудь отбросил Моргана в душевую, под струи ледяной воды. Охотница влетела следом, коротко замахнулась и пригвоздила его к полу.
Морган умер не сразу. Боли, как обычно, не было, только тянущее чувство уходящей из модели жизни. Он смотрел на стоявшую над ним девушку. Мокрые волосы облепили ее лицо, вода хлестала по телу, струями сбегая по соблазнительным изгибам, но Моргану было все равно. Он привык к ее наготе и воспринимал как обыденность, но не мог не отметить, что она очень красива, эта фурия. Киборг заглянул девушке в глаза, и, когда их взгляды встретились, он увидел в них удивление.
— Я тебя уже видела, — произнесла девушка.
— Видела, — прохрипел киборг.
— Кто ты такой?
— Я — Морган.
— Ты уже третий Морган, которого я убиваю, не многовато ли вас?
— Четвертый, — поправил он. — И нас не много, я — один.
— Как это понимать?
В ответ киборг лишь усмехнулся и умер.
Когда тянущее чувство виртуальной смерти исчезло, бывший главарь хотел было снова выругаться, но слова так и остались мыслями, замерев в его горле. В этот раз Морган не вернулся в свое тело. Что-то пошло не так. Он даже сначала испугался. Погружение оказалось настолько глубоким, что он потерял связь с реальностью, не чувствовал ее и не мог нащупать шунт, чтобы отключить себя физически. Но затем ощущение собственного тела вернулось, но контакт с виртуальностью остался.
Морган был в космосе, возле двойной звезды. Чуть вдалеке (расстояния не имели сейчас значения и физической величины — все было только близко или далеко) перед ним, в усыпанной колючими искрами звезд черноте космоса, плыл серо-розовый шарик планеты.
Совсем небольшой по космическим меркам. Приблизившись, Морган увидел, как вокруг планеты снуют корабли, похожие на крабов с длинными клешнями. Они подвозили к планете окруженные серым маревом розовые, как поверхность планеты, сгустки. Не долетая до нее, отпускали свой груз и он отправлялся к планете. Достигнув поверхности, розовые сгустки сливались с планетой — бывшему главарю даже показалось, что она поглощала их, как пищу. Но такое даже представить было трудно — живая планета! Нет, такого не могло быть, — усмехнулся про себя Морган. Он уже освоился и чувствовал себя зрителем на киносеансе. Тем временем планета начала увеличиваться в размерах, банально расти. Корабли по-прежнему сновали вокруг нее, периодически исчезая и появляясь с новой порцией груза… или все же еды?
