Позади один за другим раздались еще три взрыва.
Киборг забежал в небольшую комнатку, аккуратно положил Патрицию на пол и сел рядом, прижавшись к стене. Хруст энергозарядов продолжался еще две минуты, заставляя Сола вздрагивать. Он быстро осмотрел подругу. Она была жива, только потеряла сознание. Они недавно усилили ей позвоночник и плечи, и это спасло Патриции жизнь. У него самого были модифицированы бедра и грудная клетка.
«Все-таки импланты — это здорово», — подумал киборг, вытянул руку и стер с лица девушки грязь и прилипшие камешки.
Он не был уверен в своих чувствах к ней, но сейчас, когда Патриция вскрикнула и упала, у него остановилось сердце.
Пусть он и был с ней груб, но за этой грубостью скрывалось нечто большее, заставляющее Сола заботиться о подруге, переживать за нее, иногда ревновать. И даже ситуация, в, которой они сейчас оказались, вынужденные скрываться, бежать из города, отчасти была следствием его привязанности к Патриции. Ему так хотелось сделать ей подарок, что он периодически скрывал от Ахравата часть собираемой с торговцев дани и припрятывал.
Накопив достаточно, они отправились к лучшему мастеру в городе и поставили ей новые импланты. Не успели они порадоваться, как Ахравату стало известно о его воровстве. Сол до сих пор не знал, как это получилось, — ведь он был так осторожен.
Но это было уже не важно и сути не меняло — бывший босс велел привести его, а когда стало ясно, что Сол ускользнул, то объявил на него охоту. О грозящей опасности Сола предупредил Фернанд, его старинный кореш. Киборг понял, что ему надо бежать. Побросав в мешок продукты и рассовав по карманам водные шарики, он сразу помчался к подруге. Когда он рассказал ей о проблемах, Патриция безоговорочно заявила, что пойдет с ним.
Сол решил укрыться на одной из клон-ферм, куда они и направлялись, пока неизвестный летательный аппарат не накрыл своей тенью здание, в котором они находились.
Треск электрических дуг, крошащих бетон, скручивающих металлическую арматуру в замысловатые узоры, наконец-то прекратился.
Сол услышал, как корабль чужаков с шипением полетел дальше.
Киборг склонился над подругой, похлопал ее по щекам, раздавил над лицом водяной шарик, и через некоторое время она пришла в себя.
Патриция застонала, медленно открыла глаза, провела рукой по лицу, размазывая грязь, в которую превратилась намокшая пыль.
— Как ты? — спросил киборг.
— Что это было?
— Тебе в спину попал каменный осколок.
— М-м-м… больно, — простонала она.
Сол выглянул за угол, потом снова повернулся к ней.
— Попробуй встать. Мы не можем тут оставаться. Патриция приподнялась на локтях.
— Как он нас увидел? — Девушка-киборг начала медленно вставать. — Пить хочется.
Сол протянул ей еще один водяной шарик. Она взяла и молча проглотила.
— Они не в нас стреляли.
— А в кого? — удивленно спросила Патриция.
— Еще не знаю. Надо посмотреть. Оставайся здесь.
— Осторожнее.
Он поднялся и крадучись вышел из комнаты, а подруга провожала его взглядом, боязливо выглядывая из-за косяка. Киборг едва сделал несколько шагов, как в нос ударил резкий запах горелой плоти. Сол закашлялся, и его чуть не вырвало. Закрыв рот рукавом, он двинулся дальше.
В том месте, где они сначала спрятались, дымилась глубокая воронка. Стены вокруг были разрушены, прутья арматуры перевиты и дымились, над воронкой поднимался и висел густым облаком сизый дым. Как и все опасное и неизведанное, она притягивала и отталкивала одновременно. Киборг внутренне не хотел, но все равно приближался к ней. Правда, далеко идти не пришлось — под ногами всюду валялись куски какой-то субстанции. Тошнотворный запах исходил именно от нее. Обугленные ошметки дымились и съеживались.
Сол пнул один из них ногой. Комок был похож на студень.
Киборг передернул плечами, решил дальше не ходить и вернулся к Патриции.
— Ну что там такое? — встревоженно спросила она, увидев его побледневшее лицо.
— Я не знаю, но нам лучше убраться отсюда побыстрее.
— Хорошо.
Сол пошел к оконному проему, Патриция следом за ним. Сделала несколько шагов, но тут ей стало плохо, и, чтобы не упасть, она вынуждена была опереться о стену.
Киборг подошел и молча подхватил се на руки. Хотя они были у него не модифицированы, природа не обидела Сола силой. Патриция обвила его шею, киборг вылез через окно на улицу, настороженно огляделся и быстрым шагом, экономя дыхание, перебрался на другую сторону.
— Сол, ты куда? — спросила через некоторое время Патриция, оглядываясь по сторонам.
— Мы идем к мосту.
— Зачем?
— Ну, кажется, это единственный путь на Старгард, — сказал он как ни в чем не бывало.
— Сол! — воскликнула девушка.
— Тебе уже лучше?
— Да.
Он огляделся по сторонам, на всякий случай посмотрел наверх, потом зашел за угол ближайшего дома, остановился и опустил подругу.
Она встала, опираясь о его руку. Сол сделал несколько глубоких вдохов, восстанавливая дыхание.
— Сможешь идти? — негромко спросил он.
— Смогу, — так же тихо ответила Патриция. — Мне уже лучше.
— Хорошо, — киборг улыбнулся, — а то ты стала немного тяжелее, чем прежде.
— Ты сам настаивал, — улыбнулась она в ответ.
— И не жалею об этом. Она прижалась к нему.
— Доберемся до реки и пойдем вдоль нее, — сказал(Сол. — Ночью перейдем через мост, а там посмотрим, может, и транспортом обзаведемся у местных.
Патриция посмотрела на него снизу вверх. Киборг опустил взгляд, посмотрел в глаза подруги и подмигнул:
— Пошли, тут небезопасно. Он мягко отстранил ее от себя.
Киборги вошли в разрушенный дом, от которого осталось два этажа, и стали пробираться внутри, обходя завалы и перелезая через обломки.
После происшествия они стали еще осторожнее. Часто останавливались, Сол подолгу вслушивался в доносившиеся звуки, иногда выглядывал на улицу.
К реке они вышли ближе к вечеру. За все это время они останавливались только однажды, чтобы перекусить и утолить жажду.
Когда они спустились к воде, Патриция сказала, что ей нужно отдохнуть.
Сол бросил взгляд на видневшийся неподалеку мост, оглядел местность вокруг, берег в обе стороны и кивнул:
— Хорошо, давай отдохнем.
Они расположились возле бетонного обломка, торчащего из песка.
— Сол… а что это было?
Он сразу понял, о чем речь. У него самого не выходило из головы то, что произошло.
— Я не знаю… — Он задумался. — Может, вояки что новое придумали.
— Эта штука не была похожа на их машины. Она была какая-то… какая-то чужая.
— Не похожа, — согласился Сол, — но это может быть новая модель или вообще прототип. Не знаю я, не знаю.
