— Девять дней, начиная с завтрашнего! По их истечении мы дадим ответ, — сказал я, глядя в глаза магу.
— Хорошо, я буду ждать. Ещё раз спасибо, что пригласили, благодарю за доверие, — Базилевс откланялся и покинул зал, в котором на некоторое время воцарилась тишина.
— Сейчас мы все разойдёмся, и каждый в отдельности подумает об услышанном сегодня, — заговорил я, вновь окинув взглядом всех присутствующих. — послезавтра, в это же время мы вновь соберёмся здесь, и каждый выскажет, что он думает о происходящем. А сейчас прошу меня извинить, срочные дела, требующие моего личного вмешательства.
Спустя пол часа я с ближниками сидел за большим, широким столом, и беседа наша была далеко не простой.
— Я настаиваю на небольшом отряде, две-три дюжины бойцов. Этого вполне хватит, чтобы не особо привлекать внимание, а так же быстро разобраться в том, что происходит на Третьем Этапе! — говорил Зуи, а мы внимательно его слушали. — Что бы не говорил чужак, верить ему не стоит, особенно в сложившейся ситуации. Ведь мы, хоть и в отдалённом будущем, можем использовать полученную информацию против них. Или же наоборот, это союзники уже назначили нас своей будущей жертвой. Когда судьба всего мира на кону, многие пойдут на предательство и ложь.
— Я согласен с его величеством, — едва гнум замолчал, слово взял Кайрат. — Нам нужно самим, независимо от сторонних разобраться в сложившейся ситуации. Да и на Третьем Этапа, я думаю, мы получим ответы на очень многие вопросы.
— Много мы нового узнали, оказавшись на Втором Этапе? — усмехнулся Мастер Саян, — если бы не Чуба, да благословит его Мать Прародительница, Руслан до сих пор бы воевал с топорами, не вылезая с круга возрождения. Мое мнение — подниматься на Третий Этап нужно, хотя бы для того, чтобы подготовить остальных к тому, что их всех там ждёт. Но при этом и с союзниками нужно поддерживать деловые отношения.
— Есть ещё один выход, — задумчиво произнес я, — стоит навестить Станцию Серого ферзя. Думаю, там можно получить ответ на многие вопросы.
— Один пойдёшь? — поинтересовался Ярослав, до этого не произнёсший ни слова.
— Да. Даже Сварга не буду брать, в прошлый раз ему там не понравилось, — в стороне послышался тихий рык питомца. Я улыбнулся и продолжил, — есть ещё пара мыслей, как расширить свои знания, включая и реальное отношение к нам клана «Роза ветров».
— Когда пойдешь, ученик? — обратился ко мне Мастер Валь.
— Прямо сейчас и пойду, — ответив наставнику по магии хаоса, поднялся из-за стола и сделал пару шагов в сторону, — синий барс!
Ключ-активатор сработал как надо, на территории Россграда для меня никаких запретов не было. Арка портала проявилась прямо возле стены, сверкая голубыми искрами в волнующейся, словно вода, поверхности.
«Не задерживайся» — прозвучало в моей голове, хотя бер в это время делал вид, что он спит. Мысленно пообещав вернуться быстрее, я шагнул сквозь арку. Краткий миг переноса, и вот я уже нахожусь в огромном зале станции.
«Добро пожаловать в мою тюрьму, Младший!». — Прозвучал в голове рокочущий голос Рода, — «вижу, ты избавился от подарка Врага? Похвально. Как и твоё становление на путь Архата. Но не буду отвлекать своими расспросами, лучше скажи, что привело тебя сюда?
— Род, ты знаешь, что ждёт меня и других жителей Яви на Третьем Этапе?
«Своевременное желание узнать! В прошлое твоё появление я бы отказал тебе в этом знании. Но сейчас ты готов, а потому прошу в обучающую капсулу. После того, как ты получишь знания о Третьем Этапе, я расскажу, ради чего мои младшие братья помогают тебе!»
Я с удобством расположился на уже знакомом ложе. Лёгкий, едва ощутимый укол в затылок, и окружающее пространство погасло. Вместо него перед глазами потекли чудные образы, а в ушах слышались необычные, а иногда и пугающе звуки.
Оружие, которым можно поразить врага за несколько верст. Стальные птицы, летающие с огромной скоростью, а в их чреве люди. Эти же птицы, сбрасывающие на головы воинов страшные бомбы, взрывы которых в сотни раз сильнее, чем у алхимических. Странные повозки из металла, без упряжи и тягловых животных, оснащенные трубами. Эти трубы мечут снаряды, не сильно уступающие бомбам, сброшенным из железных птиц.
Затем и вовсе стало непонятно. Вроде как тоже железные птицы, но просто огромных размеров, взмывали в небо, а затем уходили сквозь синеву в ночь, к звёздам. И там происходили совсем уж не бывалые вещи, которые я не мог осмыслить.
Видения закончились, а им на смену пришли знания. Столь обширные и необъятные, что в какой-то момент показалось — от их объёма мой разум не выдержит и взорвется!
«Достаточно, Младший» — раздался откуда-то со стороны голос Рода — «Твой сосуд и так перегружен, Чернобог не щадит своих учеников. Пусть полученную информацию распределит твое сознание, и не появляйся здесь ближайшие трое суток. Моё присутствие только усугубит, усилив боли. Лучше посети своего Учителя, он поможет. А сейчас спи!»
Проснулся я резко, словно холодной водой окатили. Вскочил на ноги, осмотрелся. осознав, где нахожусь, вернул меч в ножны и позвал хозяина станции:
— Род, как долго я здесь лежу?
«Твои люди тебя ещё не ищут, но уже беспокоятся» — Раздался веселый голос Старшего бога, а меня в миг перенесло к аркам врат. — «Так что тебе стоит поспешить. И не забудь про мои наставления.»
Поклонившись Роду, я шагнул в портал Второго Этапа, чтобы через пару мгновений выслушать ворчание Трогарда:
— Княже, в следующий раз забирай эту зверюгу с собой. Через час твоего отсутствия он начал буянить, а с ним даже я не могу справится.
«Я почувствовал угрозу твоей жизни, я волновался!» — слова Сварга в моей голове звучали так, словно он извинялся.
— Кайрат, Трогард, Тень! Вы знаете, что делать, а я вынужден вернуться домой, надеюсь не надолго. Сегодняшняя прогулка потребовала много сил, требуется их восстановить. Пошли, чудище лесное, нечего народ своим видом нервировать!
Домой вернулись быстро, и я, отправив Сварга в казармы, без промедления направился в свои покои. Ласка обрадовалась моему появлению, но, увидев моё уставшее лицо, тут же забеспокоилась. Сын сладко спал, и я смог спокойно рассказать любимой о том, что заставило меня так быстро вернуться.
— Если сам Род посоветовал, стоит прислушаться, — сказала супруга, внимательно меня выслушав, — я предупрежу гвардейцев, если Владыка Нави задержит тебя.
Призыв Чернобога с каждым разом давался все легче и легче. Едва я отправил зов, как рядом возникло полотно Пути, из которого шагнул Учитель. Оказавшись рядом, окинул сначала меня, затем всю комнату тяжёлым взглядом, задержав его на Ласке. Улыбнулся, от чего лицо Владыки стало ещё более хищным, и произнёс:
— Вижу, Ученик, у тебя аура перегружена. В таком случае сегодня не будем проводить очередное испытание. Проложи путь в подгорную столицу, я поддержу, как и в прошлый раз. Пора тебе обзавестись настоящим доспехом!
Махнув Ласке рукой, я, не сходя с места, стал погружать себя в медитацию. В этот раз передо мной не было начала тропы, но я помнил то чувство, которое исходило от бездонного провала, наполненного огненными искрами. Представив до мельчайших подробностей огромную пещеру, в которой убил высшего демона, я почувствовал уже знакомый холод.
— Чего застыл, шагай! — Раздался за спиной голос Чернобога. Помня про неприятные ощущения, ожидающие с той стороны, я шагнул на тропу. В этот раз перемещение длилось чуть дольше, чем одно мгновение, а едва меня выбросило на ту сторону, ноги подкосились от слабости и я рухнул на каменный пол пещеры.
— Опять воспользовался своим резервом, — словно сквозь сон послышался голос Учителя, — я тебя для чего взял в ученики, чтоб ты свой дух изуродовал? Всё, пока не овладеешь энергией Мира, никаких новых испытаний!
Меня накрыло волной чистой силы, в одно мгновение заполняя резерв маны. Слабость медленно, словно нехотя, стала покидать тело, возвращая подвижность. Я медленно поднялся на ноги и встретился взглядом с Владыкой Нави, глаза которого выражали удовлетворение, несмотря на звучавшее в его словах раздражение.
