- Рейко, берегись!
Ее предупредительный выкрик едва успел сорваться с губ, когда старший ветеран направила свой болтер на полного человека. Воздух вокруг него задрожал, отводя прочь снаряды. Это был тот же самый трюк, защитный прием, которым Вон пользовался там, в Лунном Соборе.
Декоративные яркие трава и цветы под ногами мужчины иссохли и завяли. Его лицо покраснело от напряжения, а на лбу вступили капли пота. На все это ушло несколько мгновений, а затем псайкер, который именовал себя Эббом, использовал свои сверхъестественные способности, чтобы накалить молекулы в магазине болтгана сестры Рейко. Все болты в оружии Рейко разом разорвались с громким треском. Яркое пламя взрыва разнесло ее оружие, сам взрыв разворотил ее нагрудник и плоть под ним. Женщина отлетела назад на Мирию, и целестинку сбило с ног на каменные плиты.
Запах пепла и жареного мяса ударили в нос Мирии. Она тряхнула Рейко, и голова той склонилась вбок, на ее изуродованном лице застыл немой ужас. Когда Мирия обхватила свою сестру, свет в глазах той погас, и она обмякла. Прорычав проклятие, Мирия оставила тело и, поднявшись на ноги, шагнула навстречу противнику, выставив перед собой свое плазменное оружие.
Эбб заметил это и вновь сконцентрировал свои силы, зачерпнув сверхчеловеческой энергии из самой своей души. Мирия почувствовала себя так, словно ее засунули в печь, влажное тепло дня внезапно сменилось на невыносимую жару. Целестинке на миг вспомнилось ее сражение в пустынях Эйрио, когда ей казалось, что словно само солнце враз направило на нее всю свою мощь.
Плазменный пистолет запел в ее бронированном захвате, яркие бело-синие энергетические кольца на задней части оружия интенсивно заискрились энергией. Плазменное оружие пользовалось дурной репутацией за свои неуместные осечки и опасные перегревы, но за все те годы, что Мирия пользовалась своим пистолетом, у нее не было причин об этом жалеть. Проводя каждодневные молитвенные ритуалы над своим оружием, она просила Императора, чтобы Он воздерживал ее от его применения, и таким образом, используя сие оружие, она несла Его гнев.
- Этим пламенем я очищу, - прошептала она иссохшими губами.
Эбб закричал, призывая разряд огненной энергии из своего разума, и направляя свою силу на боевую сестру. Палец Мирии лег на спусковой крючок и плазменный пистолет повиновался. Пси-заряд и перегретая, жаркая как солнце, плазма столкнулись друг с другом и разразили день громовым раскатом. Обожженная Сороритас откатилась назад, рыча от злости. Эбб же превратился в кусок тлеющего черного мяса, когда смертельный энерговыстрел окутал его.
Резкое зловоние тошнотворного дыхания псайкера-женщины ударило в нос, и Мирия последовала за своими сестрами, вступившими в бой с пироубийцей Вона. Порция, Изабелла и дюжина других Сороритас посылали болты в воздух, в мечущуюся туда и обратно, пляшущую и парящую на крыльях огня, ведьму. Снова она изрыгнула тошнотворную мерзость, горящей желчью расплескавшуюся среди сестер. Мирия поразилась тому, что такая хрупкая фигурка может как ни в чем не бывало продолжать извергать эти пылающие рвотные массы. Зловонное дыхание дракона забрало жизнь еще одной сестры, Мирия слышала как крик той угас по мере того, как истлело мясо в ее горле.
- Сгруппироваться, - крикнула Порция. - Все орудия по пси-шлюхе – огонь!
Было трудно предугадать, где окажется сильф-девчонка в следующий миг - пылающие крылья ее огня закрывали ее от взора стрелков. На мгновение Мирия приняла во внимание, что тут бы пригодились почтенные сестры-серафимы, но эти бойцы быстрого реагирования были в другой боевой зоне, занимаясь несколькими оставшимися пилотами, все еще кружащими где-то в вышине. Услышав выкрик Порции, боевая сестра снова переключилась на псайкера, полеты которой подходили к концу. Выстрелы из оружия Изабеллы, инферно-пистолета Галатеи и болтеров дюжины фанатичных женщин устремились в ту точку, где парила ведьма, и разом прошили ее на лету. Огненные токсины в груди той воспламенились, и ее разорвало на части, разбрызгав ошметки кровавым дождем.
Мирия отвела взгляд и прикрыла лицо. Она не сильно хотела, чтобы ее замарал дождь из останков подобного создания.
- Колдуны не должны жить, - мрачно подытожила Изабелла.
- Верно, - сказала канонисса, - но помимо этих двух есть и другие, которые должны встретить свою кончину. Мои приказы вы знаете. Продвигаемся вперед и захватываем особняк.
- Мы можем убить Вона? – с чрезмерным энтузиазмом спросила Мирия.
- Лорд дьякон дал четкие распоряжения. Торрис Вон должен быть взят живым, - она отвернулась. - А барон Шерринг и все его заговорщики должны разделить судьбу этого мутантского отребья.
Все пожарные вышки Метиса были разгромлены или сожжены, а сложная система трубопроводов, от которой работали водяные насадки, используемые во времена сухих сезонов, была разъединена. Оставалось лишь черпать ведрами воду из колодцев, чтобы потушить растущий огонь, но эта идея быстро пришла в негодность, когда люди поняли, что таким образом это бушующее пламя не остановить. Люди Шерринга спасались бегством, толпясь на главной дороге, ведущей к воротам, но они выбегали из города в лес только чтобы наткнуться там на точно так же охваченные огнем деревья, потрескивающее кольцо огня не давало им проходу. Сестры Пресвятой Девы Мученицы прибыли, чтобы предать пламени неверных, и уйти они намеревались не позже того, как обратят последнее здание Метиса в пепел. Черные и оранжевые огни вздымались к темнеющим небесам, подобно пальцам рук умоляющего и раскаивающегося человека. Город кричал о прощении, прося Трон на далекой Терре о милости, которой никогда уже не получит.
Продвигаясь к центру кальдеры, Сестринство слышало мольбы, которые оставались без их ответа. Барон Хольт Шерринг не повиновался невской епархии, и по приказу Виктора ЛаХэйна был предан анафеме. Экклезеархией на расцвете был подписан приказ, обвиняющий Шерринга в отречении от Имперской Церкви и сделанных им ряду ложных обвинений. Неважно то, какой сильной была его вера, неважно то, был ли он введен в заблуждение – в глазах Сестринства он был изменником и еретиком, и в дополнение к его смерти, к сему наглядному результату непослушания, ЛаХэйн приказал поступить так же и с его горожанами.
Метис пылал словно сам ад, город медленно и неотвратимо продолжал сгорать в огне улица за улицей.
Кассандра, Порция и Изабелла шли во главе с Мирией, быстро пересекая декоративный газон. Откуда-то спереди до них донесся грохот выстрелов, и целестинка заметила завитки оружейного дыма, исходящие из огневых щелей особняка. Она быстро изучила здание, думая как бы к нему можно было приблизиться и где можно пробить брешь.
