Вдруг я заметил что-то странное. Со стороны задницы Великого Слона, по его спине, в сторону поселения стремительно неслась река голубого тумана. И внутри неё были гули. Пока все Огранённые с крыльями сражались рядом с центром извержения, эти гули пробежали под слоном и забрались на него сзади.
Я не успел предупредить людей. Когда я заметил туман, он уже был близко к стене поселения. Гули легко пробились внутрь и набросились на защитников городка, среди которых было немало Трибусов из Ордена Льва. Снова завыла сирена.
Я хотел ринуться им на помощь, но остановился. Семеро четырёхатрибутовых гулей без труда убивали Трибусов. Каждый из них может сражаться со средненьким Квадро — против таких врагов мне не выстоять.
Я вытащил зайфон, чтобы набрать гнома. Но засунул его обратно. Один из гулей пробился в зону, где жили обычные люди. Сверху я видел, как жители тоненькими ручейками стягиваются на главную площадь. Их было несколько сотен. Слабые веники разных полов и возрастов. И один из гулей вот-вот их настигнет.
Я камнем упал вниз и активировал Цепи.
Арчи, это опасно. Лучше вызвать подкрепление! — воскликнула Алиса.
«Сирена воет. Квадро и Квинки знают о нападении, но не идут. Их задержали», — мысленно ответил я, пытаясь атаковать одного из гулей цепями. Тот легко увернулся от всех ударов и прыгнул на меня. Нити Крови по моей команде попытались связать гуля в воздухе. И пока тварь разрывала их, я выстрелил иглой. Две Кровавые и две Ледяные Иглы, слитые в одну, взорвали сморщенную голову гуля, и его тело свалилось вниз.
Удар!
Сразу два Туманных гуля врезались в меня и откинули далеко назад. Я был сосредоточен на сражении, поэтому не заметил, как они подкрались. В воздухе я выпустил порцию чакры из стоп, перекувыркнулся назад и приземлился на ноги. Передо мной мелькнул голубой гуль и попытался ударом лапы снести мне голову. Но я отступил вбок, избегая смерти. Затем пригнулся и пропустил над собой атаку другого гуля.
Мои Кровавые Нити и цепи резко выстрелили во все стороны и разбросали гулей. За секунду выигранной передышки я смог оценить ситуацию. Шестеро гулей четырёх атрибутов, которые хотят убить меня, и толпа паникующих жителей позади. Им некуда бежать, поэтому они сбились в кучу и с ужасом следят за боем.
Больше у меня не было времени отвлекаться — все твари разом ринулись в атаку. Мои кости похолодели, в голове прояснилось. Инь-чакра очистила моё сознание, а Ян-чакра напитала мои мышцы. Я тот, кто собирается в будущем стать Богом. Как я могу умереть от лап тупых гулей?
* * *
Сэм, староста поселения Найт, стоял в толпе и наблюдал, как гули избивают Огранённого. Старик уже был готов умереть, когда этот человек, выглядящий очень страшно в своём красном доспехе, неожиданно спустился с неба и принял удар на себя.
Сэм понимал, зачем гули пробиваются в город. Великие Слоны устроены очень странно. У них есть одна большая слабость — в центре их спины располагаются костяные наросты с глубокими отверстиями. И если в одно их этих отверстий проникнет гуль, он окажется в лёгких Великого Слона.
Именно из-за этой уязвимости на спине каждого зверя строили поселение. Старостами избирались пожилые Огранённые из Ордена Льва. Им давали миссию на всю оставшуюся жизнь — хранить секрет Великого Слона и следить, чтобы никто не проникнул в отверстия на его спине. Сэм прекрасно понимал, что если умрёт Великий Слон Найт, то вместе с ним погибнет и почти всё поселение. Обычный человек не выдержит падение такого огромного зверя. Даже у Деусов не будет шансов.
Но у них появилась надежда. Сэм многое знал и был в курсе об Огранённом, который очень интересует верхушку Ордена Льва. Старик даже слышал его имя — Арчи Белов.
Треск!
Красный доспех сломался, один из гулей пробил его и всадил лапу в живот Арчи. У Сэма сжалось сердце. Но в следующую секунду появились два водоворота и уничтожили голову гуля.
Арчи молниеносно выдернул руку гуля из своего живота и отпрыгнул, уворачиваясь от ударов гулей. Из страшной раны обильно текла кровь, но он будто не чувствовал боли и слабости. Сломанный доспех начал восстанавливаться.
Теперь гулей осталось пятеро, и они, очевидно, сильно разозлились. Сэм с восхищением смотрел на впечатляющее сражение. Физически невозможно было увернуться от всех атак тварей, и Арчи делал так, чтобы они наносили ему наименьший урон.
Кровавый доспех покрылся мелкими трещинами, но это не повлияло на скорость движения Арчи. Цепи и Кровавые Нити мешали гулям и замедляли их, выгадывая ему время на увороты. При этом он двигался так, чтобы гули мешали сами себе, натыкаясь друг на друга. И когда трое гулей оказались позади двух и замедлились, вспыхнул красный свет. Голова очередного гуля взорвалась кровавым льдом.
Четверо оставшихся атаковали одновременно. Арчи не смог увернуться и получил два сокрушительных удара: один — в голову, а другой — в живот.
Шлем на его голове треснул, изо рта брызнула кровь. Но в следующую секунду снова появились два водоворота и уничтожили голову одного из гулей. Левый кулак Арчи вдруг увеличился и заледенел. На нём мигало сразу несколько узоров. Кровавые Нити обволокли его, и Арчи ударил снизу вверх в голову гуля, который мгновение назад пробил ему повреждённый доспех на животе.
Громко хлопнуло, затрещало. Гуля со сломанной шеей отбросило от Арчи. Сэм сглотнул. Гуль шевелился, он не умер. Но Арчи этого не видел — он создал крылья и резко взлетел. Два оставшихся гуля покрылись голубым туманом и последовали за ним. Арчи был сильно ранен и не мог больше сражаться.
— Гуль-гуль-гуль, — тварь со сломанной шеей мерзко заверещала и встала на четыре лапы. Продолжая издавать отвратительные звуки, она дёргаными движениями двинулась к людям.
— Назад! — крикнул Сэм.
Его голос будто спровоцировал гуля. Тот резко рванул вперёд. Ударом лапы отбросил старика и потянулся к маленькой девочке, которую парализовало от страха.
Взрыв!
Сверху на гуля упала окровавленная фигура. Арчи был без доспеха, его тело покрывали раны. Особенно ужасно выглядели дыры в животе и в груди.
На миг вспыхнули два водоворота, голова гуля отделилась от шеи и покатилась по спине Слона. Арчи стошнило с кровью. Он невидящими глазами осмотрелся и упал в обморок.
* * *
Я поморщился. Открыл глаза. Лежу в своём шатре, весь перебинтованный. Снаружи шумно.
— Арчи ростом четыре метра, у него страшные рога и крылья! — возбуждённо рассказывал снаружи какой-то ребёнок.
— Про хвост забыл, — поддакнул Боря.
— Да-да, у него очень сильный хвост!
Что за бред вообще? Я проморгался.
Ты теперь стал местным героем, — с лёгким неодобрением сказала Алиса. — Ты понимаешь, что был при смерти? Тебя с трудом вытащил с того света эскулап-Квинк из Ордена Льва.
— А я слышала, что Арчи — очень красивый парень. Это правда, дядя Боря? Мне говорили, что любая девочка влюбится в него, как только увидит!
Я невольно улыбнулся. А мне нравится быть героем.
— Да-да! — Боря продолжал поддакивать. — Арчи очень-очень красивый! У него гладкая кожа, длинные ноги, круглый зад…
Мне захотелось выйти и пнуть эту свинью.
— Вообще-то, Арчи — девушка! И она — дочь Богини Аннабель, — максимально уверенно заявил тоненький голос другой девочки.
У меня разболелась голова. Я не хотел больше это слушать.
— А ну пошли отсюда! — зычно рыкнул стариковский голос. — Больному нужен покой, мелкие паразиты!
Я вздохнул с облегчением. Наконец-то, кто-то адекватный, но голос сразу же добавил:
— И вы все не правы! Арчи — легендарный гоблин! Он съест вас, если вы его разбудите!
— Да-да. Он постоянно пытается меня съесть, — пожаловался Боря.
В шатёр вошёл весело улыбающийся толстый старик. Увидев меня, он прокашлялся и подошёл поближе. Толстяк выглядел смущённым.
— Я как раз ходил за артефактом шумоподавления, — он вытащил из рукава прямоугольный предмет, похожий на кирпич, и положил на пол, у стены. Узоры на кирпиче засияли, и шум, доносящийся снаружи, исчез.
