семь-восемь добрались до родника. Кто-то над ним поработал. Стандартная каменная чаша оказалась дополнительно обложена плоской галькой и украшена разноцветными лентами, но не это привлекло внимание, а плавающая в воде рука. Полуразложившаяся, с длинным желтыми ногтями.
– Фу, даже смотреть на такое противно, – отвернулась Джулна. Сидящая на ее плече мышка тут же пискнула и спряталась в карман хозяйки.
– Какая прелесть, – усмехнулся Вел Гар, вынимая из источника находку и поднося поближе к лицу.
Он чуть ли носом в нее не уткнулся, а до меня донеслось сладковатое амбре разложения, приправленное запахом тухлых яиц и цветочных духов. Желудок тут же взбунтовался. Глаза заслезились и я бросилась к кустам. Не добежала. Вырвало на полдороги.
– Деточка, некромантия – это наука не для слабонервных, там ты и в кишках копаться будешь и кости перебирать. – сказал Вел Гар и мечтательно улыбнулся.
– Попридержи язык, – вступился за меня Ти’Ркон.
Вел Гар на это лишь пожал плечами, зашвырнул находку в кусты и отошел в сторонку.
– Ты и ты, – указал Ти’Ркон на пару ближайших воинов, – проверить кусты, ты, – указал он на Торсвета, – вода.
Четкие и уверенные команды помогли успокоиться. “Соберись”, – приказала себе и выпрямилась. Кое-как справилась с бунтующим желудком и комком желчи в горле. Порой реализм “Виртуала” излишне избыточен.
Пока приходила в себя, не заметила, как Торсвет проверил воду. Только и услышала, как он сообщает о быстром падении концентрации яда. Хотела сказать, что могу ускорить процесс, но Торосвет справился сам. Затем вновь наложил диагностическое заклинание и доложил о полной очистке родника. Ти’Ркон приказал наполнить фляги, но сделать мы это не успели.
– Народ, зацените что я нашел! – выбрался из кустов Шен, демонстрируя длинный меч с серебристой вязью рун.
Разумеется, все тут же сгрудились возле него и принялись изучать находку. Один Ти’Ркон и Вел Гар не подошли. Первый свою флягу наполнял, второй и вовсе стоял статуей и смотрел в одну точку.
– Такие клинки городской кузнец делает. Это оружие игрока. – уверенно заявил Ла, – Вещь мастерского уровня.
“Ну да, в чем-чем, а в этом ты у меня эксперт”, – подумала со злым сарказмом, кое-как удержавшись от озвучивания мыслей вслух. Нет, определенно нам стоит серьезно поговорить. Вот после рейда, нет, тогда ему не до разговоров, лучше на выходных.
– А поход-то может быть весьма… – начал Ик, но закончить не успел.
Со всех сторон раздался треск и хруст. Где-то бухнула, что-то тренькнуло и…
– Берегись!
– Деревья!
– Ловушка!
Остальное потонуло в шуме ломающихся ветвей, шорохе листвы и грохоте падающих стволов.
Словно завороженная смотрела на рушащееся на меня дерево. Тело сковало ужасом. Лишь в последний момент проснулся инстинкт самосохранения, но все, на что меня хватило – присесть и закрыть голову руками. Разумеется, спасти это не могло. Удар, сообщение о критическом уроне и темнота респауна.
Вот и закончился для меня рейд. Впрочем, не только для меня, но и для всей нашей пати. Да и ладно, хоть пол помою и ужин приготовлю.
От полирования клинка и наблюдений за игроками Кина отвлек шум падающих деревьев. Он подавил желание вскочить и быстро оглядел лагерь. Все было спокойно. Нежить не нападала, игроки, хоть и крутили головами, но, удивленно похлопав глазами, быстро успокоились. Расставленная стража подала знак – все спокойно. Да и стихло все как-то очень быстро. Пока Кин решал, что делать и кого послать к отряду Ти’Ркона, тот объявился сам.
– Какого… – воскликнул капитан, когда отряд водоносов приблизился достаточно, чтобы разглядеть подробности. Вернулось всего двое живых, вернее, один живой, а остальные не очень… мертвые. – Доклад!
– Ловушка, – вытянулся Ти’Ркон. – Нежить, вероятно бобры, погрызли деревья и уронили их на нас. Меня одернул Вел Гар, а вот игроки… – тут он просто махнул рукой и виновато опустил взгляд – сами видите.
– Туда не ходи, сюда ходи, дерево голова попадет, совсем мертвый будешь. Моим братом по фракции станешь. – усмехнулся Вел Гар, которого явно забавляла, а то и вовсе вселила сложившаяся ситуация.
– Выношу благодарность за спасение лейтенанта Ти’Ркона, – сказал Кин, напрочь игнорируя своеобразный юморок нежити.
– Не стоит, я заботился о своих интересах. Если бы вернулся в компании немертвых, вы бы мне не поверили. За меч схватились, глупости про ловушки и засады кричали, – Вел Гар махнул рукой и мимолетно усмехнулся.
– Логично, – буркнул Кин.
– Воды? – спросил Вел Гар, снимая флягу с плеча клыкастого зомби, вооруженного черной нагитаной.
– Нет. Ти’Ркон, раздай воду. Выступаем через четверть часа. Отдохнули и будет.
***
Подчиняясь командам стражи, игроки сформировали боевое построение и отряд продолжил путь. После новой выходки нежити и “знакомству с врагом в лицо”, точнее в лице внезапно появившейся свиты Вел Гара, до игроков дошло – умереть в рейде будет проще простого. Валяющих дурака почти не осталось, а тех, кто внимательно высматривает опасность, изрядно прибавилось. Люди стали присматриваться к каждому кусту и обращать внимание на любой подозрительный звук.
“Таким темпом они утомятся куда раньше, чем мы доберемся до руин”, – послал сообщение учителю Квирелл. На это Вел Гар лишь едва заметно кивнул, и углубился в изучение гримуара. Идея заняться поэзией и тем самым скоротать время, показалась ему не такой уж и бесполезной.
К вечеру, армия наконец-то подошла к древним руинам. Более-менее открытая местность позволяла развернуть правильный строй, а торчащие из земли остатки каменных строений, и замершая перед ними нежить, не казалась чем-то непреодолимым.
– Пришли. – захлопнул гримуар Вел Гар и убрал его под мантию.
– Учитель, может быть…
– Нет, действуем исключительно по приказу капитана, – прервал его Вел Гар и отвесил легкий кивок Кину.
Тот на это лишь ноздри раздул, но ничем более своего отношения не проявил, принявшись командовать:
– Перестроились! Стража в клин. Три шеренги по десять бойцов. Лучники с магами в центр. Четвертый десяток замкнуть периметр. Левый фланг Нахтовас, правый Ти’Ркон. Постройте бессмертных и прикройте нас в момент прорыва.
Отдав приказы, капитан Кин, удобнее перехватывая двуручный меч и встав в острие клина. Удивительно, но игроки проявили достаточно сознательности, чтобы за десять минут образовать какое-то подобие линейного строя. Впрочем, во многом этому способствовали наработки марша. Левый и правый фланги колонны стали первым рядом соответствующих флангов, а два внутренних ряда из лучников и магов образовали второй. Сумятицу внесли лишь сработавшиеся группы, не желающие разделятся в бою. Впрочем, лейтенанты стражи довольно быстро справились с этой неприятностью. Причем, сделали это самостоятельно.
– Я бы на их месте напал сразу, – заметил Вел Гар.
Ему с учеником и двумя неполными десятками
